“陈头要不要去争万狱吏的位置？”
    “我们支持陈头上去争。”
    “陈头当了甲字号大牢的狱吏，大家才有好日子过。”
    几个狱卒簇拥着陈观楼，七嘴八舌的怂恿他。
    陈观楼有那么一点心动，但也仅仅只是一点而已。他更关心的是，这一回能不能赶走万狱吏。
    只要上面一日不发话，事情就还有变数。
    不能掉以轻心啊！
    他打发了众狱卒，细细思索。此时，范狱丞派人叫他去公事房说话。
    他赶紧收敛心神，来到公事房。
    范狱丞表情很严肃，看不出任何喜怒。只听他说：“万狱吏的事情闹得太不像话，又不缺银子，做事就该讲究些。”
    “大人说的是。”李师爷是个合格的捧哏。
    范狱丞发了一句牢骚，才拿正眼看陈观楼，“这几天牢里没问题吧。”
    “劳大人费心，大牢内一切按部就班，暂无问题。只是，万狱吏人不在，众狱卒人心惶惶。时间长了，小的也担心出现纰漏。”
    陈观楼耍了个小心眼，想试探一番万狱吏还能不能回来。
    范狱丞板着脸，不置可否，“万狱吏不在，也要好生当差。你替我盯着点，谁要是私下里搞串联，蛊惑人心，及时报来。”
    “遵命！那，万狱吏那边……”
    “万狱吏那里你不用管。你替本官盯着甲字号大牢，本官亏待不了你。”
    范狱丞随口承诺道。
    陈观楼可不敢当真。既然从范狱丞嘴里掏不出真东西，他决定从李师爷身上下手。告辞的时候，偷偷对李师爷比划了一下，对方极有默契的点头应承。
    晚上醉香楼见，喝最香的酒，睡最靓的妞。
    李师爷很乐意赴陈观楼的宴请，因为陈观楼出手大方，舍得花钱。他也愿意给对方几句实话。
    下了差，陈观楼先回家换了一身体面的衣服，然后才前往醉香楼，要了一个豪华大包，提前定好席面和陪酒的姐儿，只等李师爷到来。
    李师爷姗姗来迟，一改在衙门时的朴素，绫罗绸缎都穿在身上，手拿折扇，头戴书生帽，很有大才子的风度。
    陈观楼热情迎接，将人请进豪华包房。
    彼此都很熟悉，一起喝过，一起睡过。三杯酒下肚，言语之间就多了几分闲适惬意。
    “你不说，老夫也知道你的心意。你想是问老夫，万狱吏还能不能回来继续当差，是不是？”李师爷一副拿捏住对方，智珠在握的模样，很是自得。
    陈观楼连连点头，认真扮演一个入世不深，略显急切的年轻人。
    他举起酒杯，“请李师爷教我。这些日子，我真是苦不堪言。万狱吏处处为难，将最穷最惨甚至已经被抄家打得残废的犯人丢到我的辖区，还逼着我套上交银子。为了银子，我是焦头烂额，差一点就要抹脖子上吊。
    万狱吏不在的这几天，我是难得喘口气。一想到他回来后，我又要继续过暗无天日的日子，心里头着实惶恐不安。”
    哈哈哈……
    李师爷瞧着他卖惨的样子，竟然笑出了声。
    “你啊你，之前老夫一直等你熬不住来求我，没想到万狱吏先出了事。也是你的运气。”
    李师爷有没有怀疑过陈观楼？即便有一瞬间冒出过类似的念头，也被他甩出了脑袋。
    怎么可能！
    绝不可能！
    陈观楼一个小小的狱卒，没有武脉的普通人，同侯府出了五服的关系，孑然一身，哪有本事陷害万狱吏。
    万狱吏又不是吃素的。
    陈观楼给酒杯里斟酒，“全赖师爷和范大人提携。”
    李师爷捋着胡须，故作深沉的说道：“万狱吏这桩案子，就算最后查明他是无辜的，老夫敢打包票，届时天牢也没他的位置。”
    陈观楼闻言心头一喜，却也不敢放松，反而问道：“大家都说万狱吏背后有靠山。他要真无辜，就回不来？他能答应。”
    “他答不答应无关紧要。你要明白一个萝卜一个坑。即便他有办法回来，甲字号大牢也轮不到他来管。”
    陈观楼张大嘴巴，做出惊讶的模样，“这么说，上面要任命新的狱吏？”
    “无需重新任命。天牢上下，那么多闲散的狱吏，随便挑选一个，就能任事。”
    这……
    众狱卒还在幻想着好事落到自己的头上，能取万狱吏而代之，果然是想多了。是啊，天牢不缺狱吏。管后勤的，管仓库的，管粮油的，管账册的……任何一个狱吏都可调职充任甲字号大牢的狱吏。
    而且，这些人同范狱丞走得更近，只要舍得出银子，机会比狱卒大多了。
    “是不是感到遗憾？你年轻，资历浅，再熬几年说不定就有机会了。”李师爷见他不做声，于是安慰道。
    陈观楼连忙说道：“师爷说得对，我年轻识浅，做好现在的差事就行。不敢妄想太多。”
    李师爷顿时一乐，“偶尔想一想还是可以的。刚才给你说的，你千万别说出去。范大人最近在跑关系，正是需要银子的时候。下面的狱卒很懂事嘛，选择在这个时候积极乐捐，范大人很高兴也很满意。”
    靠！
    一点机会都不给，还瞒着不说。心安理得收着众狱卒跑关系的银子，还大言不惭说什么乐捐。
    敢情狱卒在他们眼里全都是小丑，不仅要掏钱，还要给他们凑个乐子。真是欺人太甚！
    反过来说，一个愿打一个愿挨，谁都没立场指责。
    陈观楼嘻嘻哈哈，陪着李师爷喝酒潇洒。只可惜他心里头早就没了喝酒耍乐的心思。把人捧舒服了，银子一给，将人送入房中，走起。
    他走在深夜的京城，心里头思绪万千。
    本想做个单纯的狱卒，不知不觉间也陷入了这汪泥潭中。罢了，罢了，何必矫情。要怪还是怪狗日的世道。
    一抹剑芒刺来，他不躲不闪，像是个没有知觉的醉汉。
    剑芒擦过他的头顶，刺向他的身后。身后响起一声闷哼。
    “锦衣卫办案，无关人等闪避。你是谁，为何大半夜还在街上闲逛？你可知官府公布了戒严令？”
    陈观楼望着骑在马上的锦衣男子，心头倒吸一口凉气，后知后觉方感到后怕。连忙低头，说道：“我，我刚喝完酒，这就回家，这就回家。我是天牢狱卒，这是腰牌，请各位大人过目。”
    “既是天牢狱卒，这次就不为难你。赶紧滚！”
    “是是是！”陈观楼头也不回赶紧跑路，自始至终他都没有回头看一眼身后。