杜尚清神色凝重，目光紧紧地盯着唐婉琴，眉头紧锁，语气严肃地问道：

    “唐姑娘，冒昧问一句，此次你回娘家，带了多少财产筹码？

    那薛家小子上门吵闹，归根结底就是惦念着这些。我想了解一下，你手里还有多少可以用来讨价还价的筹码。

    薛家那点心铺子，你舍不舍得拿出来交换？还有你的嫁妆，除了镇上我租下的那间铺面，可还有什么值钱的东西？”

    唐婉琴闻言，身子微微一颤，脸色瞬间变得苍白，沉默了好一会儿，才缓缓开口说道：

    “杜大哥，不瞒您说，我此次带回来的钱财着实不多，首饰细软也没几件。

    薛家的点心铺子，那是我在薛家唯一能拿捏住他们的东西，若真要拿出来交换，说实话，我内心也是千万个不舍。”

    她咬了咬嘴唇，眼中满是痛苦和无奈，“至于嫁妆，除了你租去的那间铺子，大伯其实还给我陪嫁了三十亩田和一匣珠宝首饰以及十几件檀木家具物件。

    只是年前为了给相公看病抓药，被我当出去了一些金首饰，如今还剩了几件值钱的首饰我交给了奶娘，让她替我小心收藏着。

    总之，我不能没有锦儿，哪怕是用我全部的财产交换也成，只要薛家肯放弃索要锦儿。

    实在不行，我，我就带着锦儿去京城投奔大姐，我就不相信他薛家还能追去京城。”

    唐逸尘又重重叹了口气，满脸愁容，眉头紧蹙，说道：

    “大姐怕是也护不了你，我这些天一直没有告诉你京里的情况。

    咱们的那个‘好姐夫’，哼，又纳了两房姨太太，为了这些事情，大姐同他几乎要决裂了。

    可是为了超哥儿，平哥儿他们两个的学业前途，大姐只能忍气吞声地生活。

    你若过去，只怕咱们那个‘好姐夫’躲还来不及呢，又怎么会替你出头？”

    唐婉琴听到大姐如今的境遇，顿时如当头浇下一盆冷水，满心的希望瞬间破灭。

    整个人仿佛陷入了无尽的黑暗之中，眼神呆滞，泪水在眼眶里打转。

    杜尚清沉思片刻，神色坚定地说道：“逸尘老弟，唐姑娘，依我看，咱们先拖着薛家一段时间。

    那薛家小子急着讨要财产，咱们偏不遂他的意，让他先焦急起来。

    等他心浮气躁了，咱们再找他谈锦儿抚养权的事儿，这样咱们也能多些主动，尽量保住些财产，为日后的生活多些保障。”

    唐逸尘微微点头，说道：“尚清兄此计可行，只是这拖的时间如何把握，别拖得太久让薛家狗急跳墙。”

    唐婉琴忧心忡忡地说：“杜大哥，那这段时间薛家再来闹事可如何是好？”

    杜尚清宽慰道：“唐姑娘放心，我会安排人手在唐府附近盯着，一旦薛家有动静，就交给我们来处。

    同时让家丁们散出风声去，就说公子这两天在托人打听官船，准备带着唐姑娘娘俩远走高飞去京城投靠亲戚，要带着薛家孩子彻底离开武川州。”

    唐逸尘眼睛一亮，忍不住抚掌夸赞道：“尚清兄，真没想到你竟有如此智谋，此计一出，定能让那薛家乱了阵脚。”

    杜尚清摆了摆手，看向唐婉琴，语气温柔道：“唐姑娘，你莫要太过忧心。有我在，定会护你们周全。”

    唐婉琴眼中泪光闪烁，满是感动地说道：“杜大哥，此次若不是有你相助，我真不知该如何是好。你的大恩大德，我无以为报。”

    说着，她的脸上泛起一丝红晕，心中对杜尚清涌起了一丝异样的感觉。

    杜尚清轻咳一声，掩饰自己内心的波动，说道：

    “唐姑娘言重了，我不过是答应过薛公子生前的嘱托，承诺会尽力维护好你们娘俩的生活罢了。”

    他不敢直视唐婉琴的目光，只是用余光含蓄地传达着自己的关怀。

    唐逸尘在一旁瞧出了一丝异样，心中暗自思量，但并未点破。

    唐婉琴似乎也察觉到了杜尚清的掩饰，微微低下头，轻声说道：“杜大哥重情重义，妾身铭记在心。”

    杜尚清忙岔开话题：“好了，咱们还是先商量接下来具体的安排，务必确保万无一失。”

    唐逸尘也附和道：“对，先把眼前这关过了再说。”

    众人又陷入了紧张的商议之中，只是杜尚清和唐婉琴的心中，却多了一些难以言说的情愫。

    而齐樟那小子对自己父亲的心思却浑然不觉，还在一旁兴奋地听着爹爹计划如何应对薛家的后续事宜。

    这要是齐榉在这里，就刚才的情形，怕是已经被他瞧出了不对劲了。

    ——

    在三岔镇的杜家铺子里，一片嘈杂之声不绝于耳。大姐夫朱永田正背着手，在铺子里焦急地来回踱步。

    就在昨天，半坡村的齐柏派人送信前来询问，说是三叔为何一直没有回家，是不是这边有什么事情需要留着三叔处理。

    直到这个时候，这边才惊觉杜尚霄从娘舅家喝完喜酒后，竟然一直没有到家。

    这下子可把大姐杜娟急坏了，连忙让大儿子家富赶忙驾车去周家村看看。

    周家前些天办喜事，三弟作为杜家的代表去喝了喜酒，当时在镇上的时候，也是周家的表兄弟过来接的人。

    如今，都已经过去了三四天，才知晓老三迟迟没有回家。没办法，只能先去舅家问问具体的情况。

    朱永田在铺子里也是满心忧虑，坐立不安。要不是这两个铺子需要费心打理，而且自己驾车的技术又比不上家富那小子，他自己早就亲自去周家村跑一趟了。

    按照时辰来算，这个点老大也应该回来了，怎么还一直没有动静呢？

    如今隔壁的荆山府出现了乱军，三岔镇地处三界交汇处，前些天就听说下面靠近荆山府的一些村镇出现了零星流窜过来流民。

    好在丰水县组织护卫队比较及时，防范措施也颇为得当，倒是没有让那些流民侵扰了村民。

    可杜尚霄是喝了酒回去的，就怕他酒醉之后麻痹大意，万一在路上碰到了那些流民，那可就危险了。

    正在他胡思乱想、心神不宁之时，就听到街道上传来一辆骡车疾驰而来的声音。

    骡车到了杜家铺子前，驾车的那汉子还没等车停稳，就一下子跳了下来，冲到店里就高声嚷道：

    “谁是朱掌柜？朱掌柜在哪里？我是周家村的周壮，你家老大同人厮打起来了，快些带人过去帮忙啊！”