“继续吧。”死神重新回到赌桌前，一手把那猫眼石项链抛在桌上，一边说道，“除了已经赌过、已经签过契约的人以外，还有很多人没有来过一局，不是吗？”
    可没等有人做出反应，他又像是突然回想起了什么一样。
    “差点忘了。”他朝杰瑞米和安德鲁的方向抬了抬下巴，“你们的契约转来了我这里。——代价还未支付，是吗？这可不行。”
    他话音刚落，杰瑞米突然畏缩了一下，整张脸挤作一团、弯腰用手抵住左边的鞋子。
    可更为严重的是安德鲁——他两腿一软、毫无征兆地向后栽去。李炘试图拉住他，却没能成功，反而引来了后者剧痛中的一声惨叫。
    “安德鲁！”娜奥米焦急地冲上前来，却又没发现他身上有明显的外伤，“出什么事了？安德鲁！”
    后者迅速进入了休克状态，脸色变得苍白、嘴唇显出青紫色来。他的呼吸变得浅而急促，两眼直愣愣地瞪着，却又没有聚焦。
    “我感觉不到自己的手了。”他不安地低声说道。
    “我很遗憾。”死神半倚靠在赌桌上，轻描淡写地冲安德鲁说道，语气平常得就像后者不过是丢了十块钱一样，“契约是你和道格签下的——他没有警告过你吗？”
    “他只说安德鲁会丢一块骨头，可没说会变成这样！”
    死神看了看插话的赫伯特。
    “哦。”他事不关己似地答道，“这倒确实不能说是谎话——真遗憾。签订契约时他该仔细问问的。对于他想要实现的愿望，需支付的代价是胸椎的第一节。可惜，他现在大概已经伤到脊髓了。”
    “你——”
    “别激动，这事确实和我无关。他甚至不是和我签下的契约。”
    安德鲁的状况让急救队的几人来不及应付他的评论，而失去他人的关注似乎让死神颇为不悦。
    “不要忘记——你们的队友的状况自不必提，可还有赌局在等着你们呢。”他不耐烦地拿起一叠筹码，哗啦啦地从一只手倒腾到另一只手上，一边提醒几人道，“想让你们的同伴获救？你们自己首先得能够离开造访区再说。”
    他的话带来又一阵焦虑。
    就在所有人手足无措的时候，史蒂文闷不吭声地找出一张紧急保温毯、给安德鲁盖上。
    “这种情况下，时间就是生命。”他安抚地说道，“尽快结束与死神的纠缠、把安德鲁带出造访区，他就能越早得到救治。”
    “该怎么办？”赫伯特问他道。
    “我能想到最快、也是最抗风险的办法——找一个人代替我们所有人参加赌局，只要胜利便立刻结束，失败的话，手里剩下的筹码也会更多，能够再次尝试。”
    “可该找谁实际进行赌局呢？”
    史蒂文没有发话，只是起身、抄着两手，皱眉看着安德鲁。
    “找张纸来。”最后，他扭头对诺拉说道，“我们抓阄。”
    后者立刻从她的纸盒里抽出一张被剪成了正方形的旧报纸、裁成八份。她看了看安德鲁的状态，叹息了一声、从八张纸片中收走一张，又接过赫伯特递来的笔，在另一张上做了记号。
    接着，诺拉把七张纸片捏成小团、拢在两手之间，让大家各自取一枚。
    “准备好了吗？”史蒂文问道，见无人打断，于是点了点头。
    所有人同时打开纸片、彼此比对。
    李炘看了看自己那张纸片，忍不住一个哆嗦——
    皱巴巴的纸面上，留着诺拉方才草草划过的一道笔迹。
    他正想说点什么，却被史蒂文摆手打断了。
    “时间要紧，别找借口推辞了。”他坚定地说道，“快去。”
    与此同时，死神一直不耐烦地把弄着筹码。等李炘犹疑着在赌桌面前站定，他终于抬起头、嗤笑一声。
    “开始吧。”