生命力。
    自我诞生以来，对它的渴求就一直刺激着我的神经。
    常言道，人最渴望的，便是自己从未拥有的东西，但我却不认同这句话，因为即使我已经拥有了最渴望的生命力，在我数百年的人生中，仍然渴求着最原始，驱动我一生的力量。
    漫步在仿若无尽的长廊上，公羊道双手附后，每一步都轻微得难以听见响动。他就享受着四周那些细小生命的发出的声音，蟋蟀，飞鸟，蟾蜍，蚊蝇，乃至腐败的落叶，藏身泥土中的蚯蚓，他们都能带给公羊道一种真实与生机勃勃的感觉。
    走到半途，他忽然有所发现，目光移向左侧低矮的灌木丛中，屈指一点，微弱的蚀天道气沾染上灌木，立刻使得其枝叶腐败，崩解，显露出藏在其中的人影。
    一个少年，看样子只有十四五岁的样子，受了不清的伤，脸上，嘴角都有血痕和淤青，但好在起性命无虞，似乎只是力竭昏倒而已。
    意外之喜。
    公羊道心中微微一喜，不是因为自己能解救一条年轻的生命，而是因为他是从这个年轻人身上，感受到了一股比同辈之人更强大的生命力，这种感觉……似乎是天王之血。
    难以强忍心中的垂涎，公羊道舔了舔嘴角，伸出手掌，惨白如和田玉般的细长手指向年轻人的脸庞伸去。
    然而，就在他即将触碰到年轻人的同时，年轻人呻吟一声，偏过头去，眼神虽然迷蒙，却可以看清他已然从昏迷状态中苏醒了过来。
    公羊道被这变故惊得一愣，不自觉地收回手掌，喃喃道：“天王之力带来的预警效果吗？”
    年轻人捂着发疼的后脑，抹了抹眼睛，将眼前的迷蒙抹去后终于看清了站在自己面前的是何人——一个穿着黑白格子衬衫，体型匀称的中年男人。
    和第一次见到公羊道的源独霞一样，年轻人也被公羊道诡异对称的容貌惊道，待他祛除了心中的不安后，才保持着警惕地问道：“你……你是谁？”
    “你是谁？呵，这个问题，该是由我问你吧？”公羊道笑道，“你是谁，怎么会闯进我的花园。”
    年轻人环视四周，知道是自己身处一个巨大的漂亮花园之中，不远处还有一个雕刻精美的亭台，建于潺潺流过的小溪上，更远处亦有一座四米左右高的假山，俨然一副豪宅密院的样子。既如此，眼前难道是一个自己没听说过的富豪不成，可这一带，哪里有什么隐形富豪能买下这么一大块地皮。
    本来头部便受创，年轻人一思考，头疼就更加剧烈，他忍不住捂着脑袋，手指感到一阵温热，可能是刚刚愈合的伤口再次开裂了。
    见他迟迟说不出来由，公羊道加重语气：“你的名字呢？”
    “邓元，我叫邓元。”年轻人脱口而出，说完才意识到自己的身份似乎不应该直接说出名字，不由紧张地看向公羊道。
    出乎意外的是，公羊道并未对这个名字起到多大的反应，过了一会，他才渐渐记起这个名字的由来，“哦，我记起来了，前天公爵发布了一个通缉，追捕的就是一个叫邓元的人。原来是你这个小子，背着全城的追捕能逃到这里，小子，你不简单啊。”
    邓元咽了口唾沫，沾满泥泞的双手缓缓握紧，他不清楚这个人在知道自己的身份后会做出什么反应，但毕竟他身上背着皇室的通缉，整个天国恐怕也没多少人愿意让他留下。更可况，从刚刚开始，他就感到一种隐隐的危险感觉从这个不知底细的男人身上散发出来。
    公羊道思量，要不要直接动手。邓元醒来是个意外，但这样好的补品，也不可能每天都能遇上。
    过了这村就没有这庙的生意，公羊道很快就打定了注意。
    “可怜的孩子，早听过了公爵近几年残暴不仁，将天国律法视为无物，没想到竟然将你这样小的孩子作为统计目标。真是可怜，你这样的孩子能犯下什么罪行呢，来吧，我来帮你……”
    一边说着，公羊道一边朝邓元伸出手掌。古怪的感觉爬上邓元的尾椎，这个，刺骨的恐惧感顺着脊椎一路像蚂蚁一般爬上他的天灵盖。
    没由来的恐惧，没有依据的害怕，明明是第一次见到公羊道，明明他向自己表达了明显的善意，但邓元就是感到无可名状的恐惧，仿佛下一刻自己就会被一种无形的巨兽剥蚀一般。
    等到公羊道的手掌附上邓元的面颊，极致的恐怖感顿时在他的脑部炸开。
    不知是从何来的力量，邓元猛地向后一退，挥手打掉公羊道的手掌，这一挥手的力量超出本身预计，在发出巨大声响的同时，一道无形气劲，更从自己的手中迸射而出，打在一边的土地上，留下一个不大不小的生坑。
    连退几步，邓元心脏狂跳，难以置信地看向自己的手掌，这力量……是的，这力量，是自己曾经使出过的强悍力量，曾经在他失去意识的情况下，将追捕自己的男人屠杀的力量。
    公羊道看向自己的手掌，邓元的一击火候尚且，没有伤及他的皮肤，但从刚刚那一击中，他确实肯定了邓元身上有着天王之力的存在，而且他似乎有着不下于一些正统皇室子弟的潜能，一个如此年轻的生命，一个有着天王之力的宝贵生命力。
    公羊道不再掩饰自己的垂涎，微微一笑，再次睁开眼睛时，一双碧色竖瞳中倒映出瑟瑟发抖的邓元。这位天渊的六司，终于彻底打定了注意，将邓元的生命力视为自己的囊中之物。
    而就在他即将动手之际，一道略显苍老的沙哑声音打破岑寂。
    “老山羊，你又在搅什么了？”
    公羊道眉头一皱，邓元亦是一惊，朝身后望去。一个身材魁梧挺拔，身着朴素玄袍，腰系黑带，半截黝黑结实的手臂裸露在外的男人立于他的身后。
    男人看起来已经上了年纪，一头凌乱的长发，却掩盖不住额头前谢顶的痕迹，下巴上泛白的胡渣和两鬓不少的银丝昭示着他的苍老，但他似乎并不在意。最令邓元注意的，不是男人的相貌，而是他腰间的黑带上，别着两把刀刃，一把刀柄和刀身都较粗厚，藏在禅宗特有的封布之中，一把则更显细长，刀鞘上刻着一朵寒梅。
    男人的到来打破了僵持的氛围，同时也极大程度地缓解了邓元的紧张感。出于对公羊道本能的畏惧，他不自觉地向后挪动脚步，正好靠向男人所在的位置。
    “老狐狸，是你啊。”公羊道假装有些疲倦地揉了揉眉心，道：“没什么，有个被通缉的孩子误入了我的花园里，我正在想该怎么处置他。”
    “哦，小孩子？”
    山中野狐叹悲欢看向邓元，宽大的手掌按住他的肩膀，问道：“你就是那个被通缉的……邓元？”
    “……是。”实在想不到有什么撒谎的可能，邓元想了想，还是低声给出了肯定答复。
    “呵，好家伙，能一个人逃到这里，不容易啊。”叹悲欢拍了几下邓元的肩膀。他久在天渊，沾染了不少江湖习性，一时间控制不好力道，拍得邓元半个人都沉向一边。
    叹悲欢顺势揽住邓元，对公羊道说道：“既如此，这个小孩子就交给我处置吧，我那边还留有几个位置，也有专门的教育机构，之后他是去是留，还是等之后事情的进展吧。”
    公羊道袖中拳头渐渐握紧，他哪里不知道，叹悲欢不过是拿话堵自己的口，归根结底还是怀疑自己会对邓元不利。
    “这……”公羊道面露难色，但叹悲欢的话术精湛，一下子点出自己留下邓元最为恰当的理由。确实，这个老家伙近几年在山里投资修建了不少学校和托儿所，本人也当过一段时间的技术教官。反观自己这里，尽是些为了取悦自己的宅子，公园，庭园，实在没什么适合孩子生活的地方。
    更可况，自己难道要为了一个孩子和叹悲欢撕破脸皮。不可能，这个老东西实力未必有多么强悍，却是天渊内人缘最后的老人之一，和三公称兄道弟，底下一堆学员如今都在十八部中混得风生水起，就连同为六司之一的开阳都受过他的指点，动他，开阳第一个不会放过自己。
    公羊道沉吟一会，眼色阴晴不定，但最后还是轻叹一声，道：“有劳你了。”
    “没事。”叹悲欢笑道，带着还有些发懵的邓元一步一步离开此地。公羊道盯着他们的背影，眼中阴沉之色仿佛能滴出水来。
    ……
    关于往事的回忆一闪即逝，公羊道捂着自己的心脏，心道自己和天国皇室倒是有缘，先是碰到了一个落单但有潜力的邓元，接着又碰到了源独霞这个天国弃子，前炎亲王世子。
    可惜，可惜，自己没能在多年前吞下邓元，让他成长为十八部首之一后自己更是不好下手，但至少眼前，还有一个更好的替代品，不是吗？
    源独霞，一个比邓元还要强横的人。如果说邓元对自己来说，只能算是一个有点危险的小刺猬，那么源独霞就至少是一条毒蛇，若是有机会，他说不定能成长为一头猛虎，一头连自己都无法敌过得猛虎。
    公羊道感受着心跳，缓缓睁眼，此刻他的瞳孔转化成了宛如罗生门中的刚刚浮现的那颗竖瞳，同时，一股难以抑制的恐怖气息更从他的身上蔓延开来，整片沙滩都蒙上了一层，朦胧的黑色，正是蚀天道气完全解放的标志。
    趁着公羊道思索的时间，源独霞不只回气，更是在观察着他的身体变化。
    从一个十四五岁的小孩，成长到现在一个看起来二十五岁左右的青年人，这中间的跨度长达十年有余，他却在接下自己的赤霞耀五方后轻松跨过了这难以想象的时间差。不可思议，虽然自己也能用力量改变外形，但源独霞就能感受到公羊道并未使用力量强行改变身躯，他的样貌，身体机能，各个器官，都呈现出青年人的感觉，也就是说，他刚刚就是在一瞬之间老了十余岁。
    就算是军神，可能也没有这样的神通。更可况，令源独霞难以想通的是，他这样做有什么意义，若是想切换成一个更合适战斗的形态，为何不在第一时间就使用这个形态，除非……这样的变化对他自己来说，也是不可控的。
    “看够了吗，源独霞？”公羊道率先开口，一张嘴，咽喉中便冒出滚滚浓烟，看来之前那赤霞耀五方的余烬，还是让他受够了苦头，“是我的失误，低估了你的实力，赤霞耀五方……果然是旷世绝学，即使是较之原版的天王印·赤霞，也丝毫不落下风。”
    “前辈，既然已经开战，这般肉麻的恭维便不要再说了吧。更可况，你要是和我斗嘴，怕不会占到什么便宜啊，毕竟，我似乎察觉了一些你不愿意被人知道的事情。”源独霞彷佛并不在意公羊道的异变，轻声笑道。
    “哦，关于我的事情？”
    “严格来说，这一点还没有被证实，只是几个故事而已。不过，若是验证了一个事实，我的猜想，便有了强力的作证。”源独霞看向自己的手掌，道：“刚刚，我用天王之力与你的蚀天道气硬拼的时候，感到一种不该有的……疲惫，仅是一瞬间，无比微弱的疲惫，虽然难以察觉，但我仍是感受到了。这种感觉，并非是因为我受了暗伤，更像是我被你，从身上吸收了一些东西。”
    “什么，你以为我是军神吗，难道我能吸收你的天王之力不成？”
    “不是天王之力，是一种比天王治理更加原始，重要，埋藏得更深的力量。”源独霞五指攥紧，目光灼灼地看向公羊道：“生命力，对吧。”