见五人走远，陈墨转身问道：“父亲，寇怀仁和您说了什么？”陈啸天并未回答，只端坐在椅上双目紧闭、若有所思。
    众人见状，面面相觑，偌大的宣政堂上一片寂静。
    过了良久，陈啸天才缓缓睁开眼睛，对陈墨道：“墨儿，去把马德胜叫来。”陈墨应声而去，不大一会儿，马德胜走进大堂，向陈啸天施礼道：“老爷，有何吩咐？！”
    陈啸天向马德胜招了招手，带其走进内堂。不大一会儿就见马德胜匆忙走出，连招呼都没打，径直出堂而去。
    陈墨正想将其拦下问个究竟，却听陈啸天在身后说道：“墨儿，你再去把你师娘请来。”陈墨不解道：“父亲？！出了什么事？”
    陈啸天摆了摆手道：“去吧，请她过来。”陈墨知父亲不愿告知，只得转身走出宣政堂。潘素玄与赵念彤相互看了一眼，心中虽充满疑惑，却也不便开口相问。
    时间不大，陈墨与尹燕来一前一后走进大堂。尹燕来见陈啸天面色阴沉，关切地问道：“啸天，出了何事？！”
    陈啸天站起身来，缓缓说道：“刚刚寇怀仁对我说，齐王，有意招怡馨为世子妃。”
    众人一听均感震惊，陈墨更是大声道：“什么？！父亲，您千万不能答应啊！”
    陈啸天反问道：“为何？！齐王在朝中颇有势力，连圣上也要敬他三分，我们和齐王联姻，可谓是强强联手，以后朝堂之中，再无人可与我们匹敌，如此这般，岂不甚好？”
    陈墨高声道：“齐王与天启老人暗中勾结、意图谋反，父亲岂能与此等奸佞之人结为亲家？”
    陈啸天脸色一变，愠怒道：“此乃天启老贼的一面之词，岂能轻信？”
    陈墨争辩道：“那……那怡馨也不能嫁给一个纨绔子弟！”陈啸天手捻须髯道：“据我所知，齐王膝下共有三子，如今成年的只有长子宋涟。此人文武双全、才智过人，与怡馨正是郎才女貌、天作之合，怡馨嫁入齐王府成为世子妃，乃是皆大欢喜的好事。”
    陈墨不住摇头道：“话虽如此，但……但孩儿总觉得此事不妥。”
    “那你说说看，有何不妥？”“这……孩儿一时想不出，但关系到馨怡的终身大事总该从长计议才是。”
    父子二人争论不休，忽听尹燕来道：“啸天，你若将怡馨许配给宋涟，那比武招亲该怎么办？五日后便是比武的最终日子，若有人胜出，要与怡馨比试，我们该如何是好？”
    陈啸天微微一笑道：“这一点我们不用担心，五日后的那场比武，最终胜出之人必是宋涟。”
    众人一听，均觉不解，陈墨问道：“父亲，这宋涟根本没有参加初选，按规矩他是没有资格参加最后比武的，更何况最终比武的八个人已经确定，每个人都是一流好手，想那宋涟一个王府世子，怎能是这些人的对手？”
    陈啸天反问道：“最终晋级决赛的八人都是谁？”陈墨道：“有岭南长林帮的楚星峰，江北巨鲨帮的何大力，关外风云庄的萧长山，海外龙蛇岛的齐归龙，藏边的蒙面客，天兴帮的艾飞，崆峒派的张守一，五毒门的海胡蜂。”
    陈啸天道：“依你所见，这些人中谁的胜算较大？”陈墨道：“单以功夫而论，风云庄的萧长山和崆峒派的张守一要略胜一筹，但五毒门的海胡蜂擅长用毒，与其交手之人，多半不过三十招便中毒摔倒，他的实力也不可小觑。”
    陈啸天点头道：“很好，你说的是单打独斗，如果其余五人合伙对付这三人呢？”
    “合伙？！”陈墨不解道：“这几人来自天南海北，互不相识，怎会携手对付他人？”
    陈啸天道：“他们确实来自天南地北，但你怎知他们互不相识？”
    “这……”一句话问得陈墨无言以对。
    尹燕来上前问道：“就算他们相识，比武招亲最终也只能是一人获胜，他们此举的目的……难道是……”话说到一半，突然停了下来，望向陈啸天。
    陈啸天点了点头接着说道：“没错，他们只想要一人获胜。我们的赛制是两两分组，胜者进入四强，再进行对决，决出最终的胜者。他们五人纵然有人第一轮落败也不打紧，只需大量耗费对手的体力，下一轮自然会有同伴胜之。即使对手实力不凡，连胜两阵，但经过两场的比拼，体力难免受损，第三阵的对手只要是自己人，相信最后也可稳操胜券。”
    尹燕来绣眉微蹙，思索道：“啸天，你觉得他们会让谁最终胜出？”
    陈啸天转过身去，向陈墨问道：“墨儿，你认为会是他们中的那一个？”
    陈墨沉吟片刻道：“这……其他人的身份都已确定，只有那藏边的蒙面客比武时始终蒙面，从未以真实面目示人，难道会是他？”
    陈啸天手捻须髯道：“此人最有可能，大家均未见过他的长相，只要他最后取胜，宋涟便可与他互换身份成为胜者。”
    赵念彤在旁听得疑惑不解，忍不住开口问道：“我还是不明白，不管是蒙面客也好，还是那个宋涟也罢，如果最终他功夫不济，打不赢怡馨姐姐岂不还是前功尽弃？”
    陈啸天道：“你问的很好，这就是寇怀仁来找我的原因。”尹燕来道：“他是想让怡馨在比试的时候故意输给这个蒙面人？”
    陈啸天点头道：“正是，这样宋涟便是比武招亲的胜者，可以名正言顺的娶怡馨为妻。”陈墨一听大声道：“不可，怡馨怎么能嫁给这样的人？！父亲您千万不能答应！”
    陈啸天轻吟了一声道：“嗯……墨儿，此事你就不要操心了。”陈墨还想分辩，尹燕来在旁劝道：“墨儿，你不要着急，此事最终还得征求怡馨的意见才行。”
    陈墨转忧为喜道：“是啊，怡馨她定然不会同意这门亲事。”话音刚落，大堂外一个银铃般悦耳的声音传来，“这桩婚事，我同意！”