南陵国皇宫，琼华宫。
    偌大的寝殿内，地面以理石铺砌，天花中央镶嵌着一颗硕大的明珠，横梁上彩绘的牡丹与鎏金壁柱上雕饰的鸾凤遥相呼应，紫檀琉璃宫灯悬挂四壁，鲛绡绫罗帐，珠绣海棠花，整个殿内流光溢彩，琼华琳琅。
    碧玉珠帘后，一名雍容华贵的女子半倚于紫檀榻上，华发挽云髻，眉似罥烟柳，粉面衬檀唇，浓艳如芍药，娇娆如海棠；一双凤眸媚意天成，却又隐含威仪，自带一股身居高位的气场；宫装上布满纹饰繁复的五彩刺绣，周身翠绕珠围，倒是与这满殿琳琅相得益彰。
    一名侍女从门外款步而来，透过玉帘，朝榻上美人行了一礼，禀报道：“娘娘，太后传召的人已经过了重华门，此时正在前往仙福宫的路上。”
    榻上女子轻轻“嗯”了一声，尾音绕梁，自成媚调，随后眼尾一扬，檀唇轻启：“看清样貌了吗，可是个美人？”
    “奴婢离得太远，未能看清其相貌，不过以身姿来看，倒的确有几分姿色。”
    榻上之人闻言，唇畔漾起一道妖娆的弧度，凤眸中隐隐泛着泠泠冷意，“看来太后一日不把本宫拉下位，本宫便一日不得安生。自本宫入宫以来，她便处处针对本宫，若不是有皇上和父亲替本宫撑腰，本宫怕也无法在这宫中立足，更难有今日之势。”
    侍女见她隐有愠意，急忙谄谀道：“娘娘天姿国色，一进宫便艳压群芳，这些年皇上也只愿独宠娘娘一人，甚至连皇后那里也不愿去，太后又怎能不急？”
    言谈间，榻上美人的身份便已呼之欲出，她正是艳冠六宫，独享三千圣宠的华贵妃——华琼。
    华琼并未因侍女的谗言媚语而有所动，只见她唇边的笑意逐渐趋冷，眸底闪过一丝怨怼，“当初太后为了巩固母族势力，强行将自己的侄女许配给了皇上，皇上被迫娶了皇后，心中自是不喜，故而鲜少踏足皇后的凤栖宫，以至于皇后这么多年只诞下过一个公主。如今皇后年老色衰，自知难再承宠，太后便变着方寻些年轻貌美的女子入宫，想培养新人来巩固中宫势力，企图让皇上冷落本宫。”
    说到此处，她不由冷哼一声，眸中蕴含着些许怒气，话语中满是讥诮：“哼，想就此扳倒本宫可没那么容易。这些年，太后招揽进宫来伺候皇上的那些女子，皇上哪次不是宠幸过一两回后便将她们丢弃在一旁，转头不还是照样回到本宫这里来了么？”
    “那些上不得台面的女子，又岂能和娘娘相提并论？”侍女浅浅一笑，脸上也随之浮现出一丝轻蔑之色，恭维道：“娘娘的家族乃是国之中流砥柱，族中人才辈出，个个皆是栋梁之材，娘娘又为陛下诞下了六公主和四皇子，劳苦功高，这岂是她们能有的福分？再说，若论姿容，整个南陵国内又有谁能比得过咱们娘娘？”
    侍女的这一番话，倒是让华琼的脸上露出几分傲然之色，她抬起蔻丹玉指，沿着案上七宝琉璃盏的盏沿轻轻划过，沉吟道：“美貌的确是天然的优势，可终究也只能留住一时，留不住一世，红颜弹指老，刹那芳华。待本宫人老珠黄之时，又能拿什么来留住皇上的心？”
    温暖的指尖，浸润着琉璃盏的寒凉，一缕化不开的冷意从她眸底弥漫而出，“这世间，唯有权利，才是永恒。”
    侍女听出了华琼的言下之意，玲珑心思一转，出言附和道：“娘娘所言极是，若是四皇子能坐上储君之位，那娘娘往后便可高枕无忧了。”
    华琼闻言，似想起了什么，凤眸微微一眯，骤然收拢玉指，紧紧地握住了手中的七宝琉璃盏，冷声道：“太后这个老妖妇，事事与本宫作对，明知道皇上最疼爱的便是四皇子，早有立储之意，她竟联合钦天监的人劝谏皇上，说皇上正值盛年，不宜过早立储。只要这老妖妇一日不死，本宫的皇儿想要坐上这储君之位，又谈何容易？”
    她声如莺啼，可话语中的恨意却是溢于言表，侍女见状，立刻劝慰道：“如今中宫已是颓势，膝下又无皇子，对娘娘已构不成威胁；而后宫那些妃嫔，经过这些年的争斗，也自知不是娘娘的对手，早已偃旗息鼓；太后召入宫的那些新秀，就更加不足为惧，想让她们来与娘娘争宠，委实有些痴人说梦，这储君之位早晚都是咱们四皇子的，娘娘又何必忧心？”
    “你以为太后绞尽心机培养这些新人，就只是为了与本宫争宠吗？”华琼目光一凛，将手中的七宝琉璃盏往地上狠狠一掷，眸中愠怒翻滚，瞬间勃然变色，“她这么做，是想让她们承宠后能诞下皇子，之后再把孩子过继到中宫膝下，届时，皇后便有资本和本宫的四皇子争夺储君之位，这姑侄俩还真是打得一手好算盘！”
    侍女心下一惊，赶紧掀开玉帘，抽出手帕替她拭去了手上残留的茶水，又命人重新取了一只琉璃盏来，为她斟了一盏新茶。
    待她怒意稍平后，侍女才柔声宽慰道：“娘娘又何必为了这些不值当的人动怒？陛下这么多年来，对咱们华家、对娘娘怎样，娘娘还不清楚吗？以陛下对左相大人的倚重和对您的宠爱，即便他人能诞下皇子又如何，且不说不是皇后嫡出，就算是皇后嫡出，又能拿什么和四皇子争储君之位？”
    华琼柳眉微蹙，凤眸中冷意翻飞，牵出一丝烦闷，悻悻道：“这些本宫自然明白，可父亲越是得势，在民间的风评就越差，自从江淮琅被处斩之后，诸多谣言更是甚嚣尘上，世人皆说华家祸乱朝纲，本宫是祸国妖妃，父亲是佞臣奸相。家族那些人，平日仗着本宫和父亲得势，狐假虎威惯了，尤其是本宫那个不成器的弟弟，成日就知道给本宫惹祸，上次竟敢在大庭广众之下和禄亲王针锋相对，他明知道太后最宝贝的就是这个儿子，却丝毫不知收敛，就连皇上也对此事颇有微词，连着好几日都未曾来看过本宫。”