赵明清正在思考间，前方不远处商铺门口人群围了起来，走上前去，见这家占地面积颇大的建筑名为孙氏商行，门前两侧站着两名护卫，听着身边的人议论纷纷，向身边一位年约四十的中年人问道，
    “大叔这孙氏商行卖什么的？我听你们说招人，没见门口有告示啊？”
    “小兄弟是第一次来红枫镇吧？孙氏商行可是我们红枫镇两大家族之一孙家所创建。与另一家族刘氏家族掌握了红枫镇的动脉，刚才孙管事出来吆喝了一声，等下就会贴出告示了。”中年人明显很健谈，接着问道，
    “小兄弟从哪里来？”
    赵明清指着来路相反方向憨厚一笑“大叔俺是从那边张家村过来的，来到这想找个活干。”
    “张家村”中年人嘀咕了一声，接着道
    “小兄弟可算来着了，刚好赶上孙氏商行每隔三个月招收一次临时护卫，小兄弟不妨去试试，如果被选上，一个月可是有六百铜钱呢”中年人一脸向往。六百铜钱可以让普通一家三口生活半年。
    “临时护卫？”赵明清疑惑
    “听说孙氏商行每隔三个月去一趟近千里外的白云县买卖，来回一个月左右，中间要经过人烟稀少之地，那里山贼强盗横行，所以招收临时护卫，确保安全，不过孙氏商行有着专有路线，和山贼强盗们打好了招呼，一般不会有事，招收临时护卫只是以防万一。”
    说话间，从商行里走出来一个中年人，八字胡，背微驼管事打扮，身后跟着一个伙计，手里拿着纸张贴在门口，管事模样中年人摸了摸八字胡满脸笑容开口道:
    “鄙人姓孙。是孙氏商行管事，现商行招收十五名护卫，有意者可来我这报名。”
    “我来，我叫张三斤。”
    “我，我是陈二狗”
    “我是”…
    一会儿工夫孙管事身边围了一圈人，孙管事从伙计那拿出一摞木牌，“排好队，一个个来”
    赵明清走过去站在队伍后面，不多时走到孙管事面前。
    “姓名”
    “俺叫张猛”
    孙管事递过来一个木牌并说道，“下午未时去孙府参加考核，过时作废”。
    赵明清点头，瞄了一眼木牌，三十六号，张猛，后面写着一个孙字。未时就是下午一点到三点，看着时间还早，就在镇上闲逛起来。快到一点时，往孙府走去。
    孙府坐落小镇西南方向，大门紧闭。门口两个石狮子，气派非凡。门前已经聚集的四五十号人，谁也没有说话，表情有喜有忧。赵明清站在角落等待。
    一点刚到，大门打开，孙管事从里面走出，“家主有请，大家按顺序进入”。
    进入后一个操场大的院子映入眼帘，竟然是一个演武场。场子中间处站了一群人，最前方位置是位中年人，此人白面无须，体型略胖。身后站着一名少年，面相与中年人有几分相似，应该是中年人儿子。数十护卫站立两侧。
    孙管事快步走到中年人跟前，躬身低声说了几句，中年人笑着点头，看向这边，往前走了几步，微笑道:“鄙人就是孙家家主孙有财，欢迎各位壮士前来帮助。孙氏商行只需要十五护卫，需要考核一二，望诸位见谅”。
    “第一，诸位知道我们需要去千里之外的白云县，途中不一定就平平安安，也有可能身首异处，希望诸位考虑清楚，现在退出还来的急，大门就在后方。进了孙家护卫队，就不是想走就走了。我给诸位一盏茶的时间考虑。”孙有财说完就在身后不远处椅子上坐下，拿起旁边桌上茶壶喝了起来。
    众人面色各异，有面露沉思，有的一脸镇定，有的隐有惧色，片刻后，一个二十左右的年轻人犹豫一会，““我退出”，说完转头走出门外。有一个带头的，其他人陆陆续续走出去，
    一盏茶过后，走了十二人，场上还有四十人。孙有财方下茶壶，露出微笑道“很好，现在我们开始第二轮考核，看到那边石锁了吗？它们分别是一百斤，二百斤，五百斤，用你们最大的力量举举看。”
    “我先来”一位约一米九的壮汉直接走进五百斤石锁旁。双手抓住石锁，大喝一声“起”只见他双臂青筋暴起，满脸通红，石锁竟被他慢慢提起。“好”孙有财面露赞赏之色。低声问了孙管事几句。接下来众人一一试过，大多能数提起二百斤，五百斤只有壮汉一人，轮到赵明清时，只见他走到二百斤石锁前，装模做样一翻，最后满脸通红提起来。
    孙有财见大家都提过了出声道“提起二百斤和五百斤的留下，其它的诸位，对不住了”
    这样一来，又走了十一个人，还剩下二十九人。
    “卫铁直接通过考核，卫铁正是壮汉的名字。下面诸位说说都有什么特长”
    “我跑的很快”一个长相贼眉鼠眼的青年率先开口。
    “我能分辨各种花香”…
    一时间五花八门各种特长让赵明清大开眼界。到了他时“俺会射箭。”
    孙有财挑选十四人后，就让其它人回去了。对着剩下的人道“恭喜你们选中，商行队伍三天后出发，你们没有落脚的地方的可在孙府住下，此事孙管事会安排。说完转身去了后院”
    孙管事一一问过后，连赵明清在内共有八人没有落脚处，在前院安排好两间空房，说“你们四人一间，吃饭会有人送，不要随意走动”
    待孙管事走后，众人先后进入分好的房间，赵明清和卫铁一个房间，余下两人农民打扮，神情有些拘谨。
    “你们好，我卫铁，接下一个月我们一起共事了，你们怎么称呼？”卫铁咧嘴笑道
    “俺叫张猛，你们好”
    “我们是兄弟，我叫郑树，我弟弟叫郑林”年龄大一点的开口道
    几人闲聊几句后，各自躺在床上休息。
    躺在床上的赵明清神识慢慢展开…
    孙府书房中，孙有财正在看书，一对少年男女走了进来，少年长相清秀，略显嫩稚，正是孙家少爷，孙林。今年十六岁。少女长相甜美，皮肤白皙，孙林的姐姐，孙柔，今年十八岁。
    “爹，今天你怎么亲自招收护卫？以往这事不是孙管事做吗？”孙林一脸好奇，迫不及待问道。