“爸爸下个月还会抽时间过来陪你，到时候给你带刻好的木棍，还有小黑黑，你想去的马场，爸爸也一定会陪你去，只是今天下大雨，天气实在是不适合外出去山里。”

    沈明礼清楚小家伙心里委屈，手掌一遍遍轻抚他后背，“下次爸爸会提前看好天气，这次，咱们先暂时不去，你是家里的小小男子汉，可不能轻易掉眼泪啊。”

    “咕噜咕噜。”

    虫虫几口喝完120毫升牛奶，仰起脑袋表达不满，“虫虫才不要当什么男子汉，虫虫就是虫虫。

    要当男子汉就不能出去玩，虫虫才不要当呢。”

    坏爸爸真是个坏爸爸，下雨天又不是下雪天，为什么不能去？

    还不是想偷懒。

    想赖在家里陪妈妈和小橘子。

    “不乖了啊。”沈明礼捏着儿子胳膊上的软肉，刻意提起些威严，“男子汉怎么能说不当就不当？再这样，爸爸不给你买小马了。”

    “哼，爸爸真坏。”

    虫虫不高兴了，屁股一撅，利索翻下床，不肯要谁挨着他，亏得沈明礼手快，迅速接住要掉落的奶瓶，又反手拉住小家伙背心，“知道爸爸坏就听爸爸的话，走，赶紧去洗漱准备吃早饭。”

    “不要！”

    虫虫想去找妈妈告状，可惜跑不掉，被爸爸提成个悬空王八进了卫生间。

    “放开我，臭爸爸。”

    “再乱叫，小心我抽你。”

    虫虫不服气，握紧拳头捶爸爸，“你抽啊，你个坏爸爸，就知道欺负虫虫，等虫虫将来长大一定抽回来。”

    “呵，老子等着。”

    沈明礼把儿子提到浴缸里，拿了喷头就对着“不孝子”一通洒水教训。

    惹得虫虫一顿吱哇乱叫。

    吃过早饭就跑回房间拿本子图画记仇。

    雨天，一个桶，一个小人在桶里，头上下着雨，桶外面站着一个巨大无比的牛头人。

    ……

    父子间的商量，在某种意义上是无效商量。

    沈明礼剃短的头发比儿子的头发硬，心也比小家伙硬，打定主意雨天不出门，任凭虫虫怎么使坏跳脚一上午，他都不为所动，坚持呆在家里陪虞晚说话解闷。

    上午的时间过得很快，雨都没停，眨眼间就快到了中午饭点。

    “铃铃铃——”

    突然，客厅里的电话铃响起，一旁整理要带回北边的进口玩具以及各样礼品的霞姐接起电话，听到是阿斌的声音，又去书房叫沈先生。

    沈明礼跟虞晚为了躲开儿子的调皮捣蛋，特意选在书房里说话，耳朵刚清净不到半小时，霞姐就过来敲门说有电话。

    沈明礼出去接电话，守在书房外玩脚踏车，开玩具摊大会的虫虫，立马挤门缝钻进去。

    “嘿嘿，还是让我进来了，想背着我说悄悄话，没门儿。”

    虫虫丢下脚踏车往书房里跑，跑到书桌跟前又回头冲爸爸做鬼脸。

    “坏爸爸。”

    虞晚看到儿子跑进来，知道又要听他告状断官司，先一步拿起桌上大公报翻阅，假装有正事做。　　沈明礼拿儿子没办法，那么小一团芝麻球，要打要骂都经不起他两下，心里暗暗给小崽子记着账，提溜开门口挡路的脚踏车，去了客厅接电话。

    “喂。”

    “沈先生，我是阿斌，我现在刚从房产公司出来，有件事想跟你商量一下。”

    “你说。”

    “其实是我的个人私事，家里长辈近两年的身体每况愈下，人老思乡，想着今年中元节前回老家看一看，沈先生觉得我们这边该什么时候回去比较合适？”

    沈明礼当是什么大事，听到是要回乡探亲，神色松散下来，“现在谈中元节还早，到时候再说。”

    阿斌没有多想回北边探亲，提了一嘴，就没再追着沈先生问回乡的具体日子。

    他自小生在香江，长在香江，对北边没有思乡情，能被他称得上为老家的地方，也就是母亲的出生地长洲岛。

    说完私事，阿斌又将购置房产的流程简单概述一遍，并且报了准确的数字金额。

    电话那头，沈明礼给出见面地点，“现在是11点，下午两点，丰汇银行门口见。”

    挂断电话。

    阿斌撑开雨伞走出电话亭，开车去了医药研究所，处理药材入库的后续工作，以及把要运送到南洋芹兰夫人手里的药材交给船运公司。

    郭斌这边前脚刚处理完工作，后脚就有耳报神向大太太透露他的动向。

    大太太本姓裘，名琴仙，七二年香江废除一夫多妻以前，郭家的工人和佣人都称她为琴太太，称二房石爱莲为莲太太。

    石爱莲家境贫寒，家中姊妹众多，1952年，她到郭家做帮佣照顾刚出生的二小姐郭斓，短短不到一年时间，就成了郭家大少爷郭时的二房小妾。

    中间有多少龃龉不和，只有琴太太和莲太太两个人清楚。

    郭家老夫人卢氏去世得早，比郭老太爷早走近二十年，1972年秋天，郭老太爷离世后，另一房妻室，芹兰夫人就此回了南洋娘家。

    没了长辈，作为儿媳的琴太太也带着儿女搬出大浦区老宅，住到离市区更近的渣甸山别墅。

    自郭老夫人离世，郭时就开始吃素信佛，一年到头，有一半时间都在寺庙斋戒听经，如今住在老宅的也就只有二太太石氏一房。

    “再有他的情况，及时跟我汇报。”

    电话另一端，琴太太刚吃过早午饭，预备打电话约人来家里摸牌，听到说郭斌十分胜任药物研究所的工作，警惕心一点点儿拔高起来。

    “好的，太太。”

    向琴太太打报告的耳报神是药物研究所内专管药库的钱叔，他是郭家老人，家里几代人都在帮郭家打理家业。

    郭家在香江主要经营收购中药材及进出口贸易，以及西药研发和米粮业。

    米粮业是郭家祖上传下来的生意，最早可以追溯到1408年（即永乐六年），当时，郭家连同广府内的多位大商人成立广府商帮，靠海上航运将茶叶、丝绸、瓷器等物贩卖到南洋、暹罗、苏丹，又将这些属国产的香料、药材、粮食等物运回本土售卖。

    广府商帮历经战乱、天灾以及家国兴亡更替，勉强维系至1750年（即乾隆十五年），后因朝廷几度关闭贸易出口口岸，致商帮损失惨重，再加上一场烧了七昼夜的大火，以及当时的动荡时局和列国入侵，更致命的是朝廷多次勒令商会缴纳给列国的条约赔偿款。

    一笔笔天价赔偿款，致使广府商帮走向没落，郭家的家族生意也因此一步步走向衰败。

    到了郭老太爷的父辈那一代，家业早不复旧时兴旺，也无富可敌国的盛况。

    好在祖上庇佑，让郭家连着出了两代能人，郭老太爷郭奕丰在战乱时举家南迁，避开灭顶之灾。

    长子郭时维稳守家业二十年，振兴家族生意。

    次子郭嘉、郭淳留守北地固根基。

    如今内外形势大好，琴太太不肯让渔家女生的两个贱种分一杯羹，又问钱叔，“北边运送过来的药材，阿斌都处理好了？”

    “除了给南洋那边送去的几箱寻常药材，其余几批药材都已经连夜入了药库。”

    听出琴太太的厌恶，钱叔握着电话，再次提醒，“研究所跟玛丽医院三年一次的合作补充协议，要等着大小姐回来后续签，眼下大小姐返程没定，人也联系不上，医院那边还需要五少爷去应酬……”

    “行了。”琴太太不想听，“那边你多盯着点儿，挂了。”

    “啪。”

    *

    一通电话接完，又响起一通。

    “铃铃铃——”

    沈明礼拿起电话接听，是小妹沈明铃，托他向家里人问好，兄妹俩简单说了几句话，很快挂断电话。

    同一时间的书房内。

    “妈咪。”

    虫虫挨靠着椅子扶手，不老实地抠摸起妈妈的长裙边，虞晚穿的长裙是苎麻材质，一抠一个错麻痕迹，顾不上心疼裙子，她把报纸抖得更开，故意挡住小家伙的目光。

    得不到回应，虫虫又蹭到椅子另一边扶手问：“妈咪，你系度做乜啊？”

    “看报纸。”

    分得妈妈一点儿注意力，虫虫立马告状，“爸爸一直欺负我，妈妈都不帮帮我吗？”

    虞晚就是幕后黑手，什么忙都帮不了，她选择转移话题，“冰箱里好像有枇杷，你帮妈妈拿几颗过来，再倒两杯茉莉花茶，然后帮妈妈从书架上找到《the count of monte cristo》，最后去客厅找出那张红色封面的经典唱片，帮忙放一下音乐。”

    虫虫眨着大眼睛犯嘀咕：“噢，这么多啊？”