飞行半小时后，引擎的嗡嗡声便不再引人注意。一切正常时，这声音甚至让人感到心安，如果有变化，反而会立刻引起警觉。
    我的护卫舰「托利乌x」已安全离开美杜罗四号海盗站船坞，并加速进入超空间跳跃通道，准备前往麦隆人的贸易中心卡斯蒂乌三号。
    在离开海盗站的过程中，我们没有遇到任何阻碍，也没有人追赶，这让我松了一口气。
    我的计算准确无误，在科斯马塔宇主力舰队回来之前，飞船已经顺利完成了修理。
    直到危险解除，我的同伴乌林塔尔才脱下宇航服，走进自己的船舱，要求不被打扰。
    我知道是什么让我这位盖克朋友心烦意乱：我们如今几乎一贫如洗。
    我们试图寻找顺路的货物，但商人们却像躲避麻风病人一样避开我们。
    这就是成为“海盗船长”的直接后果！守法的商人不想和我的飞船有任何关系。
    乌林塔尔出身于一个历史悠久、声誉良好的太空商人家族，她对这种态度自然感到愤怒。
    当所有体面的商人都避开你的时候，你还怎么能做生意？！
    而且，她的人类同伴还将把她卷入宇宙边缘附庸之间即将爆发的战争。
    战争意味着高昂的开销。
    而乌林亲眼看到了那个星球和它贫穷的居民，他们根本没有什么能让盖克商人感兴趣的东西，而她还得在那里耗费时间。
    所以，我的这位毛茸茸的朋友确实有足够的理由情绪低落和忧虑不安。
    但没办法，我必须前往卡斯蒂乌什三号，即使没有货物，也不知道怎么找回那些遗迹文物。
    这些文物被卖到了麦隆贸易枢纽，那是一个法律严明的地方，即使它们曾属于我的船员并被非法夺走，但现在至少已经转手三次，早已无法证明我对它们的所有权。
    不过，无论如何，我会尽力想想办法的。
    我们还有四个「乌姆」的飞行时间，换算成地球人的时间，大约是二十三个小时。
    长时间待在船长室里没什么意义，于是我让星舰驾驶员梁笑负责，自己去了飞船二层的那间大船舱，那里已被我们改造成了休息室。
    休息室里的设施还很少，只有一张用陀螺仪固定在反重力底座上的桌子悬浮在空中，周围散落着十几个软垫。
    我在空间站餐厅订购了各种美食，厨师向我保证，这些食物、果汁和淡酒适合大多数种族。
    然而，船员们看到堆放在悬浮桌上的一盒盒食物和饮料时，似乎不太好意思打开享用。
    而且，我的船员们没有聚在一起消遣，而是自发地分成了几个互不交流的小团体。
    巴沙图卡和巴沙图恩两兄弟像往常一样，一有空闲时间就玩起了「纳缇游」，在闪耀的三维棋盘上重新摆放星舰棋子，并没有邀请任何人加入他们的小圈子。
    何家华和康奇正都换上了运动服，找了个角落锻炼，不是在比耐力，就是在神秘女孩瓦莱丽面前展示自己。
    船舱里还有我的「耶达」蒙拉芬，但我想船员们应该没有自杀倾向，不会和船长的妻子调情。
    瓦莱丽和她的同伴丹尼在一个远离人群的角落里窃窃私语，我甚至不需要使用幻术能力，都能感受到他们在陌生的“海盗”中是多么不自在。
    而麦隆人则单独聚在一起，进行某种奇怪的活动。
    米娅、蒂尼和奥伦把尾巴收在身下，坐在光滑的金属陶瓷地板上，闭着眼睛，互相握住对方的爪子，发出唱歌或嚎叫般的声音。
    我不知道这是什么仪式或圣礼，但我不敢打扰，这可能是麦隆文化中的重要活动。
    船舱另一个角落，托伊肥胖的身体躺在一张摇椅上，他正和领航员尤赫探讨太空战争前线的情况。
    是的，我的感知能力让我即使隔着一段距离，也能清晰地听到他们的对话。
    我对盖克人的话题很感兴趣，于是径直走过去，坐在尤赫身边，并从修理机器人德克斯特那里接过一杯清淡鸡尾酒。
    这时，两位盖克人才注意到维修机器人送来的饮料，也用他们的大爪子各拿了一杯。
    “有什么新的消息吗？”我边说边喝了一口。
    尤赫立即点头回应：“船长，「翁特希」军事基地已经失守，新闻里透露的细节很少。被占领还是被摧毁还不清楚。那里的盖克人的命运也仍然未知。”
    “尤赫，我们都清楚，米利法特人从不留俘虏，这不是他们的传统！”胖胖的高级装载员托伊认为老领航员不够坦诚，“即便他们自己的亲人身陷险境，米利法特人也会杀死所有俘虏，而不是用来交换。”
    这个我倒是第一次听说。看来向这些有智慧的蜘蛛投降毫无意义，因为无论怎样，投降者的结局都是死亡。
    能在最后一刻离开「翁特希」彗星，我们真是幸运！
    “所以，两大太空种族互相夺取了对方的领土，”托伊继续大声说，“盖克人占领了米利法特人的「阿斯-2」，而敌人则占领了「翁特希」。想想看！那么多星舰被毁，那么多战士阵亡，包括那些无法复活的战士，可局势几乎没什么变化。这就是问题所在，我们为什么要打仗？谁需要这场战争？”
    “你漏了一点，”尤赫用宽大的爪子指向三个麦隆船员，他们仍坐在地上，闭着眼睛唱歌，“麦隆人就是这场战争的受益者。他们崇拜的舰队指挥官朗·基西弥趁盖克人和米利法特人交战之际，趁机占领了米利法特人的两个星系。”
    “你们结论下得太早了！”我试图激起盖克人的爱国情怀，继续讨论这个星际政治话题，“难道科隆.怀德不会向中央星域请求支援吗？毕竟「翁特希」只有一支舰队，而且已经在战斗中严重受损。”
    “嗯……”托伊压低声音小声说，“确实有这样的传闻。舰队指挥官科隆·怀德已经克制了自己的傲慢，并向首都请求增援。”
    其他船员开始向我们聚拢。
    巴沙图卡和巴沙图恩结束了他们的游戏，拖着软垫坐在我们身边，也没有拒绝德克斯特送来的饮料。
    成熟的盖克兄弟没有插话，而是打开一个装着点心的盒子，分给大家。
    我得到了一串带着一些渗出汁水的蓝色球状物。从外观上看不出这是水果还是其他什么，我甚至不清楚它是植物还是动物，但味道确实不错。
    我们的“运动员”走了过来，热烈讨论着蛋白质饮食。
    何家华和康奇正都不喝酒，但他们没有拒绝果汁和食物。
    蒙拉芬环顾四周，发现附近没有空的软垫，完全没有害羞地和我挤在一起。我没有抗拒，只是挪了挪身子。公主逐渐从现实世界遭受的创伤中恢复过来，这让我非常高兴。
    她重新找回了我初次遇见时的那个蒙拉芬——骄傲、自信，并习惯在任何团队中扮演特殊角色。
    感知探测成功！
    等等！这不是给你的！
    突然，我看见一串蓝色圆球突然从桌子上消失了。
    就在最后一刻，影豹的牙齿合上之前，我抢先把那串食物从空中拽了出来。
    我拍了拍它看不见的鼻子，这显然让自以为神不知鬼不觉的“妹妹”感到尴尬。
    这头野兽不服气地显出了身影，不满地摇着尾巴，去向它的女主人抱怨粗鲁而小气的船长。
    我看着危险的掠食者的背影。这是一只体型很大的银白色猎豹，至少有一百八十公斤。
    它敏捷、有很强的攻击力，而且可以隐身。单凭一只爪子就能轻易杀死人，但我没有感觉到它构成危险。因为在它眼中，我们现在是一个团体，是不可侵犯的。多么美丽又聪明的野兽啊！
    此时，关于盖克人和米利法特人间战争的话题，逐渐转向了双方的盟友，克洛普斯、艾斯特塔、人类、贾格……尤赫提及的大部分盖克盟友我都从未听过。
    至于米利法特人的盟友，我就更一无所知了：普斯艾、达克、安特、丹德拉、泰拉卡……等等！泰拉卡？泰拉卡是米利法特人的盟友？但我们船上就有一个泰拉卡人。
    瓦莱丽似乎察觉到了我的目光，停止了和丹尼的交谈，抬起头，用那双大大的眼睛望向我。与其说她像人类，不如说她更像黑夜中的精灵。
    我示意她过来。
    不仅瓦莱丽过来了，她的同伴丹尼也一同走了过来。
    这样更好。
    我递给影豹的女主人一整盒她宠物喜欢的蓝色圆球，并请这两位新成员简单地介绍一下他们自己。
    “你为什么想知道这些，陆岸？”丹尼的脾气依旧那么火爆，他的盖克语水平也没有长进，“我们是你的船员，听从你的命令就足够了。”
    我无奈地耸了耸肩。
    的确，我该怎么向其他世界的人类解释我的用意呢？
    “包括我在内，这艘护卫舰上只有十五个船员。我希望我们能像一个真正的团队，相互理解、相互信任、相互帮助。我们之间的关系不仅仅是雇佣关系。所以，你们为什么不谈谈自己呢？”
    「幻术」技能升级到73级！
    不使用魔法是不行的，有些船员太固执了。但重要的是，它成功了。
    丹尼终于放下了他那愚蠢的固执，给自己和美丽的同伴拿来软垫后，开始讲述起来。
    在这之前，我请德克斯特准备了一个通用翻译器，并希望不会因此伤害到丹尼。
    保镖的话立刻变得流畅而清晰。
    丹尼来自吉尔迪加最大的星球法伦吉，毕业于那里的军事学院。在第九次战争中因伤退役后，他在星球防卫局工作了很长时间，负责防止走私者、奴隶贩子和人类猎手渗透到原始的泽塔星球。
    “就在那里，一个叫瓦莱丽的女孩引起了我和整个防卫局的注意。”丹尼指着他的同伴说，“我们一眼就能看出她的泰拉卡血统，要知道泰拉卡距离泽塔星区足足隔了一百个星系。而且，瓦莱丽还做了许多奇怪的事情——她可以和危险动物共处，治疗怪物，骑着它们飞行。但最重要的是，她竟然随身带着激光枪。而在那个原始星球上，一把青铜刀就已经算得上最先进的科技产品了！”
    瓦莱丽开心地笑了，笑声清脆悦耳：“我当时没有意识到自己被监视了，而且还觉得我很奇怪！我只是努力狩猎维持生存。我的武器是从奴隶贩子那里偷来的。后来，一艘飞船从天而降，我和妹妹被带走研究。结果似乎让那些人失望了。”
    “是的，确实如此。”丹尼确认道，“所有的奇怪现象背后都有普通的解释。瓦莱丽的母亲是泰拉卡人，作为传教士去到那个荒凉的星球。她的父亲是绑架她母亲的原住民，在我们找到瓦莱丽时，他早已不在人世。激光枪被我们没收了，奴隶贩子的基地也已经被遗弃。这个女孩确实有幻术能力，但也仅此而已。防卫局对瓦莱丽和她的家人都不感兴趣，所以我们帮助她的母亲和妹妹返回了泰拉卡，而瓦莱丽则希望留在她出生的地方。我们解除了对这个小女猎人的监视。但一年半后，我无意中得知瓦莱丽被指控犯有谋杀罪，即将被执行死刑。我出面干预，以防卫局成员的身份将罪犯移交给了泰拉卡司法部门。”
    “我的身份是‘猎人’。”女孩用沉稳的声音解释道，仿佛她并不是被谈论的那个人，“猎人无权杀人，在泽塔杀人会被处以死刑。当我让‘妹妹’去对付一个长期跟踪我、威胁要强暴我的变态时，我触犯了法律。丹尼救了我一命。我被星际飞船带到了泰拉卡，在那里被判处在这个游戏中服刑三年。在我的请求下，‘妹妹’和我一起进入了胶囊，她从未离开过我的身边。丹尼在游戏世界的泰拉卡遇到了我，从那时起，我们就一直一起旅行。”
    游戏是用来惩罚罪犯的吗？但我并不感到惊讶，因为我自己被送进穹顶，也是作为进监狱的替代方案。
    总的来说，这一切都很有趣，但我对泰拉卡和吉尔迪加本身更感兴趣。于是，我询问了关于游戏中这些公会的问题。
    丹尼回答了我的问题，不过他也承认自己知道的不多：“吉尔迪加是由八个人口众多且高度发达的人类星球组成的联盟，在游戏中，他们是米利法特人的附庸。我对泰拉卡的了解就更少了，无论游戏还是现实世界，它都是一个非常封闭的社会。”
    “泰拉卡是一个高度发达的社会，由宗教领袖掌权。”瓦莱丽接过话题，“也是米利法特人的附庸之一，但几乎是独立的，那里的政策并不总是与宗主国一致。泰拉卡是人类世界中微电子学和幻术应用领域的佼佼者。外人很难进入泰拉卡，他们不欢迎陌生人。而且他们也不放过自己人，每个泰拉卡公民身体里都安装了隐藏的追踪器。泰拉卡的情报机构可以通过它们控制所有公民，无论他们身在何处。在游戏中，我的监督者也能通过这些设备收集相关信息，如果他们不喜欢我的行为，有时会通过放电或直接在我脑中下达命令来纠正我的行为。我最近收到的命令是登上你们的护卫舰。船长，泰拉卡有人对你很感兴趣。”
    “你被派来监视我们，却还说得这么坦然？”何家华愤慨地说。
    面对太空兵的谴责，瓦莱丽依然保持着绝对冷静：“首先，我们现在处于超空间跳跃状态，没有办法通讯。而且，即使我不说出来，格尔·陆岸也能读出我的想法。”
    我启动了「扫描」，放大了结果图像，仔细看了看……瓦莱丽说的是实话，我在驯兽师体内发现了至少八个微型异物。
    两个在头部，一个在大脑深处，两个在脖子里，一个在左肩胛骨，一个在右肺里，还有一个在心脏里——一个毫米大小的胶囊附着在右心房壁上，随时都能让女孩的心脏停止跳动。
    显然，这是一枚可控炸弹，是囚犯可控性和忠诚度的保证。很有可能，女孩的身体里还有更多异物，但我没有再深入探究，因为我已看到了足够多的内容。
    “瓦莱丽，你能通过你给泰拉卡发送消息吗？这很重要！康奇正，离开游戏，把这个信息转达给我们的主管。他们一直希望联系上在太空中的其他人类，我想我们已经找到办法了。”
    角斗士甚至没有回他的船舱，直接坐在了休息室的地板上离开了游戏。
    我们则继续交谈。
    接下来，我向新船员简单介绍了我自己和其他船员。
    完成仪式的麦隆人立即扑向了点心和酒。乌林塔尔也从船舱出来加入了活动，她非常希望得到大家的陪伴。
    回到游戏中的康奇正从地上站了起来，看起来有些茫然。
    “你把瓦莱丽的事告诉伊福丰了吗？”我问。
    角斗士似乎没听清我的话。
    他深深吸了一口气，然后大声说道：“穹顶下空无一人，警笛大作。安季波反复在广播里宣布‘紧急动员’，战争……”