一转眼，五年过去了。
    自刘元清带队探查虚魔空间后，玄天宗高层很快作出决断，派出结丹后期修士，以某种珍贵的雷符，对旧时的封印进行了修补，将虚魔空间死死困住，减缓其继续衍化的速度。同时，派出数名结丹和多名筑基执事，驻在舒弥山中，日夜不间断地对封印处情况进行监测，同时防备别有用心之人的破坏。
    五年前，张元敬既得金鳞果，又得锁灵甲，对于突破小境界倒是多了几分信心。不过，他没有马上服食金鳞果。那枚小小的金色果子，一旦服下，可能就是天人永隔。要下这个决心，可不是件容易的事。
    前辈高人曾说，在突破生死关时，为了获得平静的心态，可以选择外出游历，感受天道地道人道，万一运气好，说不定机缘巧合就成功破开瓶颈。
    但是，这显然不适合他。他已经一百八十五岁，距离大限不过十几年。每时每刻，他都能感到寿数大劫压在心头。这种情况下，外出游历，只会让他胡思乱想、心神劳瘁。因此，他做了一件往常最习惯做的事，闭关。他向来心思笨拙，于修炼上固然悟性不高，但在长期闭关上，却有独特优势，几乎不必担心走火入魔。
    这一闭关，就是五年。
    五年中，他将刘元清赠予的那枚黄精果炼化，土灵力更为精纯，主修的黄龙凝气诀进阶至第七层，修为达到筑基初期大成之境。然而，突破之机，毫无征兆。
    这日，张元敬出得洞府，驾飞剑直趋真一峰涵灵殿。迎出来的却是一位熟人，长他几岁的筑基修士林元苍。
    “呀，元苍师兄？是你啊！”张元敬看清楚来人，不禁大为吃惊，旋即又泛起浓浓的喜悦。
    “很奇怪吧，为何我这个老朽会在此地！”林元苍哈哈大笑，既有老友久别相逢的高兴，也有一些不同寻常的得意。
    “你的容貌，变年轻了很多啊，是吃了什么仙丹妙药吗？”张元敬猛地发现他皮肤红润，白发返黑，远不像自己这般衰老。
    “老兄弟啊，前年我终于突破瓶颈，进阶筑基中期了！”林元苍笑容不减，欣喜地说道。
    “原来如此，那真是恭喜师兄了！”张元敬恍然觉悟，随即也笑起来，连声道喜，内心里却又说不出的羡慕。
    林元苍连道“侥幸，侥幸”，嘴角的得意却越绽越大。
    两人说了几句，张元敬不解地问道：“元苍师兄，你是在这里当执事吗？李正风那小子去哪了？你既突破，何以不抓紧时间修炼，或去寻觅天材地宝，却来这里浪费时间！”
    “什么叫浪费时间！这可是掌门亲自下的调令，说是需要一个老成执重的筑基修士帮他统揽日常事务，恰好我刚突破境界不久，无须长期闭关，因而就选中了我。我只是跟着掌门做事而已，不是这里的执事。李正风还在此地，是我看到你来了，替他出来迎你的！”林元苍翻了个白眼，然后笑着解释道。
    “原来如此！师兄被委以重任，以后可要记得关照我啊！”张元敬笑着说道。
    林元苍嘻嘻一笑：“你有掌门当靠山，还需我照顾什么！倒是我在掌门身边当差，责任重大，你得多替我美言才是！”
    “哈哈，那是当然，我不帮元苍师兄，还帮谁！”张元敬与他开了一句玩笑，随即问道，“掌门师兄可在，我想去拜见他。”
    “师弟没有用传音灵玉提前询问吗？”林元苍说道，“最近一段时间，掌门都没在山门。”
    “哦，我也就是一时兴起，过来看看掌门在不在，要是在殿中，就去说说话。”张元敬强忍失望之情，装作不在意地说道。
    林元苍笑道：“也就是元敬师弟你，可以随时觐见掌门。若有要紧的事，传音过去也是可以的。”
    张元敬摇摇头：“这却是不必。倒是师兄进阶，是值得庆贺的大喜事。不知哪日休沐，我，还有元臧、元伟、元熹几个老家伙，给你摆宴庆祝一下？”
    林元苍听得此话，神色渐渐变得暗淡起来，他长叹了一口气，说道：“师弟是刚出关吧。两年前，我和元臧、元伟两个老伙计相约一起冲关，死则万事皆休，生则继续逍遥。本来还要叫上你的，只是你一直闭关，也不知道哪天会醒转，只好作罢。冲关的结果，我算是命大，又捡了二十年的寿元，元臧、元伟两个老家伙走火入魔、当场陨落。至于元熹师弟，毕竟要年轻十来岁，听说几年前便外出寻找机缘去了。”
    林元苍、赵元臧、伍元伟、王元熹，再加一个陆元通，是张元敬最为相熟的几个修士。他们年岁相差不大，资质虽有好有坏，但都是在寿元将尽时突破的筑基，因而在宗内不被看好，被安置在竞渡峰。几人洞府相距不远，几十年下来，倒也熟悉起来。尤其是他们一如所料，修为长期停滞在筑基初期，常被更年轻更有前途的筑基甚至炼气弟子嘲笑，相互间倒是有了很多共同语言，经常切磋闲聊，感情与日俱增，渐渐成了无话不说的老朋友。
    近二十年来，除了陆元通在一次意外中陨落外，其余五人都缩在竞渡峰，不问事务，苟延残喘。
    “哎，争渡争渡，怎知前路！”张元敬悲从中来，无以排遣，不觉将当年几人以竞渡峰名自嘲的话说了出来。凡人天生百年，无论惊天动地还是蝇营狗苟，终究不过一抔黄土。修士逆天续命，所为者何？长生不死，还是凌驾众生？为了延寿，为了变强，日复一日的苦修，这就是修真的意义么？
    林元苍一时也陷入回忆，沉默不语。
    “哟，这不是元敬师兄吗！出关了呀！修为突破了吗？”两人正自感怀，身后突然传来一个轻佻的声音。
    张元敬从沉思中惊觉，回首看去，却是老对头郭元猛。这家伙一改五年前从虚魔空间回来时的灰头土脸，又恢复了往日的趾高气昂。
    “哦，郭师弟啊，来找掌门吗？”他淡淡地答了一句，却没有说修为的问题。
    “师兄，那枚金鳞果，看来你还没有服用啊，否则不至于这般老朽。哎，不要再拖了，没几年寿元了。这种事，该下决心就要下，迟了就晚了。”郭元猛阴阳怪气地说了两句，突然凑近张元敬身边，上下认真观察起来，“老实说，师兄你似乎有进入‘漏身’的迹象了。”
    筑基修士寿元充足时，因有灵力护身，乃“不漏金身”，可禁锢住生命元气，阻止其流失。一旦寿元不足，“不漏金身”便无法维持，生命元气则慢慢流失，此即“漏身”。修士一旦进入“漏身”，根基就开始朽坏，此时再想突破，几无可能。
    “呃，这个，郭师弟可不要乱说，元敬师弟寿元尚足，哪能就进入‘漏身’？”林元苍干咳一声，连忙说道。
    “怎么不是？林师兄，在这个事上，咱们可得实话实说啊，否则就是害了元敬师兄。”郭元猛夸张地叫了一声，用手指了指张元敬脸上的几处灰色斑点，“你看看，这是什么？‘气竭斑’吧！”
    张元敬下意识用手抚了抚脸庞，有些茫然地看向林元苍。
    “这个……郭师弟啊，‘气竭斑’是‘气竭斑’，寿元少于十分之一的修士，都会出现‘气竭斑’，这距离‘漏身’还早着呢，你就不要危言耸听了。”林元苍跟张元敬一样，非常厌恶此人，但他现在是掌门身边的执事，不能随意表露情绪，只好压着火气说话。
    “是是是，林师兄说得对，不过，说‘气竭斑’是进入‘漏身’的征兆，也没错啊。再说了，张师兄年岁摆在这里，说不定哪天就进入‘漏身’了。我也是好心提醒一下，要冲关，还是要趁早啊。要是等根基坏了，哪里还有什么机会。金鳞果那么烈的药性，完好的根基都不一定撑得住，何况是朽化的根基呢？”郭元猛收起玩世不恭的表情，很是认真地说道。
    林元苍见状，也不好再说什么，便对张元敬道：“元敬师弟，郭师弟是掌门嘱我唤来的，有些事需要当面交代，你若想见掌门，不如先传音说好了，约个时间再来。我听郭师弟的话，你是要服用烈性灵果冲关，若真是那样，确实要趁着根基尚未开始朽化前尝试，成功几率更高些。”
    说罢，他便与张元敬告辞，带着郭元猛去殿中说话。
    张元敬怅然若失地站在涵灵殿外的长道上。两侧的丹枫翠竹碧绿如玉，玉兰木槿芳香怡人，时有鸟儿啾啾之声。
    寿数大劫是压在张元敬心头的一块巨石，从二十年前就已是如此。有时他会想，如果自己是一个凡人，或许反而没有这么多烦恼。凡人无力改天，当死亡来临时，只能接受命运的安排，平静死去。修士却不一样，眼见长生之路摆在眼前，却因这样那样的原因，无以为继，中途倒下，怎能甘心！无限的忧愁，正是这样产生的啊。
    筑基初期的修士，灵气充盈、性命双修，寿命可至二百余岁。此后，每升一个小境界，寿数可增加二十余年左右，筑基后期修士可活到二百四十余岁。如果能突破至结丹，铸就金丹、梳理肉身，则寿命大涨，可至六百岁。若能修至元婴境，寿可达一千二百岁以上，可谓陆地神仙一流的人物了。
    张元敬不止一次幻想自己成为像齐天相那样的元婴真人，鹤发童颜、仙风飘逸，挥手之间，山河移位、天地变色。正因前路上有这样的境界、这样的力量，他才能坚持到今天，才始终抱有一丝希望，不愿放弃。
    良久，张元敬长舒一口气，驾起飞剑升空，向着西北方的竞渡峰飞去。
    群山之间，雾霭沉沉。已是日暮之时。天空中，时不时有剑光闪过，那是筑基修士的飞剑。这些人远远看到张元敬，有的点头致意，有的若无其事避开，也有的会笑着问候两句，不一而足。
    初夏时节的天气，凉风习习，略有寒意。内门三十六峰，灵气氤氲，层峦叠嶂间，颇多胜景，其中又不知孕育了多少天地灵物。玄天宗将山门立于此处，得天独厚，近两万年来英才辈出，威名传遍南域。如此传承，如此圣地，岂可辜负！
    张元敬回到洞府，开始闭关打坐，调理身心。时光飞逝，又是两年过去。他经历多次天人交战，在煎熬中度过无数日日夜夜，终于放下那与生俱来、挥之不去的畏惧，蓄积出一往无前的心气，穿上锁灵甲，拿出金鳞果猛地一把塞到嘴里。未等咀嚼，这异果就化作一股炙热水浆流入腹中。
    数息之后，一股狂暴之力从丹田升起，在经脉中横冲直撞。远超想象的痛楚四下袭来，张元敬只来得及惨叫一声，就两眼一黑，晕了过去。
    如果洞府中还有其他人，就会看到张元敬全身红肿，胸腹间各处有狂暴气流冲击穴脉，形成一个个鸡蛋大小的肉囊。他剧烈的抽搐，口中不时有鲜红的血水喷出。锁灵甲死死束住灵力的肆虐，将之禁锢在他的肉身之内，避免了爆体而亡的危险。即使如此，他的状态也极其危险，随时有经脉破碎、灵力逆乱、内脏震爆之险。
    然而，张元敬已经昏迷，一切只看天命。