外观古朴肃静的诺卡皮歌剧院位于海滨城市彭特里奥西部海滩，其基座为九块大小不一的红色巨石。每当退潮或涨潮，海浪拍打石壁之时，若是敞开所有门窗，歌剧院内便会共鸣出层层叠叠地惊涛拍岸之声，使得坐在三层豪华贵宾室内的听众犹如身处四面环海的迷你小岛。
    “打扰了，斯蒂亚先生……”一个着装考究的侍者静悄悄地走进三层贵宾室，弓着腰道。
    一个白发苍苍的老人蜷缩在红色绒面的圈椅中，深陷的眼睛直直地望着舞台上起起伏伏的人体海浪，并不开口，只是拇指略微往上翘了翘。
    “外边有一位客人希望能得到您的接见，他自称是您的老朋友……”
    老人扯了扯丝绸衬衫的袖口，瞟了瞟侍者，用苍老却不失磁性的声音不紧不慢地对身侧黑发美人道：“你知道吗？敢称自己为我老友的如今就那么四个。不如你来猜猜，会是哪一个呢？”
    黑发美人五官精致柔美，肤如凝脂，优雅淡定地放下手中水晶杯，“罗素的消息若是准确无误，恐怕来的只能是修斯先生了。”
    老人扬了扬手，叫停了舞台上的《海之蓝》，贵宾室的厚重帘子随即合上。
    “这个时候，我该见他吗？”
    “亲爱的，难道你怕见他？”黑发美人闪烁着美眸，修长指尖轻轻柔柔地滑过老人手背。
    老人扬了扬嘴角，一副慵懒的样子，“我怕我会忍不住把他留下……”
    “他是单独一人还是……”黑发美人问侍者。
    “艾尔玛女士，他是一个人从海堤走过来的。他的直升机停在达尔曼大厦的停机坪，以利亚认为，那两个直升机驾驶员虽然着装怪异，但不具备特殊技能。”
    “让他进来吧，乔伊。”老人看着艾尔玛女士乌溜溜的黑眼睛道，“把以利亚也叫来，也许他们该见见面。”
    侍者退了出去，不一会儿便将精神饱满的阿洛伊带进了贵宾室。
    “早上好，尊贵的斯蒂亚先生！”阿洛伊挺着腰杆恭恭敬敬地道，“还有您，美丽的女士！”
    艾尔玛女士朝他微微点头之后，又把目光转回了老人身上。
    “请坐，修斯先生，”斯蒂亚微笑的时候比面无表情时更让人捉摸不透，“我们有好长时间没见了吧！？”
    阿洛伊解开藏蓝色衬衫的第三颗扣子，露出了些许胸肌才缓缓坐下， “如果十八个小时前您没有亲临现场的话……我要说：‘是的！’。”
    “这么说您是来兴师问罪的咯？”艾尔玛站起身，来到阿洛伊背后，双手搭上了他的肩头。
    “不不不！先生，”阿洛伊故作紧张，“我只是来请教您几个问题而已！”
    “是吗！？”斯蒂亚挤了挤额头上的无数条皱纹，“看来我不能邀请你一道看完这场歌剧了？”
    “恐怕是的，先生。因为我下午就要出发，去往一个古老的东方部落。至于这场演出……不如下次我再陪您从头开始看吧！”
    “给这位先生倒上一杯，”斯蒂亚道，“他应该是口渴了。”
    “时间宝贵啊，先生！不如我这就开始……”
    “是啊……时间宝贵！”
    “您知道……”阿洛伊刚要发问，一个高大健硕的男人推开了贵宾室的门。
    “先生，女士……”来者蓬头垢面，贼眉鼠眼，却又西装笔挺，正是斯蒂亚口中的以利亚。而阿洛伊清楚地记得，这个人的声音曾出现在荒原上的战斗中。
    “我们长话短说，”阿洛伊并不理会以利亚，直截了当地对斯蒂亚道，“那狮仆，您是怎么得到，并为己所用的？”
    “狮仆？”斯蒂亚撅了噘嘴，“如果你说的是那个浑身缠着白布条的家伙……那还得问这位以利亚先生。”
    阿洛伊望了望那双不怀好意的小眼睛道：“请吧！”
    “但在这之前……”斯蒂亚拿起酒杯晃了晃，“你得回答我一个问题，并……给我一个承诺。”
    阿洛伊就知道没那么容易。
    “那个问题我会如实相告，但承诺……我得先听听。”
    “那个叫‘阿尔弗雷德’的……”
    “消息真灵通啊，斯蒂亚先生！”
    “没什么……你的那几个下属满世界地打听他的消息，想不知道都难。”
    “他的肉体很有可能自娘胎里出来就被一个强大的灵魂给强占了。说说您要的承诺吧！”阿洛伊直截了当，也在说话间特别关注了斯蒂亚的面部表情。
    “谢谢！你的回答我非常满意。”斯蒂亚望着阿洛伊毫不掩饰地笑了。阿洛伊能感受得到这种笑的发自内心，甚至能感受到一种形容不出的欢愉充斥着他的每一个毛孔。
    “鉴于你的这个回答，”斯蒂亚望了望艾尔玛女士继续道，“那个承诺也许就没有那么重要了。不过，我还是希望你能办到！”
    “请说。”
    “你身边那位女士的来历，我通过各种途径也了解到了一些……”
    “这个免谈！”阿洛伊异常坚决，同时略显激动。
    “请听我说完！”
    阿洛伊没有做声。
    “我想要的并不是那位‘神奇’女士，”斯蒂亚心平气和地道，“我只是想请你帮我向那位女士要一样东西。”
    “那棵树！？”
    “不，蛇蜕！”
    “蛇蜕？”阿洛伊更本不曾想到有这么一件东西。
    “实不相瞒，那条白色响尾蛇的蛇蜕能从我这里换取一切你想要的东西。”
    阿洛伊知道什么是蛇蜕，但想想就觉得可怕，那么大的蛇……
    “怎么样，能办到吗？”艾尔玛回到斯蒂亚身边，两手从后边绕着抱上了他的颈脖，并用自己的脸颊帖上了斯蒂亚的腮帮。这给了阿洛伊一种错觉：想要蛇蜕的是这位女士。
    “我不敢保证，但我保证我会尽力而为。”阿洛伊道。
    “好！”斯蒂亚在艾尔玛的搀扶下缓缓站了起来，“现在就由以利亚先生来告诉你你想要知道的一切吧！至于我……抱歉，心情不错的时候我总是喜欢出海看看！”
    “请便。”阿洛伊礼貌地站了起，现在他又没想到会如此简单。
    “对了……”斯蒂亚刚要出门又折了回来，站在了阿洛伊面前。
    “带上它，我的朋友……就当做是额外的礼物……”斯蒂亚把手伸进衬衫领口，摸出了一个黄金包边的吊坠，并把它从脖子上取了下来，“这种品相的鹦鹉螺就算是在整个西方世界的黑市也几乎找不到了！”
    圆润的器型，美妙的弧线，流光溢彩，摄人心魂！
    阿洛伊神情恍惚，瞠目结舌！他低下了头，自然而然地，毫无抵抗地低下了头。实际上，“拒绝”这两个字在他的脑中压根就没有出现过。
    于是，斯蒂亚老人如同将项圈套上一头年幼的猛犬般，把挂坠带上了阿洛伊的颈脖。
    “我等着你的好消息，阿洛伊先生！”说完，斯蒂亚便与艾尔玛女士一道离开了贵宾室……
    朝霞不愿褪去，映得浩荡千里的海面尽是金光，微风夹杂着已碎得看不见了的海水轻轻拂面而来。坐在整个海港最大最豪华的私人游艇上，斯蒂亚一边沐浴阳光，一边享受着柔得让人心花怒放的肩颈按摩。他心中本已西沉了的太阳，仿佛就在刚刚调转了身躯，再次向上攀爬。
    “斯蒂亚先生……”
    “我知道你要问什么……”
    “您不觉得可惜了吗？”
    “不，你不了解罗素！他可不是那种正正经经的书呆子！”
    “也许吧……但罗素当时送那东西给您的时候，我看得很清楚，您的表情与修斯先生如出一辙！这……”
    “这没什么好奇怪的，世界上我们解释不了的事情多了去了。就好像我至今也不明白你为什么要一直伴我左右……”
    艾尔玛女士笑了笑道：“那又恰恰是因为你把一切都想复杂了……”