临街刑场。
    常茂在几名锦衣卫的押送下，缓步走到众人跟前。
    尽管只阔别一日，可此时的常茂好似老了好几岁一般。
    表情颓然，全然没有半点少年英气。
    无他。
    只因在昭狱中，听到朱标打算将他处斩的消息。
    常茂一夜未眠，也算是想明白了。
    他杀了一名歌姬不算什么，朱标严惩是因为他当街杀人。
    他杀人触犯国法也可宽恕，可在朱标惩治不法勋贵的档口，他就不该鲁莽惹出事端。
    如今常茂也是明白，朱标要用他的性命，以正国法，震慑其他淮西勋贵。
    对此常茂虽有不甘，却无半点怨言.....
    “常茂！”
    听到朱标的声音。
    常茂缓缓抬头，看向朱标。
    那目光中虽有悲凄，但更多的则是坦然。
    “常茂，当街杀人，你可有要辩驳的？”
    “回太子殿下，臣与那歌姬的确有所交集，也仅一次而已。”
    “臣.....臣从未向她许诺，更没有答应过给她名分.....”
    “那你便敢当街杀人！”
    当着一众文武，以及百米开外不少百姓的面，朱标冷声质问。
    也是听到朱标这话，常茂心中最后一丝侥幸彻底幻灭。
    冲朱标郑重一拜后。
    常茂语调悲凄的同时，竟带着几分从容说道。
    “殿下，臣自知触犯国法，死不足惜。”
    “还望.....还望殿下保重，臣....臣...”
    常茂一时哽咽，转向一旁的蓝玉猛的开口。
    “舅舅，当训诫常升、常森，以我为鉴，凡事不可莽撞！”
    语罢，也不等朱标开口。
    常茂神情淡漠，缓步朝刽子手走去。
    而看着常茂离开的背影，朱标脸上虽依旧暗含怒意，可心里却是十分满意。
    一夜生死，常茂果然长进了不少。
    只不过看着常茂神情淡漠，眼角虽有泪水，却依旧缓缓朝刽子手走去。
    那些淮西勋贵均是一脸急切的看向冯胜、李文忠二人。
    这二人不开口，他们这些勋贵武将自然不敢迎着朱标的怒意，为常茂求情。
    只不过此时的冯胜、李文忠却都在等蓝玉的反应。
    更让他们意外的是，今日之蓝玉好像特别能沉的得住气。
    眼看常茂都要走到刽子手身旁，可蓝玉依旧表情冷峻，静静伫立在一旁。
    “启禀太子殿下，臣涂节，有奏！”
    此话一出。
    蓝玉肉眼可见的松了口气。
    而一旁的胡惟庸眼中闪过一抹冷意，不过很快便被隐藏了下去。
    “殿下，臣涂节身为御史中丞，职当弹劾文武百官。”
    “然，御史台虽闻郑国公出入勾栏青楼，却从未听闻郑国公与烟花女子夙夜寻欢。”
    “昨日那名歌姬当街阻拦郑国公，言语激烈，极力纠缠，按律理应严惩。”
    “郑国公也只不过是不堪其辱，一时积愤，故而才失手杀人....”
    “一时积愤便能当街杀人？我大明百姓就是任由勋贵擅杀欺辱？”
    朱标面色阴沉，看向涂节冷声质问：
    “大明建国之初陛下便曾说过，大明是与天下百姓共天下。”
    “如今只因勋贵不堪其辱，便能当街杀人？”
    “涂节，你身为御史中丞，竟是如此劝谏！”
    此话一出，涂节脸色骤变。
    他没想到朱标竟会如此动怒。
    在他看来.....
    甚至昨日胡惟庸向他传递的意思，都是在手朱标本不愿斩杀常茂。
    按理说，自己为常茂求情，朱标会欣然应允，随后更加器重自己才对。
    怎的此时，朱标竟然如此震怒？
    “涂节，照你这么说，勋贵擅杀百姓，情有可原？”
    “还是你以为，我大明百姓就该随意被勋贵官员欺压残杀？”
    “这....”
    涂节一时失语，惶恐之下忙用眼神看向旁边的胡惟庸。
    也是看到胡惟庸那漠不关心的样子。
    涂节心中不由的自嘲一声。
    似胡惟庸这般的痴心权力，一意进取的人，胡惟庸又怎会顾及他涂节的性命。
    也是这一瞬间，涂节当即便明白了过来。
    胡惟庸一早就知道率先为常茂求情是个死局。
    若不然的话，胡惟庸怎会不直接开口。
    若为常茂求情是大功一件，胡惟庸又怎会让他来领这个功劳？
    就在涂节心如死灰之时，朱标看向蓝玉，朗声道：
    “蓝玉！”
    “臣在！”
    “孤曾训斥过你，你是如何自省的！”
    闻言，蓝玉撸起袖子，将一条还未结痂、血淋淋的伤口抵在涂节眼前。
    “经太子训诫，臣蓝玉自知鲁莽，为时刻提醒自己，故而刻伤，时刻自省。”
    看着面前一指长的伤口，涂节竟莫名松了口气。
    若朱标仅是如此惩治，他甚至还觉得有些庆幸。
    也是此时，只听朱标淡淡说道：
    “涂节，你身为御史中丞，直谏无方，该当何罪！”
    “应效仿蓝玉将军，刻伤自省。”涂节当即回道。
    闻言，朱标微微点了点头，继续道：
    “蓝玉。”
    “是！”不用朱标说完，蓝玉应了一声，看向涂节冷声说道：
    “末将本愿断臂自省，然末将投身行伍，若少一臂，恐战场不能建功为国效力。”
    “想来涂大人身为文臣，少一条臂膀，同样能口出谏言，笔书直谏。”
    “涂大人，是你自己来，还是让俺蓝玉帮你一把！”
    说话的同时，蓝玉抽出长刀，眼神犀利，死死盯着涂节。
    登时之间。
    涂节脸色瞬间惨白，身体竟不自觉的往后靠了几分。
    “殿....殿下，身体发肤......”
    “殿下，臣愿刻伤自省，还请殿下宽恕！”
    涂节没胆子用身体发肤受之父母这话去要挟朱标。
    可事实就是如此。
    如断他一臂，士林之中，他会沦为千年笑谈不说。
    为顾及朝堂颜面，大明也绝不会用一个断臂之人担任丞相。
    那他的官途也算是到头了。
    念及至此，涂节连忙冲朱标叩头。
    “殿下，臣愿刻伤自省.....”
    “求殿下饶命，臣愿刻伤自省.....”
    闻言。
    朱标轻咳一声缓缓说道。
    “涂节身为御史中丞，直谏本不该惩处。”
    “然其直谏无方.....”
    朱标顿了一下，继续道：“今日断指，还望你能谨记今日教训。”
    “多谢殿下！”
    涂节长舒一口气的同时，匆忙谢恩。
    片刻之后，涂节将左手放在蓝玉跟前。
    蓝玉自然也不含糊，掏出匕首，手起刀落，立时斩断涂节小指。
    纵然鲜血如注，可涂节依旧再次冲朱标叩头谢恩道：
    “臣涂节必当时刻谨记今日之教训，臣涂节，叩谢殿下大恩！”
    见朱标冲他微微摆了摆手，涂节捂着伤口，重新站到原本的位置。
    可涂节之鉴在前，无论是一众文臣还是淮西武将，此时再无人敢为常茂求情。
    眼看常茂身旁的刽子手已然举起屠刀。
    蓝玉这才高声喊道：“且慢！”
    “殿下，臣蓝玉愿以死，求殿下宽恕常茂！”