“过两日便到南陵城了，小姐可有想好，到了之后我们要如何行事？”
    客栈里，林绾绾接过暖烟递来的茶水，眉心微蹙，双眼盯着茶杯神思游离。
    两月前她带着暖烟和雨宿从北落师门南下，三人一路游山玩水，总算是到了南陵国国都南陵城的范围内。
    雨宿此时推门而入，从怀里摸出一个十分小巧的竹筒递给林绾绾，“小姐，南陵城里传消息来了。”
    林绾绾神色一凛，急切地打开竹筒盖子，从里面抽出一张裹起的字条，轻轻展开，在看完字条上的内容后，面色渐凝，两指拈住字条，就着烛火点燃，扔在桌上的器皿里，看着它一点点化为灰烬。
    “可是南陵那边有什么动静？”雨宿见林绾绾脸色有些凝重，不由得问道。
    林绾绾摇头，眼底闪过一丝狐疑之色，若有所思道：“还是一如既往的风平浪静。如今南陵这局势，他竟还不动手，我倒是有些看不懂了。”
    “那小姐现在有何打算？”
    “小姐不是说过吗，此行的目的是为保下南陵，继续维持四国的制衡，这样北落师门便能跟从前一样，在四国之外偏安一隅。”雨宿毫不客气地接了暖烟的问话。
    “可是，临走前城主不是让小姐助那个人夺下南陵吗？”暖烟不甘示弱地反驳道。
    “你到底是听小姐的还是听城主的？暖烟，你不会想当墙头草吧？”
    “你才是墙头草，你全家都是墙头草！”
    两人又一如既往地开始拌起嘴来，林绾绾的唇畔漾起点点笑意，亮如星辰的眼睛里流露出一抹怀念之色，稍纵即逝，再看之时已无迹可寻。
    她没有答话，转而问他们，“你们觉得现在的南陵国如何？”
    雨宿嫌弃地摇摇头，眼里毫不掩饰地露出厌恶之意，“南陵国德惠帝昏庸无道，宠幸佞臣，压榨百姓，残害忠良，各地官员更是官商勾结，百姓苦不堪言，民不聊生，南陵国内到处怨声四起。”
    暖烟难得地和雨宿统一了意见，点头附和道：“这些日子我们一路上见到了许多流民，衣不蔽体，食不果腹，城镇里的百姓也是粝食粗衣，朝不保夕。相反那些官员富商们却是锦衣玉食，骄奢淫逸。”
    他们北落师门虽说只是一座位于四国相交之地的城池，但城中百姓个个安居乐业，生活富饶，哪里有这样的情景。
    林绾绾轻叹一声，眉目间仿佛笼罩着一层轻烟薄雾，隐约透着一股忧伤之色，“我们之所以在路上见到那么多的流民，是因为前些日子南陵国东边发了水患，导致上千百姓流离失所。南陵朝廷发放的赈灾粮饷本就不多，其中更是被一层一层的官员从中克扣中饱私囊，最后到了百姓的手里已所剩无几。”
    暖烟横眉，脸上显有怒色，厉声道：“这些狗官竟如此过分？”
    雨宿面色凝重，“这赈灾的粮饷都敢随意克扣，可想而知平日南陵百姓的生活有多不容易。”
    “所以此次水患有不少百姓为了避难逃去了东宸国，而少部分则是逃往各处投奔亲戚。”
    “东宸国？”
    暖烟和雨宿对视一眼，皆有些诧异。
    “很意外吗？那你们再猜猜东宸国景仁帝是如何处置这些难民的？”
    “把他们……赶出去？”雨宿不太确定的答道，毕竟是难民，在饥饿下难保不会作出扰乱东宸国百姓的事。这种烫手的山芋，应是尽快脱手才是。
    暖烟一掌拍在雨宿的脑瓜子上，雨宿顿时皱起一张苦脸。
    “你瞎说什么？人家景仁帝可是个爱民如子的明君！怎么可能跟德惠帝一般不顾百姓死活？”
    林绾绾微微一笑，朝暖烟投去了肯定的目光。
    暖烟受到鼓励，脸上不禁扬起一抹得意之色，继续说道：“这景仁帝自登基以来，减赋税，兴农商，修水利，百姓深受其恩泽，东宸国内无一不是赞美声。”
    林绾绾端起茶杯，点头道：“体民之情，遂民之欲。此人不但是治国奇才，还十分善于笼络人心。”
    她抿了一口茶水，润了润有些干涩的嗓子，眸底掠过一丝微妙之色，“他听闻此事后，不但没有因为是南陵国的难民把他们驱逐出境，反而立马发放粮饷让当地官员妥善安排了这些难民。此义举不但得到了那些难民的万分敬仰，还让南陵国内的百姓都对这东宸国君赞不绝口。”
    暖烟也是满脸钦佩，“啧，东宸国可真大方，这安顿的银子可不是笔小数目，随随便便就拿出来养别国的百姓，着实令人佩服。”
    林绾绾的红唇勾起一抹冷笑，隐隐有几丝嘲讽的意味，“有道是：邦无利无民，民无利不往。凡治天下必因人情。所以无论多少银子，他都会心甘情愿地拿出来。”
    “此话何解？”
    雨宿好奇地看着林绾绾，他和暖烟对这些事情都是通过飞花阁的情报有一些大致的了解，而小姐这些日子以来，除了研究飞花阁提供的信息以外，每日以游山玩水为幌子，故意接触到许多形形色色之人，从中获取了更多的信息。
    “南陵国的百姓常年被重税压得喘不过气，再加上南陵朝廷内部的贪腐，民怨早已深入人心，水患一事便将这些怨恨彻底发酵。反观东宸国，这些年国泰民安，国民富庶，一片祥和，景仁帝的所作所为恰好与德惠帝形成了鲜明的对比。现在这些百姓对德惠帝有多愤恨，对景仁帝就有多敬重。”
    林绾绾的笑容极浅，脸上带着洞若观火的自信之色，使她整个人都显得光彩熠熠，仿佛有一种非凡的魅力，让人为之痴迷。
    “天下根本，人心而已。想要天下人心归服，首先要会笼络人心。正所谓怀柔者，意在谋心得力。力从心生，得心得力，得力必谋天下。”她转了转手中茶杯，笑得意味深长，“志不同则心各异，心各异则力难聚。一个民心尽失，一个民心所向，这笔买卖，东宸可是稳赚不赔。”
    暖烟和雨宿恍然。
    暖烟转念一想，又蹙起了眉，“如此说来，我们若要保住南陵，岂不是没有胜算？”
    雨宿摸着下巴思忖片刻，道：“既然南陵已开始动荡，那边迟迟没有出手，我们何不趁此机会直接下手，夺过南陵这盘棋？难道小姐还打算继续保南陵？”
    暖烟不赞同地摇摇头，“以现在的局势来看，我们贸然出手定会打草惊蛇，我还是觉得城主的话才最为可行。”
    雨宿看向林绾绾，有些不确定地询问道：“小姐可是打算如城主所言，助那人一臂之力？”
    林绾绾望着跳动的烛火，眼中的星光似蒙了一层飘渺的薄纱，有种迷离之感，“现在都不是时候，南陵城到底是何情况我们尚未可知，单凭飞花阁查到的那些东西太过表面。过两日到了南陵城先去探探对方的底，不管这盘棋我和他谁控局，南陵皇帝这种令人深恶痛绝的行径，就已经失了气数。南陵，保不住了。”