时日晃眼就过。

    卫枋年挪用兵备一案据查乃旁人蓄意构陷，大理寺出具诸多证据为其洗清罪名，刑部查实顾近斯也属被人诬陷，二人案件至此水落石出。

    卫枋年无罪释放，顾近斯官复原职。

    此案并未牵扯到瑞阳王。

    李忠明查得构陷卫枋年的是兵部中一个名叫曹荘的人，此人挪用了公款填补不上便想到了祸水东引的法子，将缺漏推在顾近斯身上，只是恰顾近斯与卫枋年来往密切，这才导致二人同时陷入此案。

    许宴知不大信，便让李忠明多加留心曹荘。

    都察院中那个从翰林院被带回后交由付白审问的人也有了结果。

    此人名为庄霏，外地人，家中贫寒，早年也因此本是放弃了念书科举的打算，却不知是何缘由突然就有了束修得以继续念书，再之后就是考到了京城为官。

    付白留心查了查，这一查就查出庄霏之所以有了束修是因为有人资助他念书，是一个名为佐禅堂的民间组织。

    佐禅堂十分低调，几乎很少现于人前，以至于付白也是费了些功夫才查到些许痕迹。

    佐禅堂在万州为总堂，分堂在各地大抵有十二三个，皆是低调行事，很少显露踪迹。

    不论是总堂还是分堂，所做的事只有一件，那便是默默无闻资助贫苦学子念书科举，庄霏便是其中一个。

    凡是被佐禅堂资助之人入朝为官后需无条件执行堂中命令，庄霏便是听命于佐禅堂才有意在翰林院挑起纷乱，将水搅浑。

    许宴知得知后没什么反应，只是让付白将重心放在佐禅堂上，至于庄霏的处置交由陆戎珵负责。

    翰林院的乱止了，许宴知有意推进女子学堂讲师的考核筹备，由翰林院出面上书提议考核制度，经朝臣商议，靳玄礼定夺后下放公文。

    正式定于春后在京城进行女子讲师考核。

    女子学堂花费几日斟酌选址，终是定在国立学堂东侧临山傍水之福地，福址一定，工部便正式着手建立。

    此事有序推进，许宴知稍可放心。

    李忠明顺着曹荘继续深查，付白则亲自去了万州调查佐禅堂。

    许宴知除自身公务外，时不时要留心谢辞所在爨州情况，二人信件不断，一直保持联系。

    公务之外的，便是私事。

    老宅的人又来了不止一次，许宴知始终没露面，难得休沐，她不愿被不相干之人扰了兴致，干脆去了繁园。

    繁园中不少同僚和世家子弟，偶尔会过来同许宴知打声招呼，她懒懒靠在观景台上瞧人打马球，阿桃递了杯茶给她，“要上场吗？”

    她摇摇头，“不上。”

    前一阵染病养了好几日，似是把骨子里懒劲儿又勾出来了，很多时候只想闲着，不大想动。

    茶香漫在口中，许宴知眯了眯眼，往软垫上挪了挪，慵懒靠着，说：“老宅派来的那人叫什么名字？”

    阿桃回答：“许仲。”

    她又补充一句：“真要算的话，是你旁支的大伯。”

    “啧，还真是拉的下脸面来找我一个晚辈。”

    姜祀坐在桌子旁吃果子，插了一句，“你若回去了便是家主，也是能压过他的。”

    宁肆从姜祀手里抢了个果子，“他们这几日住在客栈，每日雷打不动要来府外一次。”

    许宴知抿一口茶，蓦地看向阿桃，“我教你骑马吧？”

    阿桃想也不想，“不用了。”

    姜祀耸耸肩，“她不愿意学骑马，我和宁肆怎么说她都不肯学。”

    许宴知笑一下，放了茶杯站起来，两步做一步迈过去，不等人反应直接拦腰把阿桃抱起来，“你说了不算。”

    阿桃惊呼一声，下意识揽上许宴知脖颈，秀眉蹙着，“你放我下来，我不学。”

    许宴知充耳不闻，抱着人往马场走。

    阿桃也来了脾气，在她怀里挣扎，“你放我下来，好端端的让我学骑马做甚？”

    “我不学，我不想学。”

    “你放——”

    阿桃的话卡在嗓子里，愣愣望着突然在眼前放大的脸，许宴知倏地低头同她额头相抵，眸底一汪清泉将她浸润其中，她心头一跳半晌没反应过来。

    许宴知嗓音很低，“阿桃，听话。”

    “学会了骑马，日后能走得远一些。”

    “去哪都方便。”

    阿桃闻言一把抓着许宴知的衣襟，“你要让我去哪？”

    许宴知抬起头，唇角弯了弯，“不去哪，只是学会了骑马总是方便一些。”

    阿桃一默，手还紧紧抓着她的衣襟，半晌才道：“你先放我下来，我学就是了。”

    许宴知混不吝道：“做什么？还害羞吗？”

    阿桃脸一红，“你放我下来。”

    许宴知笑一声，把她放下来，又故意捉弄似的去牵她的手，凑到她耳边说：“生气啦？”

    阿桃被许宴知牵着挣脱不开，错开眼不看她，“没有。”

    马场人不多，但不是没有。

    阿桃扫一眼四周，低低道：“你这样牵着我，会让人误会的。”

    许宴知浑不在意，“无妨，省的他们传我好男色，是断袖。”

    阿桃反应过来，半怒半嗔道：“难怪你方才要抱我。”

    许宴知：“方才怕你跑所以干脆把你抱起来，倒是没想这么多，”她顿了顿，笑了，“你这么介意，不会是喜欢我吧？”

    阿桃白一眼，“有病。”

    许宴知没计较，扶着阿桃的腰帮她上了马，见她实在手抖得紧，拍拍她的后腰让她往前坐一些，紧跟着自己也上了马坐在她身后。

    阿桃嘟囔一声：“就非得学吗？我感觉这马能随时把我甩出去，把我摔傻了怎么办？”

    许宴知被她逗笑，“别怕，我不会让你摔的。”

    “真的？”

    “骗你做甚？”

    许宴知的手环过阿桃的腰，覆在她抓缰绳的手上，“骑马的时候不能害怕，越害怕你就越学不会。”

    阿桃问：“姜祀是怎么学会的？”

    “她比你胆子大，我一教她就敢自己骑着马冲出去，宁肆差点没追上，虚清老头气得打了我一棍。”

    阿桃不解：“为何打你？”

    “因为姜祀年纪还小骑马太危险，而且那马跑出去，踩坏了老头种的菜。”

    阿桃：“打得轻了。”

    许宴知：“……”

    “许大人！许大人！”

    身后一阵马蹄声，紧接着周兼夷骑马停在她身旁，“许大人好雅兴，教人骑马呢？”

    周兼夷笑意调侃，许宴知没解释，笑着点了下头，“小爵爷怎么一个人来繁园？”

    “不是一个人，他们去那边打马球，我正好瞧见你，就想着过来同你打声招呼，没想到你正忙着呢。”

    许宴知轻笑，“我听说小爵爷好事将近了？”

    周兼夷脸一红，嘿嘿笑两声，“是，我表妹终于肯嫁给我了。”

    “对了，表妹前几天还提到你呢，说你和她那手帕交周姑娘吃了顿饭，还逛了街。”周兼夷说着像是才反应过来，一下停住，扫一眼阿桃，有些不大好意思再说。

    许宴知没避讳，直接道：“说起来，周姑娘和小爵爷都姓周……”

    周兼夷道：“她是周家旁支的人，同本家血缘隔得不近很少来往，我表妹的母家同他们交好，所以她二人成了手帕交。”

    许宴知一抬眉，“倒是巧。”

    阿桃抬头问道：“前几日？”

    许宴知低头看她一眼，捏捏她指尖，“嗯。”

    阿桃会意，当即蹙了眉怒嗔，“大人倒是隐瞒得好，奴家真是一点都不知道呢，若不是这位贵人说起，大人还要瞒奴家到什么时候？”

    许宴知无奈一笑，“就是吃了顿饭罢了，这你也要计较吗？”

    阿桃哼哼两声，挣扎着要下马。

    许宴知一掐她腰，“别乱动，一会儿摔了。”

    周兼夷尴尬得不行，挠挠额头不知道该说什么，“许大人，那什么，我先过去找他们了，回……回头再说，回头我请你喝酒。”

    许宴知朝他颔首，“好。”

    周兼夷走后许宴知迟迟没吭声，低着头若有所思。

    阿桃这才道：“什么周姑娘？是李大人他们给你牵线的吗？你怎么没说过？”

    “瘦了。”

    阿桃一愣，“什么？”

    “瘦了，”许宴知不轻不重掐了一把她的腰，“你。”

    阿桃：“……我问你的话你听见没有？”

    许宴知收回手，再次拉紧缰绳，“坐稳了。”

    “什——你有病！”阿桃面色一白，死死抓着缰绳不敢松，“你放我下来！我不骑了！”

    许宴知笑得不行，随口道：“胆子怎么这么小，日后没了我你可怎么办？”

    阿桃原是被吓得惊叫连连，听了这话反倒静下来，咬着牙一声不吭。

    许宴知没怎么吓她，带着她骑了一段就停下来让马慢慢走回来，半晌没听她吭声以为被吓得不轻，抬手顺毛似的摸摸她脑袋，“好了好了，这次先不骑了，以后再说。”

    “……”

    许宴知下了马，伸手要扶阿桃下来，她看了一眼就错开视线，没让许宴知扶，自己颤颤巍巍下马。

    阿桃下了马转身就走，把许宴知甩在身后，面无表情的回了观景台，姜祀见她回来，说：“怎么一个人回来了？少爷呢？”

    阿桃摇摇头，没说话。

    宁肆瞧着阿桃脸色，低声对姜祀道：“这是生气了？怎么搞的？”

    许宴知悠悠从后头走上来，姜祀凑到她身边去，“阿桃生气了，你怎么惹的？”

    许宴知抿抿唇，“可能被吓到了吧。”

    姜祀轻轻打了她一下，“坏人。”

    许宴知伸手去揉姜祀的脸，“怎么着？”

    宁肆看着阿桃，走过去拿了块糖塞进她手里，“别难过了。”

    阿桃一怔，抬眼看着他，后一瞥正毫不留情揉着姜祀脸的许宴知，叹了一声。