镇上有一个胡记绸缎铺，店主胡守仁是个非常心地善良的人，人如其名，待人仁义宽厚。

    胡守仁膝下有一个儿子还有三个女儿，儿子已经成家，三个女儿也都嫁人了，随着年龄的增长，胡守仁逐渐将家中的产业都交给儿子打理，至于他本人，则在家中含饴弄孙，好不快活，闲暇的时候，就把行善积德作为自己的日常任务。

    胡守仁家住的这条街上，有个街溜子叫姚城，大家伙儿都知道他，田无一垄，房无一间，身上破破烂烂，困了就找地方或者桥洞底下凑合一宿，饿了就去上街乞讨要饭。

    姚城家里原本也不错，家有薄田，虽说不是大富大贵之家，但也是衣食无忧的小康之家，姚城的父亲四十岁才有了这么一个儿子，对他十分钟爱，都说惯子如杀子，在父母的溺爱之下，姚城无论做什么都不会受到惩罚，逐渐就养成了骄纵轻狂的性子，父母相继离世之后，姚成没别的本事，就开始贩卖家产度日，又交了一帮狐朋狗友，整天吃喝玩乐，坐吃山空能吃多久，所以很快就逐渐沦落成这个样子。

    后来姚城不知从哪儿学来了扒手的技艺，就是偷光天化日之下在街上掏取别人的财物，街上那么多眼却看不到，那么多耳朵也听不到，因为这也是门儿手艺。

    姚城做了扒手之后，生活逐渐富足起来，可是俗话说：常在河边走，哪有不湿鞋，不是正道来的钱，那终归是隐患。

    大家虽然没有十足的证据，但是日子久了，大家都清楚姚城的所作所为，纷纷都疏远了他。

    有一次，当地一个豪绅家里丢了一个玉环，这玉环还不是一般的物件儿，是这豪绅祖上传下来的，自打他出生起，这玉环就存放在家里，很是宝贝，值多少钱咱姑且不论传家的东西，这玉环丢了之后，这豪绅第一个就想到了这个街溜子。

    姚城也顾不上什么证据，带着数十家仆就把姚城暴打了一顿，然后是买通官服，将他投入大牢。

    县令本来就很痛恨姚成这样的人物，此刻又收了豪绅的钱财，就稍微意思了一下，稍微审讯了一下，就给他带上了沉重的枷锁，叫衙役将他鞭打得皮开肉绽，准备判处他死刑。

    姚城的父亲跟胡守仁以前是老相识，胡守仁当初也劝过姚城的父亲，说不能这样惯着孩子，将来会害了他。

    所以这姚成的父亲死后，胡守仁看着姚成整天无所事事，不干好事，也是没办法，连连叹气，他父母活着的时候都不管他，都管不了他，我一个外人，也操不起那份闲心，但是这次不一样，被压进大牢要判死刑了，这不管不行了，于是胡守仁就出钱在其中周旋了周旋，再加上姚城身上的确没有发现这玉环的踪迹，所以豪绅也就没有做过多的追究，县令也不再为难了，就将他放了出来。

    出狱以后，姚成才听说是胡守仁救了他，于是也不顾着遍体鳞伤的伤痕，前往胡家去拜谢。

    胡守仁看他身上是斑斑血迹，忍不住说道：你的皮肉难道不是父母生养的吗？还是你感觉不到疼痛，非要做这种违法的事儿？

    姚城是跪着向胡守仁磕头，流着泪说：我疼，我怎么不知道疼呢？我只是饿，我填不饱肚子，饥寒交迫，才迫不得已才做这样偷盗的事情，我也知道这样不好，可是没办法，我不会别的。

    胡守仁一听，感觉这孩子倒是没坏到根上，没坏透就还有救。

    胡守仁就拉起姚成问他：虽然我现在搭救你一时，但是照不过了你一世，你今后有什么打算？还是准备干原来的行当吗？

    姚城有些茫然地说：我哪儿还敢偷啊，我知道羞耻，可是如今在这里，我已经身败名裂，名声都臭了，偌大的地方儿也没有我的立足之地，我只能到远处去，什么时候死在外边就得了。

    胡守仁听后，气得是重重地敲了敲手中的拐杖，恨不得给他两拐棍儿，痛心疾首的说：我救你出来，难道是为了让你死在他乡吗？你有大好的年华和健康的身体，为什么不能自己谋个营生呢？三百六十行中，就没有一件儿你会的吗？

    姚城想了想，自己母亲在世的时候，曾经做过一种茯苓膏啊，做得非常好吃，姚城很喜欢吃，还学会了做法，于是他就向胡守仁说：我会做茯苓糕，非常好吃，可是我现在也没有本钱，也没有场地，凭空也变不出来呀。

    胡守仁撵了撵胡须，想了一会儿，说道：如果说你要有真改变的决心，我来帮你。

    姚成感恩戴德的答应了，胡守仁在自己的门店里抽出了一个不大的门店，就交给姚城做店铺，又为他买来锅碗瓢盆，米面粮油等原料，凡是姚晨所需要的，胡守仁都为他置办齐全了。

    最后，胡守仁又取出一些钱交给姚成，嘱咐道：我能做的都已经做完了，以后是好是坏，要不要做好人，是全凭你自己了，你记住，你爹妈也看着你呢。

    姚城含泪接下了本钱，重重地点了点头，从那儿以后，姚城就过上了做膏卖膏的生活，每天天不亮，姚成就已经把刚做出来的膏装好，挑着担子，沿街售卖，他的第一站不是别处，正是胡守仁家。

    姚成从担子中取出热腾腾，香喷喷的茯苓糕，用瓷碗装好，恭恭敬敬地送到胡守仁的床头，这也算是天天儿早晨给胡守仁去请安。

    胡守仁一吃姚城这个糕点，觉得味道确实不赖，就叫他每天都来送这糕点，钱就从借给他的本钱中算。

    但是街坊四邻对姚城并不算太友好，他每天敲着梆子，梆梆梆走过，人们都害怕他讹诈，所以都离他远远儿的，为了宣扬自己的名声，姚成把这价格压得很低很低，而且利润是非常微薄，这一招儿果然奏效，来买的人逐渐也就多了起来，时间久了，大家也都觉得这姚城的茯苓膏做的确实既好吃又便宜，也不再有什么顾虑，因此是争先恐后的前来购买。

    市场虽然说是打开了，但是姚城却搭进了很多钱，可能是卖的太便宜，反正是经营不得法的缘故，胡守仁借给他的石吊本钱很快赔光了，姚城也不好意思再向胡守仁去借钱，可是他自己没有办法，只能一个人躲在门店里偷偷地抹眼泪儿。

    我还能干点儿嘛呢？做什么什么不成？我太废物了，我难道我只能去偷吗？不行，再偷也对不起胡老爷子，哎，我怎么办呢？我死了得了，怎么死呢？上吊吧。

    姚城找来一根绳索，系在那房梁上，搬来板凳。

    听说上吊死是系个绳，把脖子套上去，以前也没有过经验，是这样吗？不管了，姚成把脖子往绳套里一伸，把凳子一踢，咣当一下，人也跟着下来了，砸在了凳子上，把凳子砸了个稀巴烂。

    姚成揉着屁股在想刚才那个过程，这哪一步错了呀？刚才只觉得一踢凳子，绳子顺着脖子跑到下巴磕子，不由得头一仰，绳子就自己脱落下来了，死是没死成，脖子还被抻了一下。

    姚城心说：我是货真价实的废物啊，一点儿都不带掺水的，我连上吊都不会。

    姚城一连死了三天没死成，撞墙也撞了，只不过劲儿太小，撞的脑门疼，最后发了狠心，咣一下撞昏了过去，再一睁眼，已经是第二天天光大亮，这一觉睡得好，也没做梦。

    姚成在寻死觅活的时候，胡老爷子还纳闷他这两天怎么不过来送茯苓膏，怎么又不干正事了？找人瞧瞧去吧。

    胡老爷吩咐下人过去一瞧，下人回去一说情况，胡守仁也觉得姚成确实已经改过自新了，于是就决定再帮他一把，不仅借给他了钱，还让自己绸缎庄的管家去指导，指导他经营门店，就是教给教给怎么做生意，姚城很快也学会了这经营法门，也逐渐开始盈利了。

    胡守仁每天看到姚城一个人走街串巷，门店里也没个照看的人，就主动送了一个丫鬟给他做媳妇儿，在姚城出门卖糕时，妻子也在店里做买卖，就这样，姚城的生意是越做越好，而且越来越多的人知道了门店的位置，特意就从老远的地方跑过来买茯莲糕。

    姚城渐渐的也不需要再出摊儿了，转而在旁边又开了家门店，兼卖白酒和小菜，来往的客商驻足，喝一杯水酒，吃一碗茯莲糕，再点几个小菜，小店的生意常常人满为患。

    就这么过了一两年的时间，姚城也赚了很多钱，门店也变得多了，产品也变得多了，生活自然就变了，唯一不变的是每天早晨姚城都会拖着一碗热腾腾，香喷喷的茯苓膏，恭恭敬敬地送到胡守仁床头，一连就送了三年多的时间，茯苓膏的价格早就超出了胡守仁给他的本钱。

    胡守仁就跟姚成说：行了，以后不必再送了。

    姚城跪在地上，指天发誓说：我姚成活在世上一天，就要为您送一天的茯苓糕，您就是我的再生父母，如果有一天间断，就让我遭受五雷轰顶。

    姚城的知恩图报让胡守仁非常宽慰，他经常带着小孙子去姚城的小店里闲坐，每当这个时候，姚成夫妻都会采新鲜的花果给他们吃，两家人的关系也是越来越近，不是亲戚胜似亲戚。

    又过了几年，胡守仁已经七十多岁了，现在是须发皆白，但是精神头十足，偶尔身体不舒服的时候，什么东西都不合胃口，就喜欢吃姚城做的茯苓糕。

    这一天，姚城破天荒的没送茯苓糕来，胡守仁心中就有点儿不痛快，不过也没说什么，人家的恩早就报完了，人家再送是情分，不送也是本分。

    可是一连三天，姚城都没来，胡守仁一想，姚城是不是又出什么事了？他赶紧又打发仆人去店里边看。

    仆人去了好一会儿才回来，一边摇头一边说：稀奇呀，稀奇呀，姚城的门店没开，他僵卧在床上，已经三天了，没有心跳，也没有呼吸，只是胸口还有一点温热，他妻子守在旁边看着哭，也不知道是死是活。

    胡守仁听到这个消息，知道姚成不来的原因，心里边直说自己心胸狭窄，错怪了姚城，可是一转而又开始为姚成担心起来。

    到了第二天，天刚刚微亮，姚成就带着妻子一起来到了胡守仁床前，恭恭敬敬地送上了福莲糕，连同前几天没有送来的也一并补上了。

    胡守仁就惊奇地问他怎么回事儿。

    姚城支支吾吾的，一开始不想说，胡守仁有些生气：你有什么事还不能跟我说的？我都快死的人了。

    这个时候，姚城的妻子说话了：老爷，您别急，前几天我相公遇到了金甲神人，传于他探音诀，要他充当地府的勾魂使者，每个月有个三四天的时间僵卧，那就是勾魂去了，我也是今天才知道，可能下边招人也不太好招，只能来上面找找临时工什么的，这不就选中姚城了。

    胡守仁一听，一下子来了兴致，老头儿立马坐起来了：我活这么大岁数，还没听说过这种事情，真是新鲜，你给我说说，你都勾谁的魂啊？

    姚城低声说道：有时候是好人，有时候也是坏人，有时候去得远，有时候离得近，这个也没有具体的定数。

    胡老爷好奇的追问道：哦？那黑白无常牛头马面长什么样子啊？

    胡老爷的好奇心还挺强，老伴儿在一旁看不下去了，赶紧拦道：行了，行了，不该打听的别瞎打听了。

    姚城只是隐晦的提了几句，他也不敢再多说了，毕竟这天机不可泄露，胡守仁也不再追问。

    又过了几个月，姚城再次给胡守仁送茯苓膏的时候，神不守舍，面色苍白。

    胡守仁看出他的异样，笑骂道：小子，你干嘛呢？遇到什么事了？怎么垂头丧气的？这一大早的，我本来挺高兴的，你拉着个脸给谁看呢？

    姚城一头磕倒在地，起身的时候已经泪流满面：我本不该说出这话，但是又不忍心不说，我昨天夜里接到了地府阴司的传令，说您的阳寿已经近了，要我勾走您的魂魄，我能不难过吗？

    胡守仁的儿子孙子们也都在旁边，闻言是纷纷跪倒在姚城面前，请求他救救胡守仁，别勾他的魂魄，

    见几个人互相跪拜，哭成一团，胡守仁轻咳了一声，摆了摆手，面色淡然的说道：行了，人的命天注定，姚成一个凡人能有什么办法？你们就不要为难他了，我都活了这么久，就算现在死了，也不算是什么憾事，没什么可伤心的。

    胡守仁说完，又像姚成问了问自己的死期，姚城准确的告诉他是六天后的午时三刻。