黄昏时，陈家沟。
    年逾不惑的陈夫子，温和的打发了几个想要相送的孩童，锁好私塾大门。
    杵着拐杖站在台阶上，寒风猎猎，吹动他稀疏发白的须发，单薄的身子似随时会被狂风卷起，陈夫子无所觉，抬头看着阴云密布的天色，面色忧虑，心头叹息：
    今晚过后，又将是一场连绵大雪，也不知会有多少人家，挺不过这场寒冬啊……
    罢了，回家问问老妻，看看家中还能拿出多少粮食，别处无能为力，但这居住了几十年的陈家沟，能救一个，还是救一个吧。
    陈夫子摇摇头，慢慢往家走去，穿过窄窄的街道，沿途，不时有人停下手中活计，恭敬行礼。
    “陈夫子，雪天路滑，当心啊！”
    “无妨，老夫还没那么娇弱，对了，你家虎子，今天就学的不错！”
    “真的吗！多谢夫子……”
    “夫子，这是俺刚做好的饼子……”
    “夫子，这是刚从河里打回来的鲜鱼，提一条走吧……”
    “陈夫子，我搀送你一截吧，结冰了……”
    陈夫子一一回应，或婉拒，或话几句家常，或问问孩童学业，一路慢慢往家走去，这已是他这几十年的日常了。
    街坊四邻对这位夫子性情也了解，刚直中正，心慈好善，家中虽不富庶，仍不时接济受难人家。开了一个小私塾，却只收取很少的束修，镇子里走出去的读书人，多耐夫子孜孜教导。
    行至街头，前方一脸蛋冻得通红的半大小子，从街头边跑边喊，气喘吁吁，一路打着出溜，滑了过来。
    “夫子，夫子！来了一个好大汉，在你家在门外候着，估计是来寻您的，看着是不似好人……”
    “是火生啊，别急，慢点跑，慢点！”
    陈夫子弯腰拉起滚落在地的火生，随手拍了拍他身上的雪沫子，这才起身。
    火生急不可耐：“夫子，夫子！那汉子生的比房子还高，比牛还壮，东村的大壮叔比他还要低两个头，还杵着一根这么粗的铁棍子！”
    说着还伸手比划了下，心有余悸：“那人只看了我一眼，就跟山中的老虎一样，太吓人了！”
    “哦？”
    陈夫子不为所动，继续慢慢往家走。
    火生拉住陈夫子衣袖，急得面红耳赤：“夫子，您等一下，俺去喊人，万一那人有歹意……”
    “无妨，哪儿有歹人会为难老夫这一村中老朽呢？”
    “可是……”
    “没有可是，既然你说那人候在门外，并未破门而入，当是有事相求，夫子又怎会有危险？你且回家去吧，明日先生可要检查你的功课的。”
    “先生……”
    “回去！”
    火生耐不过，只得目送夫子慢慢消失在转角，回头看了看家的方向，一咬牙一跺脚，快速跟了上去，万一那人真有歹意，自己拼死也要护夫子周全。
    浑没想过自己这点小豆丁，还不到一鹅之力，如何抗衡那凶恶大汉。
    陈夫子远远就看到了站在自家门前的那汉子，此刻正百无聊赖的抱胸打量着周围。此人身长丈二，膀大腰圆，全身上下被各式皮子包裹，只露出一双森寒的眸子。
    待走近，那人弯腰行礼，声音粗犷，却也恭敬。
    “可是陈夫子当面？江湖散人，特来拜访！”
    陈夫子对他那不自觉散发的凶悍气息无动于衷，淡然问道：
    “不必多礼，你要找的若为陈姓老朽，那正是老夫，不知壮士所为何来？”
    牛大春仔细打量着眼前枯瘦的老人，这就是自己费了好大一番功夫，多方打听才寻到的隐士，见此老从容不迫，安然如故，心知，自己这趟应当是来对了，有谱。
    牛大春左右打量一番，见已有不少人在暗处偷摸观察这里，便冲陈夫子拱手道：
    “洒家不是歹人，实为有要事相求夫子，这天寒地冻的，一路行来已是饥渴难耐，可能去夫子家讨一杯水喝？”
    陈夫子看了他一会儿，点点头，推开门，伸手一引，“寒舍简陋，一杯水还是有的，请吧。”
    说完转头看向来路，对墙边那探头探脑火生道：“火生啊，且回去吧，你也看到了，先生无碍吧，再不回去，你爹娘该着急了，去吧！”
    火生磨磨蹭蹭转出来，冲先生行了一礼，道了个别，狠狠地瞪了牛大春一眼，这才一步三回头的往家走去。
    牛大春好笑的从那孩子身上收回目光，那小东西哪儿能瞒过他的眼睛，不过那一副小表情，却是很有意思。
    陈夫子家确实不大，两进的小院子虽为大雪覆盖，却也能看出主人的用心布置，奇石假山，一个已经结冰的小池塘，边上种着许多苍翠的竹子，被压弯了头。
    顺着扫出的路径，牛大春落后陈夫子一步，走过院子，推门进入房中。
    “回来了？大冬天还往外跑，一把老骨头了，也不消停。今日怎地这般晚？饭菜都凉了，待做完这点活计，我再给你热热……”
    一位坐在榻上正在缝补的老妇人，听到动静，头也不抬的继续手中的活计，语气埋怨。
    陈夫子嗯了一声，这才道：“这却不忙，家中粮食可还有剩余？今夜过后，又是一场大雪，东边那几家怕是难过了……”
    “他们家难过，你家就好过了……”老妇人语气波澜不惊，似也习以为常，抬头望了过来，见到站在门口的牛大春，停下手中针线，疑惑道：
    “这是？”
    “哦，对！”陈夫子恍然大悟：“后生，你如何称呼？老夫竟忘了问你名姓，到底是年纪大了，这记性……”
    “潭州牛大春，见过陈夫子，见过老夫人。”
    牛大春重新见礼，心下也是有点无语。
    老妇人走下塌，行了几步到面前，眯着眼仔细打量一番，这才开口道：
    “是个壮实的好小伙，这一身风尘，也没少赶路，估计也是有甚急事，才大老远跑到这山沟沟寻你，还没用饭吧？你们先聊着，我去热热饭菜，过会儿一起来对付几口。”
    说罢转过门，慢慢离开，自去厨房侍弄。
    似是见牛大春眼中疑惑，陈夫子示意他坐下，“家中就我两人，内人不习惯别人伺候，平日里有街坊邻居帮着挑水担柴，故也就没请个丫鬟婆子。”
    “原来如此，先生一家高风峻节，在下佩服。”
    陈夫子不置可否，见牛大春脱了外袍挂好，盘坐在对面，这才提起火炉边的茶壶，倒了两杯热茶，并示意他自便。
    端起饮了一口茶汤，陈夫子满足的叹息一声，这才询问：
    “说说吧，找我这快入土的老东西有何事？”