“啪”地一脆响，大汉忍着疼，揉了揉鼻子，抬眼看到刘先生正皱眉看着他。

    大汉忙陪笑道：“是一只小苍蝇。”

    “孟奇，东家不喜欢说空话的人。”刘先生道。

    “我绝不说空话，东家把济善堂交给我，绝不会出差错。”那个叫孟奇的大汉道。

    “东家很快便会派人来将这里的盐运走，你准备好吧！”刘先生指着干草下的袋子道。

    “是，请东家，请先生放心。”

    “这里是盐？”周寒走到近前，用手指在其中一个袋子上捻了一下，手上沾了点晶莹的粉末，然后又将手指放进口中。果然，口感很咸。

    周寒不懂如何制盐，这才知道，这里的男人做的都是制盐的活儿。

    江州西面就是大海，这里有一个制盐的作坊，好像也不奇怪。但是这些人如此偷偷摸摸，便值得深究了。

    “不对！”周寒又马上反应过来，盐与茶皆被朝廷所管控，盐的制作与贩卖皆在朝廷的监督之下。他们这是……

    “私盐！”周寒脑海中立刻闪现两个字。

    这时听孟奇说：“先生，去屋里喝杯茶？”

    “不必了，我要回去向东家禀告这里的情况。”

    “那就有劳先生，替在下多多美言。”

    刘先生没什么反应。孟奇也不敢多说，便道：“我送先生出去。”

    刘先生离开，刚才的鞭打声也停止了，周寒过去看了看，那名男子躺在地上，身上多是外伤，虽然神智不清，但并无大碍。

    这时，周寒旁边有人低声交谈，“那人是谁，架子这么大，对咱大哥爱搭不理的？”

    “你到这儿时间不长，不认识他。他是东家最信任的人，咱们在东家手下讨生活，这个人绝对不能招惹。”

    “哦，他来这儿做什么？对咱们不放心吗？”

    “别多想，东家每次出货前，都会派刘先生到这里检查一遍，确保一切万无一失。”

    “原来是这样。”

    “打起精神来吧。只要东家出货顺利，我们会得不少赏银。”

    周寒转头向交谈的两人看去。一个是满脸胡子，眼角下垂的壮汉，一个是额头有青斑的青年汉子，他们腰间皆有佩刀，正是这里的看守。

    “什么时候出货？”青年汉子问。

    “这种机密的事，东家不会让我们知道，我们就看好这些人，别出事就行。刘先生既然来了，那就是快了，大概就是这几天，出货之前，总要有些准备。”壮汉回答。

    “落宝，救我！”一句低声的呻吟，吸引了周寒。周寒低头一看，正是那个被打伤的男子发出的声音。

    “你认识沙落宝，你就是沙落宝的同乡吗？”周寒俯下身，用极低的声音问。

    “落宝，救救我！”那名男子嘴里发出含糊不清的声音。

    “唉！”周寒肯定这人定是沙落宝的同乡无疑。不过此人现在因为身心俱疲，加上受伤，所以神智不清了。

    周寒伸出一指，点在男子的眉心。她不是药神、医神，不能让男人马上恢复，但她可以暂时保住男子的命，让他撑到离开济善堂。

    “出货？如果知道时间就好了。”周寒心中暗想，她又看了一眼昏迷的男子，心内有了打算。

    周寒身形一闪，消失在济善堂中。

    那个把流浪汉卖给济善堂的老乞丐，此时正在家里睡大觉。院子里曾经发生的事，他一点也不知道。

    老乞丐本名叫吴大丛，从年轻时起，就游手好闲，把爹娘气死，家财败尽，连个媳妇也没娶过。到老了，仍是孤身一人。

    他现在能有一个宅子，吃喝不愁，全靠几年前，他与福升楼合作，将那些在江州没有依靠，失踪了也没人寻找的人，骗去济善堂。

    他每送去一人，济善堂便会给他不少赏钱封口。因此他现在过得吃喝不愁。

    他知道济善堂里面肯定没干好事。但那些被他骗进去的人死活，跟他有什么关系，他只要有钱赚就行了。

    吴大丛在床上翻了个身，拥紧了怀中的被子，脸上露出贪婪的笑，口中喃喃地叨念，“银子！”

    梦中，吴大丛怀里抱着许多银锭，坐在成堆小山的银子中间，哈哈大笑。这么多银子，他这辈子也挥霍不尽。

    他要买一个带花园的大宅，再娶一个年轻漂亮的媳妇，纳上四五房小妾，买几十个下人伺候。他要把这辈子没享过的福，统统享一遍。

    吴大丛拿起一块银锭，放在口中，咬了一下，软的，是真银锭。

    吴大丛伸出双臂，去抓在他周围的银锭，他要把这些银子都弄到自己身边，睡觉也要睡在银子上。

    吴大丛一手一个，抓起两个大银锭。然而，他还没来得及咬一下，让他震惊的一幕发生了。

    这两个大银锭到了他的手中，竟然化作银水，从他的指缝间流了出去。

    吴大丛抬头，周围那些银子竟然像掉进沸水中的冰块一样，急速融化，银水在他周围流动，竟然发出了哗啦哗啦的声音。银子太多了，银水水位在不断升高，已经到了吴大丛的膝盖处。

    吴大丛不知道这是怎么回事，但就算是银水，他也不想放弃。他要去拿桶，拿盆，将银水收起来。

    想到这儿，吴大丛抬腿要走，却发现自己，不论自己如何用力，腿也抬不起来。他的脚腕像是被很重的东西坠着。

    吴大丛低头一看，顿时吓得他头皮炸裂，魂飞天外。只见银水下现出一张张恐怖的面孔，恶狠狠地盯着他。

    “还我命来——还我命来——”

    “你骗得我好惨——”

    “吴大丛，下来陪我——”

    一声声凄惨恐怖的尖叫，从银水中传出来，那声音有男，有女，有老，有少。

    “不，不是我！”吴大丛惊惧地大叫，身体拼命地扭动。银水，他不要了，他只想摆脱这里，逃离这里。

    尖叫声仍不断从银水中传来，吴大丛不论怎么用力，却休想移动分毫。银水水位在快速升高，很快到了吴大丛的腰部。

    吴大丛伸手，要去搅动那片银水，让那些面孔消失，然而他的手往下一插，“砰”地一声响，他的手打在了一片坚硬冰冷的面上。

    吴大丛仔细一看，那已经漫至他腰间的银水，不知何时，变成了寒冰，将他紧紧冻在里面。这时他才感觉到刺入骨髓的冰冷正在侵蚀着自己的身体。