“臣妾的怀淑也不过七岁，可惜不能为皇上分忧。”欣常在也开口道，只是神色与曹琴默截然不同，她没有曹琴默那般疼爱公主，一早就知道，皇室公主要以天下万民为重，不能只为己身。
    皇上各自看了曹琴默和欣常在一眼，冷声道：“怀淑与温宜若是足岁，朕也不必为此烦心了。”顿了顿，复又说道，“如今朝中的形势你们多少也都知道一些，朕登基不足三年，西北刚刚平定，准葛尔是一向厉害，若此事得不到妥善解决，恐怕是要起战事。”
    年羹尧已经伏法，如今大清还能有谁领兵出征呢？这个问题沉沉地砸在每一个人的心头。
    沉默良久，皇后才斟酌着缓缓开口说道：“皇上所言甚是，一切以朝政为上。臣妾想，准葛尔只说求娶嫡亲公主，未必是皇上亲生的，先帝最小的女儿朝瑰公主正当妙龄，尚未定下人家，是最合适不过的人选。”
    “可她毕竟是朕最小的妹妹啊。”皇上想了好一会儿才想起这么个人来。
    “皇上日夜为国家劳心，连自己都付出去了，又怎能再吝第一个异母所生的妹妹呢？”皇后劝道，“公主日后指婚，也不过是在朝中挑个中等人家，又怎及嫁出去给准葛尔体面尊贵呢？”
    皇上点了点头，佯装深思熟虑地忖了好一会儿：“朕只有这么一个未嫁的妹妹，不能不为她打算，如此想来，准葛尔可汗可算是上佳人选。”他看向皇后，“朝瑰既然是唯一的人选，那么就由皇后准备，十日后下嫁准葛尔。”
    “臣妾一定尽力为公主打点一切。”皇后温婉一笑。
    “既然是和亲，朝瑰原是和硕公主，就封为固伦公主，按固伦公主的礼制办。”皇上又说道。
    皇后自是应是。
    甄嬛这时候突然开口说道：“办嫁妆一事，说简单也简单，都由内务府盯着，这说难也难，是一点差错都出不得，出了便关系到大清的颜面。人多事忙，臣妾想，襄嫔姐姐最细心，不如就请她帮公主准备着。”她转眸看向曹琴默。
    曹琴默一愣，随即起身推辞：“臣妾实在不懂这些，恐怕辜负了皇上和妹妹的美意。”
    “你的心是细，适合干这些。”甄嬛才刚复宠，皇上正是宠爱她的时候，她都开口了，而且说得有理有据，皇上自然要顺她的意，不由分说地定了下来，“其余的就由皇后拿主意吧。”
    过后，众人散去，皇后单独留下了方淳意。
    “方才皇上坐了这么久，可有正眼看你一眼吗？”皇后懒洋洋地开口质问道。
    方淳意垂首站在皇后面前，低声道：“臣妾无能。”
    皇后抬了抬手：“不是你无能，是莞嫔太能干。没她的时候你是一枝独秀，专宠，可有了她，你就连平分春色都做不到，更何况还有个容嫔被皇上放在心尖上，你就更是连立足之地都没有了。”
    “莞姐姐久未承宠，皇上这段时间多宠她一些也是正常的。”方淳意心里咕噜咕噜地冒着酸气，嘴上却说着冠冕堂皇的话。她独宠数月，已然尝到了甜头，再不是以前那个什么都不懂的孩子了，骤然落空，心里不难受那是假的，只是她没有办法。
    皇后不是和她保证过，甄嬛复起无望的吗？不然她绝不会把事情做的这么绝，以至于眼下连回旋的余地都没有。方淳意死死咬着牙，有些不甘心。
    “你承宠的日子也不短了，以后还要不要皇上正眼看你呀？”皇后蛊惑一般地开口，待到方淳意情绪到达顶峰时，她才慢悠悠地继续说下去，“同莞嫔交好，同六宫交好，才是长久之计呀。”
    方淳意紧紧地抿了抿嘴角，心不甘情不愿地俯身一礼：“是，臣妾明白了。”
    这边，安陵容邀了甄嬛和沈眉庄同去未央宫。
    “准葛尔是个边疆部族，他们的英格可汗已经年过六十，可怜公主正当妙龄，英格可汗的年龄做她祖父都绰绰有余了，真是可怜。”沈眉庄紧紧皱眉，“我倒担心起安康来，若是日后她也远嫁可怎么好？”
    “眉姐姐说起这个，我也不得不忧心。”安陵容私心里并不赞同下嫁朝瑰公主，却也知道更改不了，“皇上疼爱安康，必定舍不得她远嫁，但若是来日新君登基……立储之事该早做打算了。”
    “储君之位无外乎立嫡立长，三阿哥是齐妃之子，六阿哥算是半个嫡子。”甄嬛盘算了一番，“只是三阿哥愚钝，六阿哥又尚未长开，眼下都看不出个所以然来。”
    安陵容眼眸一闪，却是说道：“姐姐，立嫡立长之外，还有立贤能一说，听闻四阿哥极其聪慧，养在圆明园，虽没有师父教导，却也自学了四书五经，已是能倒背如流呢。”
    沈眉庄立刻便摇头道：“四阿哥不得皇上宠爱，再贤能也不顶用，想想当年的八王爷，多少人称赞他为贤王，最后不还是落得先帝一句‘父子之恩绝矣’，可见皇子身份贵重与否也是极其重要的因素。”
    安陵容喝了口茶，没再说话，毕竟现在的局势看来，四阿哥确实不该在考虑之列。
    “皇上如今正值壮年，只盼着我们姐妹三人谁先生下个皇子来，才好做打算。”沈眉庄期许地看着甄嬛，“嬛儿如今身子也大好了，若能早日有喜，以后就有盼头了。”
    甄嬛抿唇笑笑，未置可否。
    安陵容却是想起一事来：“说起齐妃娘娘，我倒想起富察贵人来。”她看向甄嬛，问道，“听闻那日富察贵人突发癔症，是和姐姐在一起的？”
    “不过是个色厉内荏的草包，我还以为她有多厉害，那日我不过用人彘的故事吓了吓她而已，她就吓晕过去了。”安陵容和沈眉庄都知道甄嬛长街受辱的事情，所以甄嬛并没有打什么哑谜，“人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必双倍奉还。至于齐妃，一来她是三阿哥生母，来日若是三阿哥登基，齐妃便是圣母皇太后，要是哪天记起这事儿来，我可就倒霉了，二来是齐妃身边的翠果，还算心善，都说仆随主性，想来齐妃也不是坏在本性，杀一杀富察贵人儆猴一番，也够了。”
    安陵容却是不然，暗暗在心里记了齐妃这一笔。
    “皇上知道此事后，念及富察家忠心耿耿，让富察贵人迁宫去了钟粹宫，和博尔济吉特贵人她们一道住着，也好互相有着照应。”沈眉庄亲自为富察贵人迁的宫，自然知道得很清楚，“她日日发癔，夜夜梦魇，精神都差了不少。”
    甄嬛闻言，只是一声冷笑。
    茶过三歇，沈眉庄率先起身告辞，马上就要年下了，她忙得很，今日已是难得抽空了。
    送走沈眉庄，安陵容和甄嬛携手进寝殿，在榻上坐下后，让贴身服侍的人都退到了外间。
    “曹琴默，妹妹预备着怎么处置？”甄嬛开门见山道。
    “不必我们动手，她会自己挖坑自己埋，姐姐和我只管看好戏就成。”安陵容却是笑着说道，“多亏了姐姐今日提起让曹琴默操持朝瑰公主嫁妆一事，此刻，她怕是已经急得不行了，为着温宜的前程，她肯定会拼了命地往上爬。”
    甄嬛眼睛一转，顿时想明白过来：“心急总会坏事，更何况，皇上晋她嫔位已经是天大的恩典了，她竟还敢肖想妃位和贵妃之位不成？”她嗤笑了一声，“若非你为她求情，恐怕皇上还不乐意给她这个嫔位呢。”
    安陵容抿唇一笑：“所以啊姐姐，处置她，根本就轮不到我们动手。”
    历经小产失宠，甄嬛与以前大不一样了，为人处事带上了三分凌厉铁腕，对付起宫里那些有异心的人更是得心应手起来。
    这一点，倒是和安陵容越发契合了，是以，很多事情，她们都会避开沈眉庄——她们深知，在这宫里，唯有狠，才能活。
    今年的初雪下得早，冷得也特别快，未央宫里早早地就烧起了地龙。
    这日，正是安康公主满百天，安陵容没有大办，只请了甄嬛和沈眉庄两人小聚了一场，她亲自下厨做了一桌的好菜，还拿出了去年酿的桂花酒小酌了几杯。
    “还记得这桂花酒，是淳儿和我们一起酿的呢。”沈眉庄多喝了两杯，伤感起来，“前两日她来找我，说起去年的事情，我才恍然发觉，原来这才只过了一年。这宫里的日子可真是难熬啊，一天又一天，一年又一年。”
    甄嬛伸手拿掉了沈眉庄的酒杯，吩咐崔槿汐：“眉姐姐喝醉了，让小厨房送完醒酒汤来。”
    “今日无事，便是醉了又何妨？”沈眉庄嘟囔着撇开甄嬛的手，又要喝下一杯。
    安陵容忙拦她。
    这时候，采月进来回话，说道：“三位娘娘，方才苏公公来传旨晓谕六宫，复翊坤宫年氏妃位，封号如旧。”
    这一消息来得突然，却又在意料之中，在场没有一个人感到意外。
    “她身子已经坏透了，皇上，这是想给她一个体面。”甄嬛开口说道，“这几日都是温实初去照料的，年世兰这几日接连呕血不止，昨日还咳出了腑脏的碎渣，估计就在这一两日了。”
    沈眉庄酒意上头，长长地叹息了一声：“人之将死，其言也善。她昨日给皇上写了一封陈情书，字字恳切，斑斑血迹，皇上看了动容不已。十数年的情分，哪能说割舍就割舍得了？皇上还是很重情的。”
    安陵容听在耳朵里，心里一时间说不出是什么滋味。
    前世今生，她日日盼着年世兰能够早赴黄泉，可是，真到了眼前，她的心头却又涌起无限悲凉。后宫女子的一生，即便曾轰轰烈烈地盛放，最后都逃不开凋零的命运。今日是年世兰，明日未必不会是她。
    夜深人静时分，安陵容披着灰黑的斗篷，踩着夜色走进翊坤宫。
    “小主，咱们还是快点烧吧，在宫里烧纸钱不合规矩，何况您身子没好，再冻着伤了风寒就不好了。”颂芝一面往火盆里扔纸钱，一面说道。
    年世兰难掩憔悴病容，穿着一身孝服，披着狐皮大氅，凄惨笑道：“本宫出不了紫禁城，不在这儿给哥哥烧点纸钱，要去哪儿？”火光映在她脸上，透出几分好气色来，她落泪不止，“本宫现在活着，跟死有什么两样。”
    “小主别太伤心了，来日方长啊……”颂芝刚开口劝了两句，忽然听见一道雪踏声，抬头看见，愣了半晌才起身请安，“奴婢请容嫔娘娘安。”
    安陵容站在不远处，看着抬头看过来的年世兰，沉默地行了一礼。
    “你是来看本宫笑话的吗？”年世兰扶着颂芝的手，吃力地站起来，即便已是强弩之末，也不曾失了半分仪态。
    安陵容只是静静地看着她，许久才开口：“嫔妾进宫前，芬若姑姑曾说过，宫里的华妃娘娘倾国倾城，其风容姿貌便是满蒙八旗都放在一起都不及其万分之一。”她往前走了两步，“嫔妾自入宫以来，就从未想过要和您争什么，您为何就容不下我呢？”
    “这宫里只许有侍奉皇上的人，不许有分皇上宠爱的人，更不许有与本宫争夺宠爱之人。”年世兰狠狠咬着牙说道，“你没想过要争，可是皇上却那般宠爱你，本宫绝容不下你！你和甄嬛两个人，都是一丘之貉，本宫看着都觉得恶心！”
    安陵容看着年世兰，忽然有些同情她：“看来你是真心爱着皇上的。”
    “本宫当然爱皇上，若非你们设计陷害咳咳……”年世兰呛了口冷风，猛地咳嗽起来，点点猩红从她的指缝间漏出来，滴落在雪地上，染开一朵朵刺目的血红。