凤药受了青连托付，一再嘱咐阿芒道，“他叫你不管打听清楚没有都快离开这里，别再呆在四爷身边了。”
    阿芒眼睛亮晶晶的，“他真这样担心我？”
    “他交待的事我都打听清楚了，可我不能走，我一走，百官行止他们肯定就要转移地方，这些日子我的功夫就白费了。”
    “还是等他拿到东西我再跑，他们一时也不一定就怀疑到我头上的。”
    “我若一跑反而露馅了。”
    “可青连一再吩咐，让你速速离开，别的交给他们去处理吧。”
    阿芒脸上出现一种凤药没见过的神色，她咬着牙，眼里闪着仇恨的光，“我帮薛公子不止是因为他对我们姐妹好，把我们当人。”
    “凤药，一场大灾，咱们村子灭村了，我爹娘都是饿死的，我们这批被卖掉的孩子，只有我和你活着。”
    “我原是恨他们的，现在我早不恨了，我只恨自己没多卖几两，好让他们保住命。”
    “一起卖过来的春燕不肯接客叫梅绿打断一条腿，清白也没了，扔在柴房里，她发着高热，喊了一天的娘，等不及医治死了。”
    “梅绿说她不识时务，这次挺过也是个顺从，不如一开始就从了，少吃多少苦。”
    “不瞒你说我挨了许多打都没顺着梅绿，直到看到春燕死我方明白，我想做粗使丫头跟本不可能，她宁可我死，损失买下我的银钱，也不能让我如愿。”
    “你说这是谁的错？谁又该为这么多条人命负责？”
    “我跟了四爷才知道他心中没有家国，只有权利，就算踩着所有人的尸体登上皇位，他也会那么去做。”
    “他对身边的人尚是如此，更不必说老百姓，他才不在乎死了多少人。”
    “对造反的百姓，只有一条路，就是死，有多少杀多少。”
    阿芒拉起衣裙一角，露出身上红色伤痕，“他打的，你猜为什么？”
    “就因为他招待一个客人，我推门进去送酒时，没听到他说等一下。他当着客人面拿了马鞭抽我，还不许我叫。”
    “他和梅绿是一路货色。”
    “我帮青连，不只是因为青连是个好人，我是不想看着四爷这样的人如意。”
    “账册我抄录一本，你今天就带走，另一本册子在……”她将嘴巴凑到凤药耳朵边低声说起来。
    两人又说了会儿话，凤药起身告辞，叮嘱阿芒切记护好自己，行动前青连会通知她离开。
    阿芒送凤药到欢喜楼牌坊前，依依不舍同她道别，直到凤药走出很远，回过头看到阿芒仍然矗立在高高的牌楼下，孤独而美丽的身影带着股清冷的决绝。
    她咬着牙回过头，阿芒，你受的苦不会白受，你会如愿的，阿芒。
    金碧辉煌的英武殿中，中年皇帝坐在龙椅上，地面上跪着高大冷峻的男人——金玉郎。
    他正和皇帝汇报自己的发现。
    “朕早知道他心中所想，他是朕的儿子，有想法是正常的，不过……”
    “你可大胆去查，查到的东西只向朕一人汇报。”
    “你可知道西南起了战乱？”
    金玉郎点头，皇帝道，“国库空虚，没钱打仗，朝局只能稳定。”
    “臣明白了。”
    皇帝疲惫地挥挥手，让玉郎退下。
    大殿中静悄悄地，龙椅冰冷，烛火燃得旺盛，却也是没有多少余力了。
    当初他勉强坐上这个位子，文有太师保驾，武有府台及皇城提督辅佐。
    外有辅国公相助，他才登临大宝，甚至在登基时还如同做梦。
    他没有夺嫡，他看着自己的几个哥哥争得头破血流，庆幸自己只想做个富贵王爷，不必担起那么重的担子。
    他太喜欢享乐，不爱负责，这么大的国家，亿兆黎民，这么重的江山，统统压在他肩膀上。
    他想做个好皇帝，想看着国家海清河晏，可是坐上这宝座才知道做点事情那么难。
    大臣分帮结派，拉踩同朝，没有谁的心是放在当差上的。
    连娶妻都不能按自己意思来，他娶了太师之女，坐稳了宝座。
    权利的滋味又太美妙，他不甘心被人一直左右，在立太子这件事上，尤其执拗。
    这些年他吃够了外戚之苦，他对皇后没有爱意，空余憎恶。
    对贵妃，那个美艳不可方物的女人，他也早就厌烦，只不过每看到自己假意疼爱贵妃时皇后的模样，他心内就升起一股快意。
    不管他对皇后好不好，她都要尽心尽力将后宫管理好，那些看不到的条条框框，那些女子需遵守的规矩，早已如铁链般将皇后拴得死死的。
    那些东西如同烙印在她脑子里，他发脾气她只能向他躬身行礼谢罪，哪怕他毫不占理，只是宣泄情绪。
    那种随意踩踏别人尊严，随意取走别人性命的感觉，像迷药，喝下去让人如在云端，那样上瘾。
    他起身走下金銮宝座，回头看看闪着金光的龙椅，离开了英武殿。
    金玉郎知道事情紧急，若惊动了那人，转移了东西就不好了。
    他回景阳村收拾自己东西，这里终于如他所愿又回归了原有的模样。
    这里开出上千亩良田，愿意回去种地的，分了房与地，愿意进兵营的，打散分入御林军与皇城禁军中。
    原先的驻地中只留了千余人。
    本是为皇帝囤的私兵，随着春耕快要开始，百姓的心思放在农种之上。
    粮食压力有所减缓，已用不到这般紧张，他便想办法向皇上缓缓进言，解了这里的兵。
    他所建的临时书斋处立着个人影，他驻了马细看过去，一丝欢喜漫上心头。
    话出口却是平时惯常的冷淡，“你怎么来了？”
    “可是家中有事？”——这句话不好，显得急了，不可如此，他心里对自己道。
    那丫头一笑，在夜幕下如烟火一般明亮。
    她歪头眼珠子溜溜转，“有事才可来寻你？也许我是路过讨杯茶吃。”
    “那便进书房吃吧。”
    他将马儿拴好，此时已没了近身服侍的小兵，他是王家的小儿子，已回了父母身边。
    他分了处大宅，很破旧。
    还分得良田百亩，农具若干。
    一家子存了劲儿要把房子好好改建一下，把日子过起来。
    他带着一家子来谢恩的那天，玉郎记得清楚，他父母年近六旬，在灾荒中失了女儿和大儿子，只余这个小儿子。
    两人老泪纵横，万没想到有生之年还能过上太平安稳的日子，他们对他这个年纪和自己大儿子一样的年轻人磕头。
    他端坐着，脸上并无多余表情，不露心中波澜，他喊人扶起两位老人家，给了银子，送他们出去。
    百姓所求甚少，只求太平而已，这也是他金玉郎此生所求，求一个太平盛世，求没有饥荒、没有战乱，求百姓安乐。
    “那些书都看完了？”
    凤药想到那幅画，心中一热，看向玉郎，“大人怎么知道我爱读话本子？”
    “在青石镇时偶尔得知，我记得那时你读的是一个女郎等待爱人变做了艳鬼，整日里找男人复仇。”
    凤药笑弯了腰，点头称是，“是了，那故事我读哭了，那女子终于复了仇。”
    “金大人的书都是正经书，我建议你也偶尔放松一下。”
    玉郎并没有笑而是转头看着她，一派严肃，“情情爱爱不是金某所求。”
    “情情爱爱虽不是人终生所求，也如菜中的盐一样，没了这些，生活不会无味吗？”
    凤药大着胆子，第一次与男子讨论这样的话题，可玉郎却没接话。
    为了掩饰自己的尴尬，她寻了壶，烧水烹茶。