里头同外面的寒酸不同，倒是装饰得像富贵人家。

    外面升着炭火，有个药吊子在滚着药汤。

    房间很深，被一道碧纱橱隔开了。

    里头隐约看到躺着个人。

    外头的药吊子让小前心惊胆寒。

    “孩子抱来了，贵人需要看一眼吗？”

    胡子叔变了个样子，躬着身规规矩矩对着纱橱内的人说话。

    “抱来，我瞧一眼，鲜灵不。”里头传出个沧桑的女声。

    胡子对小前一使唤眼色，示意把孩子抱进去。

    原来里面有个宽大的贵妃塌，一个男人没有脱鞋，靠在塌上，闭眼在养神，塌很大，另一头坐着个中年妇人。

    目光不善，眼底发青，穿金戴银，伸过手让小前把孩子给她。

    听到动静，男子费劲地睁开眼，“娘亲，非如此不可？”

    小前看向男人，他面容清秀，却一脸病容，说话声儿带着喘，似乎光是讲话就费尽了力气。

    女人像没听到儿子说话，皱眉看着怀中婴儿。

    轻轻晃了一下，孩子没醒。

    她干脆用力掐了一下孩子的小脸，小前“哎”一声，她抬头狠狠瞪着小前，随着怀中婴儿发出啼哭，她才露出满意地笑意。

    “你们这些穷鬼，最爱耍滑，惯会以次充好。我检查一下材料鲜不鲜，你鬼叫什么。”

    她斥责道，伸手把婴儿还给小前。

    小女婴哭得弱弱的，她应该今天没喝过奶吧。

    小前怜惜地将孩子抱在怀中，不知所措。

    “还不快走？看你那呆瓜相。”

    小前抱走孩子走出门，胡子叔坐在药吊子前发呆，见他出来指了指另一边的厢房，“把孩子送过去吧。”

    小前懵懂答应了一声，有些移不动脚步，他实在吓得紧。

    “快去！”胡子压低声音吼了他一声。

    小前艰难地穿中中厅走向另一边的房中，那间房安了扇门。区区几步，他走得很慢、很慢，甚至不知不觉中开始流眼泪。

    那扇门，带着股不祥，带着股让人发抖的煞气。

    他一推，门开了道缝，一股气味扑鼻而来，吓得他快尿裤子。

    他站着不动，从门缝中能看到里头站着个黑脸大汉。

    那人穿着满是褐色污渍的衣服，旁边有个木桌，桌边放着一只桶。

    屋里空气浑浊，腥骚和臭味混杂在一起，还有一股浓重的铁锈味儿。

    “进来。”男人闷声闷气命令道。

    小前扶着墙进去，可是站不住，慢慢滑下去，跪倒在地。

    “放案上。”小前愣了会，才知道壮汉说的是自己怀里的婴儿。

    他不动，此时他已经明白他们要用这孩子做什么。

    他用膝盖退了一步，又退一步。

    壮汉不耐烦，伸手抓过怀中襁褓，把小被子扔一边，“一会儿把被子带回去还给那个老娘们儿，省得她又来唠叨。”

    孩子粉白稚嫩，被放在冰冷污脏的案几之上，那么纯净洁白，像开在枝头的一朵梨花落于污泥之中。

    壮汉拿出一把剪子，小前一屁股坐在地上，失禁了，他发出模糊不清的尖叫，他甚至忘了一直以来的伪装。

    他的声音尖细高亢，像个女子。

    他不停地叫，边叫边流泪，声音惊醒了婴孩，孩子的哭与他的尖叫绞在一起，造成一股骚乱。

    他双腿用力蹬地，身子后退，踉踉跄跄向外跑。

    守在门外的打手轻易抓到他，押着他回到这间房子。

    他闭起眼睛，什么也不看，嘴巴中狂喊乱叫，企图搅乱突如其来的婴儿哭泣。

    他情愿自己此刻是聋哑人。

    “带出来。像什么话。”胡子终于走出来，站在中厅不耐烦的掏耳朵。

    小前被丢在地上，他裤子全湿，狼狈得像只等着被屠宰的猪仔。

    此时他说不出话，胡子阴郁地看着他，“小前，你不是一直想知道我们在做什么吗？”

    “现在你知道了。”

    “你们……杀人。”他喃喃地说。

    “它们怎么算人？它们是一味药。和那些养在圈里的小羊小鸡没区别。是你想得太多了，你以为你是人？”

    胡子不屑地踢他一脚，刚好踢到他裆中。

    “哟，还是条阉狗，你以为自己是人呢。”

    完了！全完了！小前脑子里只有这个念头。

    事到临头，他心一横问，“你……你们怎么发现的。”

    脑海里浮出个念头，唉，应该吃了那只麻油鸡，他伤感地闭上眼，一片黑暗……

    起头是精明的二娘发现了疑点。

    她从前做过大户人家的侍女，认得不少好东西。

    一闻药气，便知用得都是上等好药材，里头还加了阿胶，这东西女子服食滋阴，男子服了壮体。

    只是好阿胶很昂贵，她偷走一包药，里头还是虫草，少量上等人参。

    不是小前这样穷苦人家的孩子能吃得上的。

    她起了疑，又联想到小前夜里翻墙出去过。

    便把这一切都告诉了胡子。

    她说这屋里有奸细。

    领头人监视了小前，发现他去黄记药铺看诊。

    这倒无所谓，但他走入的不是接待穷人的旁门，而是走了正门。

    黄大夫亲自把脉，听孙二娘说黄大夫在京中专为贵族女子看病。

    他继而监视黄杏子，发觉她见过小前后就会进宫。

    心中疑云大起，问了麻子路上小前都同他说些什么。

    麻子不明所以，把两人聊的话说了说。

    平时只是拉家常，带着怀疑再看，就觉得小前问话句句在打听收容处的隐私。

    胡子是亡命之徒，他别的不怕，不过断人财路如杀人父母这个道理，他却极其认同。

    当时便想剁了小前，二娘不叫他打草惊蛇，给他出了个主意。

    领头人听了把那女人深深瞧一眼，“怪不得人说最毒不过妇人心。”

    女子说道，“这人能与宫中人有来往，怕不也是宫里出来的？那可就更得防范着了。”

    小前平时说话很注意了，总是压低嗓音，可他净身得早，声音没来及变，还保持着童音，像个女子。

    不注意倒没什么，一旦起疑，这是最大的疑点。

    小前就这么消失了。

    收容处接连吃了几天肉，麻子好久没出去采买，十分不爽，就问领头人，“我没采购，哪来的这么多肉？”

    “有人很满意咱们家的货，捐了头小嫩牛。好吃吗？”

    “好吃是好吃，咱不是闷吗？”

    “口袋瘪了？攒点钱不容易，别去赌坊玩了。”胡子漫不经心劝了一句。

    大家正吃得满嘴流油，门房端着碗说，门外来个人寻亲，找小前，是小前的伯伯。

    胡子叔出去，客气地回道，小前头两天干活不当心，吵了他两句，他就跑了，一直没回来。

    来者正是扮成庄户人的曹峥。