时间匆匆而过，又是一年过去。

    据密探回报，左神使对张萱恩宠有加，视若珍宝，有人说他已收张萱为徒，有人说他已认张萱为女，还有人说他奉张萱为主、言听计从，更为匪夷所思的是说他要娶张萱为妻、共登教主之位。

    各种消息纷纷乱乱，真假难辨。不过，都有一个共同之处，便是说左神使对张萱十分喜爱和看重，且并无任何不敬的行为。

    火鸦道人与张元敬商讨后，只得出一个结论，便是这个左神使，是在将张萱当成傀儡在操持，她的处境十分堪忧。

    柴老七试图派遣探子接近张萱，向其传递消息，但都被左神使安排的近卫发现，损失了好些人手，始终没能成功。

    火鸦道人这一年中，基本都在闭关，不是在修行，而是在参悟元婴境功法，为接下来的突破做准备。

    张元敬则同时炼化反气沙、魔兽黑灰以及熔金煅丹丸，有时还会服下那黑泥物什，下去地中修炼擎天诀，继续锻造一身骨骼。他的修为增长甚快，距离后期之境只有一步之遥，厚土之力也由于炼化更多反气沙，变得更加渊深浑厚。

    这一日，趁着火鸦道人出关，金法王专程过来说了一件事——白法王那边向总坛报告，说魔神洞祭祀获得了大量奇物，已可满足涅盘祭祀所需，请求押解物品上总坛，尽早开启涅盘祭祀。

    “此事完全出乎俺老金的意料。俺本来以为，暗地里耍阴谋的，不是左神使，就是右神使，没想到，最着急的竟然是老白那个老奸巨猾的家伙！”金法王摊了摊手，颇为感慨地说道。

    火鸦道人背手在房中走了几步，沉声问道：“法王以为，白法王此举目的何在？”

    金法王摇头：“俺老金要能想明白，也不至于如此迷糊了！以老白的行事风格，即使有什么谋划，也绝不会这般大张旗鼓，使各方加以防备的！除非——”

    “除非什么？”火鸦道人问道。

    “除非涅盘祭祀举行，他老白有必胜把握！”

    “必胜把握？法王的意思，是指什么？”

    “自然是操控祭祀的结果。或者是阻止烛龙大人复原，或者是让张萱融合烛龙大人失败。总之，他有把握阻止新教主产生。”金法王不假思索地说道。

    火鸦道人沉吟片刻，又问道：“若是白法王投靠左神使或右神使一方，提出此议，有无可能？”

    金法王闻言一愣，随即连连摇头，语气坚决地否认道：“不可能。老白虽然势力略逊一筹，但绝不会投靠左右神使！”

    “那合作呢？”

    “合作？”金法王有些犹豫，抓着金发沉思良久，方才说道，“与右神使合作，有可能。若是左神使，应该不会！”

    火鸦道人道：“右神使似乎并不愿意举行什么涅盘祭祀？”

    金法王苦笑道：“从各方得到的消息看，应该是这样的。不过，现在这个情况，老金我也不敢下判断了！”

    火鸦道人看向张元敬，问道：“元敬呢，你怎么看？”

    张元敬摇头：“我也想不明白。不过，无论白法王是否与左右神使合作，他必定有所图谋，甚至图谋极大。所以，他们三方，都不可信！我们只能靠自己。

    “他们三方所谋，起点都在涅盘祭祀，或者说，都在传承神兽。对我们来说，破局的关键，也在传承神兽。是治愈它，还是削弱它，是帮助张萱融合，还是阻止张萱融合，必须有一个定见，并与张萱商量好！”

    火鸦道人闻言，明白张元敬对于张萱融合传承神兽，还是心有疑虑，便说道：“这要到总坛后，见机行事。劳烦法王多挑选些精锐，先行做好准备。在总坛那里，也布置更多力量。”

    第二日，金法王便将宣威使团全部打发走了，未杀一人，但也没让他们见两位神恩使者。

    一月之后，火鸦道人和张元敬在白石坛进行了第三次灭兽行动，再次屠杀万余地魔兽。

    又过了数月，总坛的左右神使联合发出诏令，要求南北六坛于一年内，押送祭祀物资入烛阴谷。

    张元敬、火鸦道人与金法王早已商议妥当，得了诏令，立即开拔启程，三万精锐教众护送，金法王、赵世杰、柴老七和祁、候两位大经师同行，沿着雄峻的山脉，向南浩浩荡荡而去。

    荒死地带三大危害，狂沙、地火和地魔兽，大军行动，惧怕的是前两种，尤其是狂沙。地火喷发之地，向来有迹可循，故此，数万年下来，北三坛教众早已探寻出一条无有地火危害的道路。但是，狂沙的肆虐，是没有规律的，只要没有地形阻挡，通常都会出现，而且毫无征兆。

    好在荒死地带中间，有一条龙脉，上端起于幽冥谷南侧三十万里外，下端则连通南三坛之地，中心处正是烛神教总坛所在的烛阴谷。故此，北三坛大军只要安全穿过这三十万里的开阔平地，便可借助龙脉的掩护，躲避狂沙的肆虐。

    不过，这三十万里平川，向来是前往总坛最为艰难的路。

    对于结丹实力的张元敬等人，若是驾飞剑而行，不过五六日路程，运气好的话，连沙尘都看不到，便可入龙脉之中。即使狂沙来袭，只要升至高空，也足以保证安全。

    但是，三万教众，多有炼血境魔修，必须依靠专门的陆地运输工具，才能保证一日万里。另外，低阶教众要如军队般发挥战力，必须依靠大量作战物资。因此，魔修的储物袋、储物镯之类，大多用来携带作战用的物资。

    祭祀物品，尤其是数量庞大的浊气矿石，需要依靠一种特制大车装载。为了防范狂沙，大军不得不携带极多的魔符幕布和帐篷，在旷野之中，行动较慢，一日行走不过七八千里。

    在第七日时，大军遭遇狂沙。北三坛教众训练有素，以极快的速度把大车围成二三十丈方圆的圆圈，拉起幕布，在下方又支起帐篷，躲入其中，等待狂沙过去。

    张元敬呆在一顶厚厚的帐篷之中，只听外边狂风吹得幕布哗哗作响，不时有碎石砸在上面，嘭嘭响个不停。

    神识延伸出去，外面漆黑一片，没有半点光亮，漫天的沙子，如同乌云一样，把天空遮得严严实实，不漏一丝光线。这天地所生的“狂沙之阵”，比他施展的小法术，强出不知多少倍，简直是云泥之别。

    狂沙肆虐了半日，才慢慢歇去。

    拆掉帐篷和幕布，放眼望去，大军驻扎之地，凭空出现了一个螺旋形的大坑，周围不知多少沙砾碎石，都被狂风带走。

    不多时，各军阵将损失结果报上，狂沙毁坏了四处幕布，卷走了五十多顶帐篷，近两百教众失踪。这个损失算是很小了。

    若是没有防护，三万教众，还不知要折损多少。即使是圣核境的魔修，若是被狂沙困住，也要吃不少苦头。

    张元敬不禁想到，千剑门也好，六派也罢，都不敢大举深入荒死地带，只怕有一半是畏惧这里的恶劣环境。也难怪烛神教千余年来，群龙无首，纷争不断，外敌都没能乘虚而入。

    此后，在四十余日的行程中，大军又遇到三次狂沙，好在准备充分、反应及时，都没有造成大的损失。

    这日，龙脉北端在外。放眼看去，数百里之外，一条暗黄色的巨龙躺在荒漠之中，身躯弯弯扭扭，时而东折，时而西行，但大的走向，却是自北而南。最北端处，是数十低矮山峰，稀稀疏疏地蹲在戈壁的边缘，好似延向湖中的一块块石头。

    “两位使者，且看那群矮山的南端，是不是有一处隘口？那就是壶关，里边宽，出口小，如同一个茶壶。山中谷地，有一座城，名曰北关城，是北三坛去往总坛的必经之地，这关口，也归北三坛统辖。”

    金法王踩着一把如意模样的飞行剑器，稳稳停在张元敬和火鸦道人身边，在三十余丈的空中，指着那数十矮峰的后方，一处狭窄的谷口说道，“到了那里，我们修整三日，把这些幕布和帐篷存了，然后顺着山谷，在龙脉中穿行，速度能快出近一倍来。”

    张元敬好奇地问道：“法王，这龙脉绵延如此之长，其中必有宜居之地，不知其中驻扎了多少教众？”

    金法王神情复杂地说道：“神教鼎盛之时，龙脉中不下百万教众。现在，整个神教也不过四十万众。北南六坛有其半，剩余的二十万众，主要在烛阴谷及周围山区，只有少量教众，驻守在龙脉中的十几处要地，充作守备。至于原来开发的集聚之地，大多都已荒废。”

    他抚了抚有些杂乱的头发，长叹了一口气，接着又道：“其实，龙脉中有极多的浊气矿脉，现在人手不够，基本都弃之不顾。只有一些桀骜孤行之辈，藏在其中修炼，算是魔修中的散修吧。嘿嘿！”

    火鸦道人闻言笑道：“本使见教中军阵战力极强，以为此地所有魔修皆由神教统一管理，没想到还有散修。不知最厉害的散修是什么境界？”

    金法王轻蔑一笑：“面对大军，便是如俺老金这等圣核境大圆满，也不敢直面其威，何况区区散修。听说，有两三个孤行的魔修，修为达到圣核境中期。不过，这些人从不敢露出行踪，否则必被神教绞杀。”