这日已是夜深，三人约定以后再议，且为避人耳目，从常府后门进入。

    巧在后门紧挨小御街，从小御街到云之店中，珠宝铺子后门出去便可到常府后门。

    两处后门间的小过道属常家私人地方，有家丁把守，没有闲人路过，很安全。

    约定三日为期，大家一起好好思量一番此事如何下手。

    两人从常府出来，天色已交寅时。

    薄雾弥漫，寒气四溢，长公主呵了下手，嘟囔着，“真不是什么好天儿。”

    凤药钻入车中，闭目养神，口里喃喃着，“好在快晴了。”

    “你可知，国库虚空，边境一旦开打，皇上打算和亲呢。”

    凤药说出的话如一道霹雳，李珺喃喃地问，“他心目中的人选是谁？”

    和亲得要皇上亲女儿吧。

    凤药眯眼看了长公主一眼，“皇上也不想，现下只是小乱，大周军队不是吃素的，倒也抵抗得住，不过真开战没钱怎么打？”

    “先皇之事犹在眼前，皇上也觉耻辱，我们不是不敢打，是穷。”

    “休息一下吧，明天可有得忙呢。”

    凤药再次合眼，不多时便打起盹来。

    边境乱子不止一处，要和亲得好几个公主才和得过来，担心也是白担心，这国家现下需处理的问题千疮百孔，得一个一个修补。

    常大人按名册所列姓名，由官职大小，从高向低一个个查这些官员私下同谁交往过密，属于哪党哪派。

    大概将官员归类，将来好跟皇上交代。

    按他的见识，有这本册子在手，完全可以拿捏不听皇上之言的官员。

    当务之急难道不是充实国库吗？

    税制改革迫在眉睫。

    有了这个念头，先要同皇上商议，再找几个靠得住的官员上书。

    自己随奏，建议皇上税改，百官再议，一层层推行。

    这是常规程序。

    李瑕早有这个打算，只是担心同人口政策和设立官制诊所及书堂一样，不了了之。

    显得他像个笑话，一片天真。

    常大人提出这个建议他很赞同，称病叫常太宰在先在朝堂上提一提，看看效果如何。

    税收上的事由户部尚书赵培良与内阁，连同太宰常宗道一起议了七天。

    将国家现行人头税、赋税、田税一一拿出来论其优缺点。

    户部尚书赵培良痛心疾首，税收早就显示出其中的巨大缺陷。

    建立之初逢大周刚刚建国，当时的税制合适当时的情况。

    现在大周经历数代皇帝，世家、门阀吞并土地严重，百姓没地还有税与赋要承担，人口怎么可能增加。

    生育本来就同收入相关。

    而且女婴生下来也算人头要交税，加剧了杀婴的现象。

    皇上当时推出的刺激人口政策，连治标都做不到，更别提治本。

    他一通苦水大倒，让参加议政的人都明白税收的艰难。

    但改革更难，皇上的意思，既然大地主横行，土地吞并严重，便按地亩来刻税。

    若能丈量全国耕地，定好税收，便取消人头税与地方丁税，叫百姓好好喘口气。

    不管一家生育多少人丁，永不加赋。

    不下此狠招，不能从根上解决大士绅钻国家空子，损公肥私的问题。

    那么，就交由户部先开始丈量耕地。

    这是一项无比艰巨而琐碎的差事，太宰问赵尚书，“赵大人，这差事吃力不讨好，你可愿做呀。”

    赵培良磕头道，“皇上提拔臣下于寒微之时，臣下不敢不粉身碎骨回报皇上知遇之恩。”

    李瑕的确提拔了赵尚书，不过他能入了李瑕的眼，也是托了岳丈的福，这一点他却是不提了。

    事要一步步做，丈量土地并非史无前例，所以大家都没放在心上。

    只有皇后又惊又疑。

    ……

    在案子一点点被揭开之时，胭脂赶着那辆棺材车尽量前行。

    第七天时，他们停在一座小城镇中。

    胭脂算了算时间已快到了紫桓苏醒之时。

    她带着棺材难找住处，头几天风餐露宿。

    找来的护卫满嘴怨言，她少不得忍气提高赏钱。

    那些人当时便要，胭脂心里冷笑，此时若给了你们，恐怕我连命也保不住。

    便示弱求告众守卫，自己身上没有钱，到了地方见到家人，才拿得到钱。

    一路提心吊胆，总算看到了眼前的小镇子。

    她寻了间没几个客人的客栈，和伙计说自己要包下一整层，放置自己丈夫的棺木。

    掌柜的嫌不吉利，胭脂出价一再提高。

    他想了办法，将一楼的客人挪至二楼上等客房里。

    一楼腾空，给胭脂住，只是不能把棺材放在公共中厅中，只能放房内。

    胭脂正中下怀，答应下来。

    几个守卫帮忙把棺材抬入房中，为首的等在门口，胭脂当着他的面从怀中掏出一包银子，在手上掂了掂，“这是我身上带的所有银子。”

    “你若肯把我送回家乡，另有谢银，若不愿意，这包银子你拿去，我在这镇上另外雇人。”

    胭脂穿着半新不旧的蓝布衣，头上包着粗毛巾。

    棺材是口薄棺，不像有钱人，不过那包银子又给得太大方。

    领头人转着眼睛，主意不定。

    胭脂清清咽子，冲着为首男子行个礼，低声道，“小妇人谢谢你们愿意护送我夫的棺木至此，小妇人不敢相瞒，我夫君得了急病暴亡，大夫说那病极易传染，叫我快些将我夫烧毁，我不舍得，我们祖家在姑苏，故而想要扶柩南下，这些银子是我与夫君所有积蓄，但回了家乡还有银钱，不知大哥可愿意继续护送我们。”

    那人一听棺材中人暴病而亡，其病传染，不听胭脂继续说下去，啐了一口，拿上那包银子，便领人离开。

    胭脂实是给逼成这样，路上几次她都感觉此人有歹意，几次拿话压着，用钱诱着，好容易走到有人烟的地方。

    银子她多给了些，只求对方以为紫桓得了传染病而快些离开。

    她住进来后，不许店家进屋，自己开了棺盖，紫桓样貌安然，仍然如睡着一般。

    她探了探他的鼻息，如若不是提前知道紫桓是服了假死药，她真以为他死透了呢。

    又等了一整天，他仍不见清醒，不知是否下药时，给的量太大了。

    她心急如焚，记得杏子给了个方子，若是醒不来，抓方煎药喂上三四次也就能清醒了。

    若是人假死太久，会变得痴傻，她不敢再等下去。

    ……