来人哼了一声，未等刘朝忠作答，猛然纵身而起，向东南方疾驰而去。
    刘朝忠见状，高声喊道：“前……前辈……我并无他意……”
    来人道：“你小子目无尊长、以下犯上，若非看在你救了净空的份上，我必不会轻饶了你，现在收了你的兵刃，以示惩戒。”
    刘朝忠一愣，极目远眺，依稀看见自己的双锤正背在那人的肩上。刘朝忠正要大喊，可刚张开了嘴，那人便已消失在视线之外。
    刘朝忠茫然孑立许久，方转身回到栓马处，疲倦不堪地翻身上马，向金陵城漫步而去。
    一路上，刘朝忠怅然若失，心中五味杂陈，暗忖道：“我本是好心好意，拔刀相助。不求那老和尚对我知恩图报，只要能救他一命也算自己做了件善事。谁成想，自己挺身而出，与三个黑衣人恶斗许久，这老和尚倒好，不仅没说一句感谢，反将我一人抛下独自逃走，害得我险些丧命于此。后面那位前辈，也是不分青红皂白对我一番冷嘲热讽，我这累死累活到底图了个什么？唉……古人道：‘好人不长寿、祸害活百年’。起初我还不信，现在可算是实打实领教了。”
    正浑浑噩噩胡思乱想着，忽听有人高声喊道：“喂，那个骑马的，你站住！干什么的？！”
    刘朝忠一愣，抬头一看，竟不知不觉已回到金陵城下，和自己说话的正是城墙上的两个卫兵。
    刘朝忠心中一宽，仰头向城上道：“快开城门，我有要事面见李大人。”
    守城的卫兵闻听，互相对视一眼，哈哈大笑道：“这哪儿来的疯子？张嘴就要见李大人？！你也不看看自己什么模样？长了那张脸吗？”
    另一个也笑道：“就你这样还想见李大人？也不撒泡尿照照自己是什么玩意？李大人日理万机，哪儿有时间见你？！趁爷爷我还没生气，赶紧滚！有多远滚多远！”
    刘朝忠一听，顿时气灌顶梁，心中暗道：“就是这帮作威作福的小兵微吏，平日对老百姓颐指气使、耀武扬威，真到了战场厮杀之时，又个个成了缩头乌龟，看见敌人跑得比兔子都快。正是这帮不成器的败类充斥军中，南蛮一族才敢野心不死，觊觎我大夏的疆土。唉……真不知道长安那边到底知不知道现在边疆的状况，长此以往，只怕金陵将危在旦夕。”
    守城的卫兵见城下这人既不说话，也不下马，只是满脸怒气地盯着自己，不由得火冒三丈，两人纷纷从背后掏出弓箭，对准刘朝忠，齐声喝道：“快滚！再不滚，要你的狗命！”
    刘朝忠怒道：“你们看不出我是什么人吗？”
    两个卫兵一愣，随后再次大笑道：“看出来了，你就是个疯乞丐！是不是饿急了，想进城讨口饭吃？告诉你，城里啥也没有，赶紧滚回你的老家，吃树皮去吧！”
    刘朝忠闻听，不免心中起疑，暗道：“我身穿巡防军官服，这俩小子怎会认不出来？”想到这，低头一瞧，不禁一阵苦笑，只见身上的官服早已沾满泥土，一双官靴更是残破不堪。不用问，他俩定是将我当成了逃难的灾民，或是四处流窜的乞丐，难怪会是这样一副嘴脸。”
    想到这，一伸手，摸出腰间的令牌，举过头顶，高声道：“我乃巡防军六品偏将刘朝忠，快放我入城！”
    两个卫兵闻听，大吃一惊，急忙定睛一看，见那令牌的确是巡防军的信物，顿时吓得面色煞白，两腿发软。二人你瞧瞧我，我瞧瞧你，呆立在城头之上。
    刘朝忠见状，不禁暗自发笑，本想再吓他们几句出出气，不过想到进城才是要紧事，没必要和这两个蝇头小吏斤斤计较，于是高声道：“二位同僚恪尽职守，不为在下只言片语所动，实乃吾辈敬业之楷模。请速放我进城，我会把二位的事迹禀告上级，到时二位必将得到封赏。”
    两个卫兵一听，彼此对视了一眼，又互相耳语了几句，这才同声喊道：“大人稍等，我们这就去开门。”
    时候不大，只听得吱扭扭几声巨响，城门缓缓而开。刘朝忠策马扬鞭，如一阵疾风般冲入城中。
    此处为金陵东北角的偏门，城外是一片荒野，咸有人迹，因此在此巡逻的守卫一班仅有五人。此时已近午夜，这一班其他三个卫兵早已躲在门楼中呼呼大睡，只剩这两个新兵蛋子，守在城上。
    因此刘朝忠打马入城，未受到任何阻拦。但刚进城门，便听身后有人喊道：“这位大人请留步！”
    刘朝忠回头一看，只见一个身材臃肿的中年汉子，站在城门的角落，看衣着是个百夫长，身后站着城上的那两个守卫。
    “大人，下官城南巡防军守卫魏尽忠拜见大人。”说完，整理衣襟，一躬扫地。
    刘朝忠不想再多耽搁，于是在马上一抱拳道：“魏兄台，幸会！在下刘朝忠，有要事在身，恕不能与兄台多言，改日我定来拜会。”
    说完，转身拨马便要走，却听魏尽忠道：“大人请慢！按照金陵城防规定，深夜进城者需有李大人手谕或巡防军令牌，刘大人既然手持令牌，能否让下官看上一眼，若上面问起来，下官也好有个交代。”
    刘朝忠本欲拒绝，但魏尽忠所言确有道理，迟疑了片刻，还是打马上前，掏出胸前的令牌扔了过去。
    魏尽忠接过令牌，仔细查看了一番，又叫来那两个守卫，三人走到城门旁的燃油灯下，里里外外将令牌看了个仔细，这才走到刘朝忠面前，再次躬身施礼道：“大人久等了。关于这块令牌，下官有一事不明，还望大人赐教。”
    刘朝忠不耐烦道：“有事快说，我还要赶路。”
    魏尽忠点了点头，又对那两个守卫使了个眼色，随后陪笑道：“下官怎敢耽误大人的时间，只是这块巡防军的令牌上，为何会刻着将军府三个字？”
    刘朝忠一愣，摆手道：“怎么可能？这明明是巡防军的令牌，上面刻的是‘受命巡查’四个大字，你一定是看错了。”
    魏尽忠道：“下官虽然读书不多，但大字还是认得几个。不信将军你来看。”说完，将令牌递给刘朝忠。
    刘朝忠接过令牌，正待查看，忽觉脑后恶风不善，不由得心中暗道：“不好，有埋伏！”