许晏知等人在官驿歇了一晚，天一亮就启程返京。
    许晏知坐在马车里，吃着付白买来的肉干。
    付白道：“大人，那个药好用么？”
    许晏知扭扭脚踝，回道：“还行。”
    张戬接过许晏知递来的肉干，分给付白，嘿嘿笑道：“看来我们可以在年前赶回京城了。”
    许晏知突然想到什么，把脑袋伸出来，盯着付白，说：“我送你的棉靴你怎么没穿？”
    付白被她盯得不大好意思，挠挠头，道：“大人，属下这不是舍不得么。”
    许晏知又道：“买来即是要穿的，难不成你还想放着当传家宝吗？”
    张戬笑出声，拍拍胸口，说：“大人，我随身带着呢，一有用处就能拿出来。”
    付白“哦”一声，“属下一会儿就换上。”
    许晏知很满意他的回答，又把脑袋伸回去。
    马车里有一小炉，专供许晏知泡茶。她倒了一杯热茶正要递给付白他们，马车却突然不稳，热茶撒到许晏知手上，瞬间红了一片，还不待她询问发生何事，张戬在外头就大喊，“大人，这路上结冰，这马滑了一下就惊到了。”
    紧接着付白也跟着大喊：“大人，快下来！这马不受控了！”
    许晏知神色一凛，撩开帘子就要跳车，可是马受了惊地上又滑，马车跟着也不稳，许晏知一时没站住被颠了回去，好在只是撞到软塌上并无大碍。
    许晏知被马车颠得东倒西歪，纵身一跃骑到马背上，一只手紧紧拉着一侧缰绳，用力让马的头侧转，另一只手轻触鬃毛，有节奏的安抚马的情绪。马渐渐慢下来，在许晏知的控制下停住。
    张戬和付白气喘吁吁的追上来，见许晏知安然无事的骑在马上这才放下心来。
    付白最先反应过来，指着马车惊呼，“大人，车内着了！”
    许晏知回头一看，“哦豁。”
    张戬：“哦豁。”
    许晏知摸了摸胸口，好在银票是随身放的。
    许晏知将车扣从马身上解下来，牵着马与众人看着这已经没有扑救意义的马车，张戬留意着许晏知的面色，道：“大人，离最近的镇子还有一段路程。”
    许晏知没应声，满脑子想的都是自己之前说过的话，这下好了，路上真被耽搁了。
    她拧着眉，这嘴是开过光吗？
    张戬以为许晏知在生气，没再敢开口。
    付白犹豫道：“大人，你也可以骑马啊。”就是冷了点，嗯......不止一点儿。
    许晏知这才回神，“我知道。”
    她叹口气，摸了摸马的鬃毛，“走吧，不耽误了。”
    等一行人赶到镇子，天已经黑了。
    张戬和付白去购置新的马车。
    众人简单休息过后又继续上路。
    许晏知坐在新的马车内，喃喃道：“可别再遇到大雪封路。”
    一路上许晏知睡得迷迷糊糊，被张戬唤醒，“大人，积雪封路了。”
    许晏知立马惊醒，“......”
    庙里的菩萨知道她这么灵吗？
    众人不得不暂停行程，等路政司将积雪清理后重新开路才得以启程。
    许晏知一路都不再说话了，生怕再出什么事儿。
    张戬和付白暗自议论，”你说大人是不是心情不太好，都不说话了。“
    付白说：“回京的路就这么一条，还耽搁这么久，换谁谁能高兴？”
    张戬：“也是，来的时候还没这么多事，怎的回时这么霉？”
    许晏知闻言端茶的手一抖，暗道，“怪我，怪我。”
    与此同时的京城。
    “诶，许晏知来信了吗？说什么时候回京没有？”谢辞问道。
    “就回过那么一封，之后就再没消息了。”李忠明回道。
    沈玉寒拧着秀眉，眸中担忧之色愈发浓郁，“晏知哥哥不会出什么事儿了吧？”
    沈玉林安慰道：“或许已经在回京的路上了，只是他没告诉我们罢了。”
    黎仲舒道：“她已经在路上了。”
    众人一齐问他：“你怎么知道？”
    “乔统领同我说的。”
    谢辞道：“难不成许晏知只给她姐夫写了信？”
    黎仲舒摇头，说：“许晏知回京前是要请示圣上的，大概是圣上漏的消息。”
    谢辞撇撇嘴，“许晏知每回离京都要叫人担心，还不会主动写信报平安，等他回来我一定让他学会写信报平安。”
    沈玉寒的眉头稍稍散开，笑了笑，“我也赞同，每回都让人担心。”
    黎仲舒没言语，想到在云清学宫时许晏知就不爱主动写信，自出仕以来都是他主动写信给她才得以保持联系。
    跟她师傅一个样。
    ......
    “参见圣上。”
    “来问许晏知的消息？”靳玄礼望着原本已经下值的乔赋笙道。
    乔赋笙点点头。
    “没想到你对许晏清的弟弟也这么上心。”靳玄礼这话里有调侃也有些他自己才清楚的情绪。
    “圣上也忘了许晏清吗？”乔赋笙定定的望着批阅奏折的靳玄礼。
    靳玄礼默了半晌才缓缓开口，“朕没忘。”
    乔赋笙也静默良久，道：“晏知和晏清长得很像......”
    “朕知道了。”
    靳玄礼提笔的手一顿，很快又恢复，继续落笔，他又说：“还是离远些吧，别让自己一直陷入过去，毕竟许晏知不是许晏清。”
    “若是许晏清还活着，也不希望看到你这样。”
    靳玄礼又补充一句：“你回去吧，朕除了知道她在回京的路上，其他的也不比你们知道的多。”
    “臣告退。”乔赋笙道。
    一句“臣告退”让靳玄礼再次顿笔，他不由抬头望向乔赋笙的背影，苦笑一声，“你是在怪朕吗？”
    乔赋笙闻言脚下一顿，他缓缓说了一句：“晏知和晏清一样不爱写信。”就像当年他去戍边时也不曾收到许晏清主动写来的信。
    乔赋笙的背影逐渐消失，靳玄礼却盯了许久，似在回味他方才的那番话。
    朱红的墨滴下来，李公公出言提醒。
    靳玄礼回神，说：“他知道了。”
    李公公问道：“是许大人告诉他的吗？”
    靳玄礼摇摇头，勾起唇角有些讽意，“也是，念了这么多年的人，怎么可能会认不出来。”他突然回忆起幼时，自己拉着乔赋笙躲在寝宫，兴高采烈地想告诉乔赋笙自己长大后要立许晏清为后，话还没说出口就被同样兴奋的乔赋笙打断。
    乔赋笙说：“晏清收了我给她的玉佩，她答应嫁给我了！”
    满心欢喜被酸涩替代，靳玄礼下意识收敛情绪强撑起笑意回他：“是吗？那孤以后就等着吃你们的喜酒了。”
    他记不清乔赋笙是何时走的，只记得铺天的委屈和难过压得他透不过气，他紧紧抓着许晏清遗落的发带，不允许自己落下一滴泪。
    他不愿与自己唯一的兄弟争抢，也不愿许晏清嫁做人妇。
    各种情绪涌上来席卷了他，他一直紧紧绷着心里那根弦，却控制不住自己想到母后说的话。
    他的母后说：“这世上不会有什么东西是属于你，你的命是本宫给的，你的太子之位也是本宫给的，要学会知恩图报。”
    “只有煜儿才是本宫的孩子，等煜儿再大些，你的太子之位也是煜儿的。”
    他像是坠入无尽的深渊，心中紧绷的弦也断裂开来，母后的话如同魔咒一般萦绕在耳边，怎么也挥之不去。
    “靳玄礼？靳玄礼你躲在这儿干嘛？走啊，我带你看看我爹新给我买的玩意儿。”清脆的娇笑声将他从无尽黑暗中拉出来，他抬眸一看，是许晏清笑眯眯的朝自己伸出手。
    他明明比她大了五岁，却是如此的依赖小小的她。
    她不厌其烦的重复着刚才的话，说要带他走。
    她要带他走。
    他终于出声，“好。”握住了她伸来的手，也终于忍不住崩溃落泪，这倒把她吓了一跳，赶紧扑过来捂他的嘴，急道：“你别哭啊，我不叫你名字就是，以后都叫你太子殿下可好？或者太子哥哥？反正我以后都不会叫你名字了，省得你嫌我不尊重你太子的身份......”她还在絮絮叨叨的念着，他擦干了眼泪也没过多解释，僵着脸道：“不是要带孤去看你新得的玩意儿吗，还不快走？”
    “走走走，这就走。”她被他搞得迷糊，暗道一句：“怪人。”
    他听到了，嘴角翘了翘，舍不得同她计较。
    “圣上，圣上？”
    李公公再次开口唤他。
    靳玄礼如梦醒一般回神，奏折被污了大片。
    他将笔放下，道：“可有什么消息？”
    李公公道：“路政司报上来的消息只说许大人路上耽搁了，没别的事。”
    “朕知道了。”
    李公公见他愣神许久，料想他必定在回忆过往，也不由想问：“圣上，奴才一直都想问，当初为何不让许大人进宫？”
    “太后逼着朕，朕既给不了她后位，就不该把她卷进后宫纷争。”他又停顿一瞬，接着说：“她不该被拘于后宫，或许朝堂更适合她。”
    “朕的后宫可以没有许晏知，但朕的朝堂不能。”
    “奴才知道了。”
    “那乔统领会不会告诉许大人他知道真相了？”李公公又问。
    靳玄礼捏捏眉心，“他不会。”
    “那圣上要告诉许大人吗？”
    “他既没把话说明就是希望朕别告诉许晏知。”
    靳玄礼很确定乔赋笙不会告诉许晏知，他只会装作不知道，一直陪在许晏知身边。
    ......
    原本可以提前抵达京城因路上耽搁，也只能在过年那天夜里赶到京城。
    路政司放了消息，才知道许晏知年夜里能抵达京城。
    “大人，大人！快醒醒！你快瞧那是谁？”付白恨不得把许晏知从车里揪出来，可惜他不敢。
    许晏知揉揉眼睛，嘴一咧，笑了。
    她跳下马车，扑到许昌茗怀里，“爹，你怎的来城门口等我了？”
    许昌茗拍拍她的头：“等你回家吃年夜饭呢。”
    城墙上传来谢辞的喊声：“许晏知！你个没良心的，连封信都不写！”
    许晏知抬头一看，不止谢辞，还有李忠明，沈家兄妹，黎仲舒也在。
    “大过年的你们怎么都来了？”
    “自然是接你进城啊。”李忠明喊道。
    沈玉林也喊道：“快随许太傅回去吧，我们见到你平安归来也就放心了。”
    许晏知笑着朝他们挥挥手：“那我就回府了，你们也快些回府吧。”
    许晏知叫了付白和张戬，一同回府去。
    “你说说你，主动写写信你会缺斤少两吗？”许昌茗忍不住念叨。
    许晏知嘿嘿笑着，“过年了，别说这些了。”
    付白有些拘谨，“许大人，要不属下还是走吧。”
    张戬见了许昌茗也有些不自在。
    许昌茗笑呵呵道：“来都来了，那就一起吃了年夜饭再走。”
    许晏知笑而不语。
    许昌茗也瞧出了他二人神色不对，问许晏知：“怎么了？”
    许晏知只顾着桌上的饭菜，随意道：“怕你看他们不顺眼，提了剑就逼到人家里去。”
    许昌茗闻言愣了愣，面色也有些不自然，“瞎说什么呢，吃饭。”
    付白和张戬小心坐下，筷子都不敢随意动。许晏知道：“啧，还要我教你们怎么吃饭吗？”
    “属下不敢。”
    “该怎么吃就怎么吃，我爹还能把你们怎么着啊？”
    付白低了头，悄声一句：“轻则贬官，重则满门抄斩。”
    “啧，我听得见！”许晏知佯怒。
    许昌茗道：“吃饭，吃饭，放轻松，我一向以德服人，不会把你们怎么样。”
    阿桃满脑子都是许昌茗拿着戒尺追着许晏知打的场景，嘴里还说：“我今天就不信打不服你！”
    好一个以德服人。
    阿桃没忍住笑起来，姜祀和宁肆显然都同她想到一处，也跟着笑。
    这一笑才缓解饭桌上的气氛。
    饭后众人围坐在院中守夜，付白眸中泪光闪闪，说：“属下许久没有这样过年了。”
    许晏知打断他抒情：“别扯，最多两年。”
    张戬说：“还是大人好，能带属下一起过年。”
    许晏知肆无忌惮的说：“以后跟着我吃香的喝辣的。”
    许昌茗敲敲她额头，“这话说得好像是个山大王。”
    阿桃睨一眼，说：“她在府里不就是山大王么。”
    姜祀点点头：“极其霸道。”
    宁肆：“嗯！”
    许晏知：“我奉劝你们好好说话。”给我留点颜面。
    与此同时的皇宫。
    乔赋笙，靳玄礼，太子和李公公在一起守夜。
    乔赋笙：“看你可怜，臣留在宫里陪你。”
    靳玄礼反驳：“你乔家就你一个人在京城，你不在宫里还不是一个人。”
    乔赋笙面不改色：“臣可以到晏知府上蹭饭。”
    他又补充一句：“晏知不会不同意。”
    “朕也可以。”
    李公公在心里默默回道：“不，圣上，你不可以。”
    靳玄政开口：“儿臣可以，晏知肯定会留我。”
    “朕可是你父皇，你要抛弃你父皇去找许晏知？”
    靳玄政脖子缩了缩，还是悄悄坚定地点了点头，想了想又安慰道：“儿臣这不是没走嘛，父皇，儿臣陪你守夜。”
    乔赋笙突然嗤笑：“孤家寡人。”
    靳玄礼：“......?”
    靳玄政钻进他怀里，“不是，不是，父皇还有儿臣呢，不听他胡说。”
    李公公实在没忍住笑。
    靳玄礼气得差点就让李公公连夜下旨，明日早朝照旧了。