两人静默良久。
李瑕走到凤药面前，低下头看着她，“你清楚我为何不愿娶常家姑娘。”
凤药抬眼与之对视，“这是夺权之争，你已经涉入其中，不坐那个位子，就只有死路一条。”
“你身边的人，都得死。”
“现在不是谈感情的时候。李瑕，你是整个大周的希望。”
凤药这话并不是为了鼓励他而胡说的。
她离开皇城这两年，皇上有心考较四皇子的治国之才。
若老四可以，他也未必不能考虑将皇位传给这个能干的儿子。
一个真正有实力的皇帝，绝不允许身边存在势力过大又很掣肘的大臣。
哪怕这个人是皇帝的外祖父。
若皇四子足够能干，坐上帝位会亲自拔除毒刺。
然而，李珩坐上太子位，只顾拉拢大臣。
这些大臣早晚都是他的臣子。
何必行此不智之举，他明显感觉自己太子之位不稳罢了。
常大人赶赴南疆为李瑕准备军需，太子马上保举自己门客为燕京军需官。
燕京在大周五大军事重地中，囤着大周一半军队。
掌握他们的军需就是掐住这支大军的脖子。
皇帝很失望，但批准了太子保举之人。
第一仗，粮草就出岔，被安国公斩于军前。
事出紧急安国公勒令省府抬出了这批粮。
整个军队数万人饿了整两天。
那批粮食晚了七天才运上去，若非国公爷是个老军务，整个队伍就得乱套。
他写信回来，大骂军需官是个草包废物，点名要皇上派常大人接手军需输送。
皇上另派了燕京布政司的左参政就近过去接手军需配送事务。
这才解决了燕京问题。
其他事情交给太子，皇上每件事都得事后过问。
两年过去，太子累，皇上更累。
没有哪件事处理得让皇上放心。
这下皇上也死心，能选择的只有李瑕了。
怕只怕，自己写下遗诏，九皇子势单，手持诏书也坐不稳皇位。
他很头疼，无聊之时，看到在一边帮他代笔回折子的凤药。
“凤药，李瑕战场表现很好，很多大臣都上折子夸他能干。朕很想知道，若将政务交给他，他能否处理得当。”
凤药停了笔，沉思片刻摇头，“恐怕不能。”
“哦？”皇上有些惊讶。
他知道凤药是九皇子的人，以为她会为其说好话。
“为何？”
凤药垂着眼眸道，“皇上其实很清楚我朝官员的不正之风。”
“不看政令对错，而看此令是谁的差事，若此事由他方党派官员来办，就懈怠，若是自己一方官员才会尽力办理。”
“说白了，党争之风日盛。”
这个问题早就出现，且一直都在。
但随着四皇子坐上太子之位更加明显过分。
“依奴婢之见，倒不如叫来九王亲自问问。”
对这个问题，三人早就讨论过。
九皇子的优势便是从不拉拢任何大臣，没有党派。
想打破旧有的，已经固定的党派之争，就只有一个办法。
引入新生力量。
并把这股力量变成九皇子自己的力量。
——开恩科！用科举考试选拔寒门学子。
阶级跃升不但会让这些寒门学子对九皇子感激涕零。
忠于提拔自己之人。
还能在政务中引入新力量，真正能办实事的力量。
既是想好的方法，九皇子被召入含元殿，胸有成竹。
他侃侃而谈，对现在的不正之风鞭策入里。
朝中上下办差要看是给谁办的。
不是自己这边的人，差事就不好好办。
我朝需要真正办实事的君子，而非当官只为瓜分利益的小人。
一直以来官员来源分为两类。
一类荫恩，祖上当官，子弟会有照顾，也会给个一官半职。
另一类科考，则对参考之人的身份有严格要求。
几乎都是世家子弟参加考试。
跃升的大门一直对普通百姓紧闭着。
便形成了现有的固定势力不停争斗。
对寒门打开科考大门算是打破陈规，开了新河。
皇上支着脑袋看着这个长得肖似自己的有些陌生的儿子。
他是多么年轻，多么清新，像树上新生的树叶，闪着亮光，迎着朝阳，那样生机勃勃。
在这浑浊的后宫与朝堂，就是一股新鲜的风。
那是他的亲生儿子！
他却想不起这孩子的母亲是什么模样了。
看着儿子激昂的模样，他决定指点儿子一下，“你可知打破旧令，发布新令有多难吗？”
“这政令可是对我们大周有好处的，选拔人才为何要看出身？只要他能为大周建功，管他原来是做什么的。”
九皇子大声说，为寒门之子开口，也是为他自己说话。
这里皇宫中，他自己就是皇子中的“寒门。”
“朕没说你这条政令不好，朕是说它难以实施。”
九皇子不明所以。
一条新政的实施有多困难，第二天的朝堂上他终于体会到了。
这条方法遭到几乎所有大臣反对。
反对的激烈程度超出九皇子的想象。
连他心目中的忠臣都反对这样的科举。
理由不外乎，科考谁都可以参加，那士绅文人就要与泥腿子甚至商人一同上朝。
闻所未闻，有辱斯文。
这只是表面的理由，大家心中清楚，大开科考之门，动了大士绅的利益。
这条政令胎死腹中。
如此一来，九皇子很难在朝堂上快速培植自己的力量。
他不得不重新考虑——用联姻快速拉拢一股大势力为自己站队。
当夜，他便叫来凤药与玉郎，同意了与常家联姻的决定。
他愿意娶常容芳为侧妃。
第二天李瑕同官媒上常府求亲，没想到与四皇子差来的官媒遇到一处。
场面别提多尴尬了。
这天晚上，九皇子又喊来玉郎和凤药。
他脸上带着种莫名其妙的笑意，笑得凤药和玉郎面面相觑。
“怎么了？”
“今天我去求亲，猜我遇到了谁？”
笑容隐去，凤药在他脸上看到一丝隐忍的不快。
但这表情一闪而逝。
有人低看他了么？那个样子，凤药从前经常看到。
那时他只是少年，不懂隐藏心事。
每被人欺辱便会这个样子，闷闷不乐一整天。
现在他已是有了实权的王爷，没人还敢这么看他？
玉郎端坐椅上等他继续。
“我遇到了太子爷的官媒。”
他撇嘴露出一抹冷笑。
常大人倒是亲自接待两边官媒。
他先打发走了太子派来的媒人。
那边人走后，常大人似有心事。
不管李瑕的媒人说出了花儿，他只管喝茶，且一直端着茶碗。
按规矩，一放下茶碗，便是送客之意。
九皇子一开始不明白常大人什么意思。
后来悟出常大人不停续热水，也不急，是在给他时间。
他虽不明白对方想做什么，还是起身，自己打发走媒人。
常大人面上一松，也不多话，起身引路将他请入书房。
两人明明因为南疆打仗，很相熟。
他待九皇子却如头次见面。
打从进门，未露出一点表情，一副不咸不淡的模样。
你压根无法从他脸上看出一点端倪，也不知他爱憎。
打发四皇子的人时，脸上是这副表情。
打发走那边的人，只余九皇子，还是这个死样子。
弄得李瑕根本分辩不出，常大人是比较赏识四哥还是看重自己。
到了书房分别落座，石头一样的常大人终于开口。
自今日踏入常府，九皇子头一次听到常大人说出这么长的句子。
他都有些受宠若惊了。
方才官媒人替四皇子求亲，说得天花乱坠。
大人也只说了句，“请回，七天后给回信。”
便端茶送客了！
“你可知你亲生母亲姓氏？”
九皇子大惑，万没想到对方将自己引入内书房，头一句话竟问母姓。
他不知道，他甚至想不起有关母亲的一切。
常大人抬眼瞅他一眼，又垂下眼帘。
并且，放下了茶碗！
就这样，九皇子莫名其妙被当做贵宾请进入室，又因为一句话答不上来被赶出常府。
“这算不算常大人给本王出的谜题？”