这夜，月亮似乎蒙了层红色的纱，毛乎乎的，院子里的风来回穿梭，天格外冷。

    这样的天，屋内炭烧得旺旺的，暖暖和和。

    穗儿笼了汤婆子，又给胭脂盖上厚被子。

    主母沾了枕头就睡着了，睡得很香甜。

    时候还早，穗儿想吃口热汤水，偷偷合了门，到小厨房去做口酸汤面叶喝。

    院中立着个黑影吓了她一跳。

    再看，那影子修长挺拔的体态，是陈老爷。

    紫桓背对主屋大门而立，他听到穗儿小心出来的声音。

    看到地上的影子从单个到成双。

    回过头，隐隐夜色中，看到穗儿尚带一丝稚气的面孔和机灵的双眸。

    “给老爷请安，爷怎么站在风地里？”

    紫桓给她一个温润笑脸，“今儿我穿了大氅，不怕风。”

    “你不睡又去淘气什么？”

    穗儿被他这样说，有种被娇宠的感觉，好像自己还是个受着大人照顾的孩子。

    她偷偷说，“我饿了，下碗酸汤面叶吃。香油葱花都腌上了。”

    紫桓摸摸肚子，“那可不可以多下一碗，我肚子也饿了。”

    此时万籁俱寂，内院家仆有些回家，住家的也睡得早，已是无人走动。

    两人一前一后，摸到厨房。

    穗儿手脚利索升起了火，把和好的面拿出来，擀面，切片。

    水开下了面叶，碗里调入细盐，雪白的猪油，香油小葱花、陈醋。

    沸汤一冲，面叶浇入，别提多香了，又好克化。

    炉火红红映着桃花人面，穗儿蹲在火前，吹着汤，轻轻嗦了一口，“好鲜。”

    紫桓也学着她的样子，喝口汤，却烫得差点吐回去。

    “你得这么喝。”穗儿教他。

    紫桓和她在暖乎乎的炉前，面对面喝完了汤。

    穗儿问，“好喝吗？在家我娘就这么做的。不过生病才喝得上白面的。娘最疼我。”

    紫桓笑笑，将碗放回灶上。

    “你们兄弟姐妹七个，你说你娘最疼你？”他的笑映着火光格外诱惑。

    她却意识不到其中危险。

    “当然，是娘亲口说的。”

    “你可知你的月钱都要给你哥哥娶妻之用，不会给你？”

    穗儿摇头，“家中需翻盖房子，哥哥、弟弟娶妻要与父母住在一起。娘说会给我攒嫁妆，将来要把我许给镇口卖猪肉的姚掌柜家小儿子庆哥儿。”

    她从未想过紫桓这样的人，能有什么坏心思。

    更不会把对方这样的富贵公子与自己这种穷家小户的女孩儿联想在一处。

    她钦慕他，像看庙里的菩萨。

    他高高在上，只能仰望。

    伺候好主子和夫人，保住眼前的差事，是她这个年纪能想到的最周全的思虑。

    “你娘许你给人做小吗？”紫桓自在地坐在小凳子上，眯起眼注视着炉子里的火光。

    不再添柴，那火渐渐熄了。

    “不许。娘说给人做小，没什么好下场，不如好好嫁个正经人家，将来的生活安稳，诞下一儿半女，夫君疼爱，一家和和美美她才安心。”

    “我说了娘疼我。”她睁大眼睛时眼白泛着淡淡的蓝。

    那是只有年轻才配有的颜色。

    上了年纪的女人，眼珠是黄的，眼神污浊。

    穗儿微微惊讶时的模样，纯洁美妙，像刚出窑的白瓷器。

    没有一丝杂质。

    紫桓听到自己粗重的呼吸，这种美对他是偌大的刺激。

    美的东西，总是易碎的。

    破碎在面前，让人心痛，让人感觉——人是活着的。

    他轻轻抚了下她的头发，甚至几乎没碰到她，只是虚抚了一下。

    穗儿感觉到老爷对自己的喜爱。

    并没带着狎昵，甚至有些过于郑重了。

    她感激紫桓对自己的“尊重”，虽然她不知用什么词来形容这种带着距离的亲近。

    她太年轻，意识不到有人会用糖裹着毒哄人吃呢。

    也察觉不到人潜藏的恶意。

    胭脂中间醒了一次，想吃口茶。

    喊了一声没得到回应，她眼皮沉沉，合上眼又睡了。

    直到早晨，一醒来就先饮了两盏解了渴，问穗儿，“昨儿半夜你上哪了？害我想喝茶也喊不应。”

    “奴婢肚子有些饿，在小厨房下碗面叶。”

    “这个倒好，今天早上就吃这个吧。”

    穗儿欢喜地应着，“我去给夫人下。”

    “等一下。”胭脂喊住穗儿，“昨天只你自己宵夜？”

    穗儿顿了下，不知为何不愿说实话，点头说是。

    胭脂出口气，挥手叫她去了。

    她不担心紫桓在女色上妄为。

    历经沧海桑田，她认为紫桓已经不对女色动心。

    ……

    一天波澜不惊过去了。

    夜来，穗儿趁着胭脂睡着，又溜到厨房偷吃。

    白天她不敢吃太多东西，都只吃六成饱。

    还在长身体的年纪，她夜里总是饿得睡不着。

    年轻女孩子又爱吃零嘴，偏胭脂害喜什么也吃不下。

    府里没零嘴可垫垫肚子，想吃只能自己动手做。

    她去熬疙瘩汤，须多多放胡椒。

    辣乎乎喝下去，再冷的天都能把身子暖热。

    她会许多拿手的家常吃食，都是娘教的。

    娘说，女人伺候丈夫，头一条就得让劳苦一天的夫君吃个中意的饱饭。

    她年纪虽小，做的吃喝，一家老小都喜欢。

    门开了，冷风吹得炉火一晃。

    紫桓背着光立在门口，看不清表情，穗儿蹲在地上扇火，只觉得主子异常高大，几乎挡住了整个门扇。

    他周身的气质好像和平常不太一样，让她有些惧怕。

    “又有什么好吃的？”只一瞬间，他又恢复成那个和善的儒雅公子。

    穗儿低声说，“疙瘩汤。是种贫贱吃食，主子不会爱吃。”

    “你主子也是穷苦出身，这东西我吃过，多放胡椒才好吃，一会儿送一碗到我房间。”

    穗儿不像头一日那样多话。

    她再笨，也觉得两夜都在小厨房这种地方遇到主人不寻常。

    甚至，她后悔自己不应该这样馋嘴，大半夜想吃东西。

    早睡下不就没事了？

    猎物哪里会懂狩猎者的心思。

    她谨慎地将汤端去紫桓房间，“老爷，汤放在桌上吧。”

    紫桓点头，同时示意她坐下。

    穗儿后退一步，“爷还有什么吩咐？昨儿夫人半夜找不到我，已经生气了。”

    “你昨儿说你娘想叫你过安稳的好日子，要把你许给什么肉铺家的庆哥儿？”

    穗儿不说话，警觉地盯着他。

    “你还说你娘最疼你。”

    紫桓心底有种奇妙的快感，像等着宣判、高高在上的判官。

    他太爱这种“掌握”的感觉。

    见穗儿皱着眉，绷着脸，他露出满意的一丝丝笑意，从怀中掏出张纸晃了晃。

    “你娘把你卖了。”