气温渐暖，祈虚节正式开始了。郁笛穿着一套颇具晦摩风格的毛皮正装，戴着高耸的头冠，脸上遮了面具，跟随同样装扮的出南一起进入会场。
    大祭司末炅站在正中央的圆形台阶上，一言不发地垂着眼皮，谁也不看。交墟部落的人到得更早，他们的“聪明人”是个长胡子老头，对这种场面司空见惯，也并不好奇。而提尼和涂通山选出来的，则是两个年轻人，这是他们人生中第一次进入祭坛，都有些紧张，时不时四下乱看。
    郁笛一露面，便引来了诸多好奇目光。回迁时祭坛里发生的事情，在末炅的授意下并没有传出去。他们所知道的，都是出南让晦摩人传出去的话。据说这个孩子是妘晁祭祀替未来神虚夷生下的，他们想知道这所谓“神子”长什么样。
    可惜郁笛并不打算摘下面具给他们当猴儿看。她需要在公共场合保持一定的神秘感和特殊性，以在人们心中留下更深刻的印象。
    不过这并不影响人们的好奇心，嘈杂的人群中窃窃私语，又一小半都是在议论她。晦摩虽与其他部落关系不好，但也并非全无往来，自然有很多道听途说的东西可以闲聊，譬如自从她住进了出南家里，他们家的大门就没关上过，整日都有人进出。
    又譬如她会虚夷神的魔法，能变出不会熄灭的光之类。
    前者是真的，后者是夸张的。她只是尝试弄了个电池出来，在讲课的时候顺口跟旁边的人说了一嘴电灯是什么东西，这种传言便越飞越离奇了。
    塔尔卡坐在提尼人最前面，面朝末炅的方向，实际上在盯着郁笛看，放肆的目光丝毫不加掩饰，连末炅都发现了。他不悦地扫了一眼郁笛，面上厌恶更显，出声道：“晦摩人，这是仪式，摘下你的面具。”
    郁笛欠身行礼：“祭司，您应该见过我的容貌。作为晦摩人的代表，我还是戴着面具比较合适。”
    末炅眯起眼睛，忽而恶意地笑了：“面对神明不可有过多心思，你是什么样子，便是什么样，不可遮掩。快快摘下面具！”让他们都看看，晦摩人选出来的杂种长了一张交墟人的脸。
    郁笛透过面具的窟窿直视他的眼睛，将原话奉还：“末炅祭司，面对神明不可有过多心思。你要置交墟人于何地？”
    末炅还待再说，却闻交墟部落的人轻咳两下，让他住口。他沉着脸哼了一声，不再多言。这种事情是双刃剑，让她摘面具，的确可以当众羞辱晦摩部落，但问题是她是妘晁祭司的女儿，她的母亲在人群中极受尊敬的。郁笛虽五官长得和交墟人差不多，但那体格和浑身覆盖的毛，还是晦摩人的特征明显一些。
    若是让人认为，神明不再眷顾交墟人，而是将象征着智慧的双眼赐予了晦摩人的后代，那交墟对于人们的掌控力便会下滑了。这绝对不被允许。
    交墟的长老们知道，提尼的塔尔卡知道，末炅不屑于知道。他索性不再看她，昂起头来，开始进行节日致辞。
    冗长的赞美和陈述是惯例，除了初来乍到的郁笛，没什么人听。或是低声闲聊，或是干脆打起了瞌睡，站在台上的末炅看在眼里，怒在心头，索性扯着嗓子吼了起来，让整个广场都回响他的声音。站在最前面的四个首领面色不虞，尤其是歧彤，摆出了一副闻到排泄物的表情来，出南偶尔瞥她一眼，强行压下唇角笑意，让自己保持威严。
    “……我们尊敬神、赞美神，神明的祝福让我们得以在这险恶的世界中生存下来，并拥有独一无二的聪慧和坚韧，神明在上，交墟、提尼、涂通山和晦摩，愿意奉献出我们最有天赋的人，聆听神的教诲，做神的先锋与传话筒……”
    “……从现在起斋戒沐浴，直到结束，并带领我们走向更安全的家园！虚夷护佑！”
    意味着冗长讲演完结的口号将睡着的人们惊醒，跟着末炅喊了三声“虚夷护佑”后，他们暂时安静下来注视着自己部落的人。
    涂通山的小贩们有些蠢蠢欲动，但仪式并没有全部结束，他们还不能离开。
    来自交墟的白胡子老头名叫角额，是个老师，与殆染交好，交墟的孩子们十几年来使用的教材大部分出自他手。
    提尼选过来的人则是塔尔卡的儿子鄂丰，他和他父亲一样精明，眉目间依稀可见少年人的蓬勃。
    涂通山的年轻人看起来倒是有几分沉稳，名叫容衣。这孩子很腼腆，从仪式开始到现在，一直垂眸站在原地。郁笛就在他旁边，倒是能感受到对方瞥过来的目光。
    歧彤和出南兄妹关系不错，这个容衣应该也是她挑出来，对晦摩没什么偏见的人。如同出南嘱咐她一定要为晦摩争取一些生存空间，其他三人也定有自己的打算。
    唱名结束，四人跟随末炅一起离开聚居地，去往祭坛。这是三年来她第一次上地面，经过隔温度通道后，宽敞的大门打开，她印象中刮骨的寒风已经收起獠牙，空气非常湿润，地面上的白沙覆盖了一层厚厚的褐绿色苔藓，一踩一个小水坑。
    郁笛望向她来时的方向，妘晁的尸首被大雪掩埋，并没有收回来，几年过去，或许已经腐烂了。她决定回来的时候要绕过去看一看。
    再次下到祭坛，里面的火焰依旧在缓缓燃烧。众人鱼贯进入内中，在虚夷神像下叩拜，供奉来自各部落的珍藏。交墟的角额供上一首诗，提尼的鄂丰供上品质最好的四种作物，涂通山的容衣供上一柄精巧的镰刀，晦摩的郁笛，则供上一块灰溜溜不起眼的石头。
    换个没素质的人看见，可能会嘲笑她。末炅背对着四个人向虚夷叩拜，并没有看见他们往各自的贡品堆里都添了什么，替自己省了一番口舌。
    “好了，去地池沐浴过后，换上粗布衣裳，再回来。”末炅道。
    地池便是之前郁笛泡过的温泉，这几年出南让人偷偷挖地道，已经挖了一半多了。本该为郁笛准备的隔帘，末炅并没有拿出来。他不想照顾这个小孩，随她怎么样去。
    容衣背对着郁笛，堪堪将她挡在身后，等她穿好衣服，才离开池子。郁笛朝他笑了笑，四个人回到神像面前跪好。
    接下来的三天，他们就要在这儿不能动了。