皇上终于肯下令，倭人回扎营地，不得擅出.
    等酒醒后，主帅由牧之带领一人进宫和谈。
    早起，牧之侯在外面，主帅出来告诉牧之，小队长一夜未归。
    牧之心道，那个不知死活的玩意儿可能已被埋入哪块荒地上了吧。
    他推说不知，也许去哪玩得迷了路也未可知，别误了正事，还是先进宫。
    外头迎接贵宾的仪仗已经等了许久。
    主帅望着外头的阵仗，心头一阵得意.
    小队长失踪抛到九霄云外，耀武扬威走出营帐。
    和谈十分不畅，主帅见识了京师之繁华，狮子大开口.
    要每年一百万两的“和睦费”还要海泉等三个海外通商要塞。
    常家代表皇上与倭帅谈判，被对方轻浮、不尊重、傲慢、张狂……气了个透。
    大爷几次停下来，到外头透气，不然怕会当堂气晕过去。
    不管他们怎么说，对方咬死，这点钱买边城百姓安宁是很合适的价格。
    对大周来说，也很便宜。
    否则，自己驻在海泉的十万军队立即开打。
    倭帅嘲笑谈判的大臣，大周把钱花在建造宫殿上，花在享乐上，花在各种无用之处。
    独不花在军队上，没有他们来攻，也会有别的国家来抢夺这泼天富贵。
    所有人只能受着倭人的窝囊鸟气。
    看着这个不到自己胸口高的矮子，在精神上像个巨人般俯视他们。
    他轻慢而骄傲，这种傲气，凭着唇枪舌战打不掉，只有靠拳头，见了血，叫他知道厉害，他才会偃旗息鼓。
    倭人是欺软怕硬的狗，看到人手里的棍子，才会趴下。
    这一日的谈判没有任何结果。
    牧之向皇上汇报时，看着皇上面无表情的面容，心中涌起巨大的悲哀。
    他所有的疲惫——远赴南疆、编造谎言说服倭人所有头目一同回京、处心积虑将所有人安置在京郊，聚堆住宿在营帐中……
    甚至包括纵容倭人在宫宴上放肆、出丑……
    这一系列的举止，只为一举歼灭这群妖魔。
    他以为，只要皇上看到倭人的丑恶嘴脸，看到能灭了这群怪物的可能性，会有所行动。
    他低估了皇上的懦弱，甚至没办法理解其一味的退让到底是为什么。
    宁可出让一部分国土，也不愿与侵略者开战。
    战败与割地写入史书，一样耻辱。
    倒不如死在战场上来得光荣。
    他无法理解——皇上的为难。
    牧之退出含元殿，皇上松驰下来，瞬间老了十岁。
    凤药端上热茶，皇上摸着露出白色胡茬的下巴，将茶推到一边。
    他眼窝下两处淤青，明显头天夜里没有睡好。
    “边境不止倭人在挑衅，大月氏已正式向我大周宣战，周边小国蠢蠢欲动……哪里顾得过来哟。”
    天还是阴沉沉的，头天夜里的雨，没有下透，太阳依旧躲着不露脸。
    殿里湿漉漉泛着潮气，粘腻地令人发狂。
    皇上托住额头，撑在御案上，天色暗得要点起灯火了。
    凤药听到他喃喃道，“不能打，真的不能打，还得谈。”
    她心中一沉。
    夜来，玉郎到承庆殿与凤药汇合。
    一来教九王如何驾驭中央军五路兵马。
    二来见了凤药听她说说皇上的心思。
    三来，他还想同牧之好好谈谈。
    这些日子，流水般的情报送到他案头。
    他对牧之有了进一步了解，被其一片爱国之心深深打动。
    进而产生了他人生中几乎没体验过的情感——怜悯。
    在全面掌握各方情报与动向后，玉郎已断定和谈的结局。
    而牧之还在做无谓的挣扎与努力。
    这种明明弱小，却一腔孤勇对抗宿命的精神，让玉郎动容。
    那注定的悲惨心碎的结局，让玉郎无法不怜悯这个长相俊美，内心固执的清贵公子。
    牧之选了一条最难走的路，披荆斩棘向前独行。
    玉郎此次前来，就是要牧之知晓，他不孤独。
    好叫牧之明白，他的身后还站着玉郎，站着其他暂时藏在黑暗中、没有现身的勇士。
    九皇子听了和谈的局面，在殿中来回踱步，心内仇恨、愤懑的火，烧得他无法安坐。
    他还太年轻，没有学会遮掩自己的情绪，他激愤地说，“难道皇上就这么坐看我们大周百姓受外人凌辱？”
    “那你认为要如何处置此事？”玉郎安然转过头，淡淡问他。
    九皇子初次涉政，摸不到头脑，拜了玉郎为师。
    玉郎抓住机会，指点自己的学生。
    “自然是与他们开战。”
    九皇子走到玉郎面前，“老师，难道身为国君，身为将士，不该在这样的时候挺身而出吗？”
    玉郎让他坐下，“事情要一步步来，激烈的情绪不利于你做出理智的判断，你且安静。”
    “开战可以。粮草怎么处理？大月氏及周边小国的战乱由谁去平定？同时开战银子不够打仗，将士们的衣食无从保障怎么办？”
    “所有朝臣若都反对，怎么说服？战败怎么处理残局？”
    九皇子深吸口气，一时语结。
    “打仗不是喊喊口号那么简单。”玉郎道。
    “那就先表态，再集思广益，将所有问题列出来，一个一个解决。”
    “钱不够？”
    九皇子露出个稀薄残忍的笑意，“各官员乐捐。还不够，查抄几个大员贪贿。再次乐捐。国将不国，人人都只捂着自己的钱袋子，像什么话。”
    九皇子冷静下来，安坐在椅上，一副不服就打的刺头模样。
    “这点你说得倒对，国将不国，少不得动用手段，不过里子面子还是要给够的，太强硬会生乱子，若到那一步，为师再教你怎么剥这群贪官的皮。”
    两人相视，同时像狼一样露出笑容——温和之下潜藏着獠牙。
    承庆殿的大门被人轻飘飘推开了，牧之像梦游般踏着绵软的步子“飘”进来。
    他一脸颓丧，对几人道，“我怕是要退出和谈了。”
    他从含元殿而来，这日和谈结束，他很惧怕，心中有种不好的预感。
    他求见了皇上，陈辞激烈，要求皇上拒绝对方提出的无理要求。
    皇上耐心听完他说话，只回道，“你来回奔波，身心俱疲，朕给你一个月假，瞧瞧家人，也瞧瞧公主去吧。”
    “这摊烂事，放下吧。”
    两句话将他打发走了。
    大约他所做的一切，不但没起到原定的作用，还适得其反。
    本来五十万银子能打发走这群倭贼。
    为着能团灭这帮贼寇，他将人带到京城，反而激发其贪欲。
    皇上不肯动兵围歼他们，也不愿开战。
    也没被这群入侵者的丑态所激怒。
    其结果只有一条，同意对方的条件。
    “我就是个千古罪人！”
    牧之瘫坐在椅上，泪流满面。
    像被抽了筋，软绵绵倒在椅子里。
    他被折损的不是身体，而是精神。
    那紧绷数月的精神一旦断开，身体也随之倒下。
    “你莫急，我们想下办法。”玉郎劝慰他。
    “你要知道，同你一样想法的不止你自己，不可操之过急。”
    玉郎心中有成算，但不能宣之于口。
    一个人如果连保守机密的能力都没有，这个人将一事无成。
    长久执行特务，他早就养成“闭好嘴”的习惯。
    他已做了万全准备，一旦对方拿到皇上圣旨，离开京城。
    他的卫队将在最险要的野外伏击这群倭贼。
    一个不落全部杀干净。
    只要没有活口，就无从对证。
    之后，拿上二十万银子，遣人到南疆吊唁对方痛失国之将领。
    将姿态做足，将对方残兵送走。
    只要没有头领，再多士兵只是一般没有组织的散沙。
    一切保密，对内只说对方国内出了乱子，或别的借口，对方全部撤兵，回国了。
    在海泉招兵、训练、布防，再有人入侵，第一时间给出反应，灭了入侵者。
    而这一切计划，最紧要的，便是保密。
    对内保密，对外保密，对所有人都要保密。