吃罢喝了，又等了一阵子，中央营帐终于掀开了帐门。众人齐齐看去，见到杨考杉及何师劳陪同吴珠鉴走出营帐，缓步走到众人面前。
    未见到人之前，众人还三三两两地议论纷纷。这会子见到了，反倒无人作声了。吴珠鉴扫视了一眼众人，双手下垂叠于身前，微露笑意地说道：“诸位自前线回来，都辛苦了。眼下来敌已退，料其也不会再来攻。既已归队，往后大可放下心来，不必担惊受怕。”
    顿了顿，吴珠鉴继续说道：“此外，还要告知诸位一个好消息。各处收获皆已采运完毕，队伍稍后即可开拔，前往灵封谷出口。待谷口开启，我等便可出谷回山了。”
    一听这话，众人不再沉默，尽皆议论起来，且动静愈加地大了。显是被这谷内的日子给熬怕了，都急着想出去。此时，吴珠鉴笑意更浓，佯咳了两声。众人听见，知其还有话说，便又安静下来。
    与杨考杉及何师劳点头示意之后，吴珠鉴接着说道：“这一趟灵封谷之行，为完成山上交予之任务，诸位皆尽心竭力，拼得万分辛苦。我这一向都看在眼里，记在心中。待回山之后，必向山上详述诸位的百般功劳，想来山上也必会论功行赏。诸位今后的仙途必然更能走得更顺、更远。”
    只是，此话说完，在场众人的反应却有些出乎吴珠鉴之意料。一听论功行赏四个字，自然有人高兴出声。却还有不少人低下头去，黯然神伤。戌甲倒是既不出声，亦不低头。自己带的小队差不多差不多死光了，如何高兴得起来？神伤得多了，也伤得疲了、木了，这会子伤不起来了。便只是站着不动，微微翻着白眼，直盯着吴珠鉴三人看。
    又说了一通自以为高明的话，吴珠鉴面露满意之色，负手转身走回营帐，杨考杉亦步亦趋跟在身后，何师劳上前继续勉励众人几句。而后，众人便被引去几处地方各自歇息，预备一个多时辰之后，拔营继续前往灵封谷出口。时辰一到，队伍开拔。戌甲前后各望了几眼，发觉队伍首尾皆能隐隐看见。相比在西北地界之时，队伍已明显短了许多。似戌甲这般的都被分编入了几支临时小队，混在队伍前后。
    没了身后追敌，队伍上下皆觉轻松了许多，脚下的步子也不似之前那般沉重。虽只依寻常方式行进，却只用了区区几日工夫，便赶到了灵封谷出口，掐指算来离着出口开启竟还有近两日时辰。索性便在出口附近扎下营，将各处人手重新规整编制了一番，戌甲等先前自前线逃回之人大部又被编成一队。
    既然被编入同一队，又得扎营空闲，众人少不得闲话起来。戌甲三人亦不免俗，与另几相识之人凑在一处聊起来。其间，戌甲提到说自前线回来之后，便再未见到过聚屯副指挥，亦未闻听到其消息。此时，另几人忽地沉默下来。邬忧见状，立刻竖指，示意戌甲小心说话。而后，朝几人轻声问道：“可是出了什么事么？”
    那几人面面相觑，过了片刻，其中一人才轻声答道：“我等几人也是听说的。”
    戌甲默不作声地听着，仍是邬忧问道：“听说何事？”
    刚才那人微微前倾身子，更轻声地答道：“聚屯副指挥阵前夺了大指挥的权。随后，前线崩溃，副指挥亦命丧于乱阵之中。”
    这回便轮到邬忧与戌甲二人面面相觑。阵前夺权之事太过离奇，更不消说那五大队指挥一直以来声名颇佳，怎地会做出这般事来？何况，彼时前线败迹明显，副指挥夺权无异于去抢烫手山芋，这究竟是为何？
    此间明显别有蹊跷，邬忧不禁小心问道：“此消息确切么？”
    答话之人摇了摇头，说道：“只算作流言，人想来是死了，事也该当是有事。然人是如何死的，事究竟是如何一回事，那就谁说的都算不得数了。”
    戌甲奇了，立刻问道：“那究竟谁说的算得数？”
    答话之人先与另几人对视了几眼，而后看向戌甲，先微抬手虚指向中央营帐方向，再低手转而依次指了指众人心口。
    一两日很快过去，中央营帐内的众人早早聚在谷口面前，荭苗依令领着近卫精英小队，将众人连同装运分队一齐围住，隐隐将其与队伍中其余所有人隔开。
    忽地一阵灵气波动自谷口传来，整个队伍都感觉得到。吴珠鉴抬手示意身旁众人稳住身形，并与何师劳耳语几句，让其即刻去关照荭苗几句，教荭苗前后看紧些。没过一会儿，谷口正面凭空出现一处裂口，且在缓缓变大。待其扩至约莫三人宽并两人高时，便不再有明显变化。而此时的灵气波动已然相当剧烈，便是戌甲这般被隔开，离着谷口有些远的人都觉着体内灵气滚涌，若不施展导引手段，怕是已然翻腾起来，以致经脉暴胀，危及修为乃至性命。当初入谷之时，有山上仙人施术护持，眼下各人便只能各凭本事撑住。好在入谷之后，队伍中人人都受了一段导引灵气的心法口诀，专以化解谷口的灵气波动。
    吴珠鉴上前两步，走近了些，朝裂口躬身行礼。一时间不见裂口处有动静，吴珠鉴却一直躬身不动。身后众人见状，渐起议论之声。忽然，有人出声，言裂口处有动静。众人立刻看去，果然见到裂口中间有一大一小两个身形。随后，便看清此是一前一后两人，正朝众人走来。待离着不远之时，这两人朝众人看了看，转而朝吴珠鉴走去。
    抬头看见这两人朝自己走来，吴珠鉴连忙迎了上去。快步走到二人身前，再自躬身行礼，朗声说道：“恭迎山使！”
    二人上前，一齐虚托起吴珠鉴。小声耳语了几句，便跟着吴珠鉴走到众人面前。其中走在后面的那位朝枚泉点了点头，枚泉上前过去听其小声交代了两句。而后，转过身去，一抬手朝众人身后作势招呼。荭苗跟着便下令，教近卫精英小队让出两侧空地，并招呼身后队伍其余众人上前填入空地中。一番动静之后，队伍大半围在外圈，中央营帐内的众人并装运分队被围在内，皆静等着山使说话。
    只见先前走在前面的那位山使自袖中取出一卷纸。展开之后，照着纸面上所写朝众人宣读了一遍。大意不过是勉励众人之类，并宣布即刻带领队伍出谷。宣读完毕，山使将卷纸交予吴珠鉴。细细看过一遍之后，吴珠鉴又将卷纸递给何师劳等人传阅。待众人看过之后，吴珠鉴又将卷纸亲手交还给山使，并请其为队伍领路。两位山使互相颔首示意，转身朝裂口走去，队伍便跟着两位山使自裂口鱼贯而出。
    才一脚踏出裂口，戌甲便鬼使神差一般地脱离队伍，朝一旁走去。邬忧与忘兮见状，连忙跟上去，问是何状况？戌甲一听，自己倒先愣了一下。随即，才回过神来，答道：“忽地觉得脚下踩着十分踏实，便想着到处去踩踩。低头看着地，不觉间便走到这里来了。我无事，归队，归队。”
    说完，戌甲三人追上去，重新入了队伍。没走一会儿，远远见到一群人等候在队伍面前。其为首的两人一看便知是独立山上的登仙人，身旁数人则应是山上弟子。吴珠鉴一抬手，令队伍止步，自己则独自跟在两位山使身后，朝那两位登仙人快步走去。到了登仙人身前，吴珠鉴稍稍站到一旁。先等山使汇报完毕，走开之后，再走上前去，躬身向两位登仙人问候。
    两位登仙人见到吴珠鉴，左边一位离着稍远，微笑着慰问了两句，便不再说话。右边一位则将吴珠鉴招呼到身前，说道：“此一趟差着实辛苦了，功劳与苦劳山上自有理会，你大可放心。”
    吴珠鉴赶忙谢道：“多谢前辈关心，多谢山上栽培！此一趟差虽是辛苦，却是我应尽之义务。况且，此一趟差略有收获，也非是我一人之能所致，此间少不得杨考杉等弟子的助力。”
    右边那位登仙人笑了笑，满意地点了点头，说道：“晓事懂理，明白分寸，不错。”
    抬头朝吴珠鉴身后望了一眼，又与左边那位登仙人点头示意，这才向吴珠鉴问道：“可否简略说一说此次进入灵封谷都有何收获？”
    吴珠鉴自然早有准备，连忙从袖中抽出一纸清单，双手奉送到登仙人面前。再退后一步，将逐一讲解清单上的内容，并随时解答登仙人的提问。待吴珠鉴讲解完毕，右边那位登仙人将看过的清单交予左边那位。又教吴珠鉴将杨考杉及何师劳唤来，对二人也劝勉鼓励了一番。
    眼见话已说完，右边那位登仙人正要宣布即刻带领队伍回山，左边那位却忽然出声，向吴珠鉴问道：“刚才已听你说了收获几何，却尚不知队伍伤亡如何，还望也说明一番。”
    一听伤亡二字，吴珠鉴面色陡然一变。不想答话，却不得不答。不得已，看向右边那位登仙人，意在请求其为自己解围。那登仙人自然看得明白，便温言道：“这位前辈仙人素来通情达理，目下队伍是何状况，你尽可说来听听，不必遮遮掩掩。”
    吴珠鉴便理了理头绪，再朝左边那位躬身道：“自进了灵封谷之后，队伍便屡遭五盟各家袭击。我等上上下下虽奋力相拼，可队伍较其实是势单力孤。只得且战且退，并于沿途寻机采运各处收获。临近出谷之时，尚算收获颇丰。无奈回返途中遇五盟各家并力合围，以致队伍大损，之前收获也丢失过半。晚辈身为总管，未能带领队伍全身出谷，实是身负不可推脱之责。在此，恭请前辈责罚！”
    吴珠鉴话音刚落，右边那位登仙人便接过话去，侧目看向左边那位，略微大声地说道：“队伍虽有大损，却是因遭遇强敌所致，也算得上情有可原。况且，此一趟终究是带出了不少收获，并非一无所得。”
    左边那位瞟了吴珠鉴一眼，不动声色地说道：“可毕竟队伍损失太过。入谷之前，我曾考察过尚在集训中的队伍。粗观之，眼前队伍人数比之当时约莫只剩下不到两成。回了山上，还是得有一番说法才是。”
    右边那位登仙人摆了摆手，微微笑了笑，说道：“我亦粗看过了，人数虽只剩不到两成，然所剩这一成多大半都是四层修为的弟子。尤其是近卫精英小队，并未少几人。加减算来，损失的绝大多数都是三层修为的寻常弟子。”
    左边那位微微摇了摇头，说道：“纵是寻常弟子，损失得多了，仍是有些可惜，毕竟能为山上大业出一份力。”
    右边那位登仙人一听，以指捋须，呵呵一笑，说道：“有甚可惜？凭吴珠鉴等人带回的这些收获，只须拨出其中一部分，并花上些时日，便足以再练出一批弟子，以补足此趟损失。毕竟山下人丁稠密，拔尖的苗子难寻，寻常的苗子却还不难找。”
    听了此话，左边那位只轻叹一声，便不再说话。吴珠鉴见状，连忙抬眼看向右边。那位登仙人自然明白其意思，一挥手，示意吴珠鉴退下。而后，随手掐了个扩音术法，向队伍宣布回山。宣布完毕，随手朝身后一指。吴珠鉴会其意，立即下令队伍往手指方向继续前进。
    队伍经过之时，戌甲侧目朝两位登仙人瞥去一眼。想起方才远远听到的那番对话，不免面露厌恶之色。邬忧察觉到异样，迅速抢站到戌甲身旁，以身体挡住戌甲侧脸。戌甲知其苦心，吐出胸中一口闷气，将脸又撇了回去。
    过不多久，队伍止步。而后，自前向后逐段分成数队。各队分开并排继续向前，有序地登上预先停在此地的一众飞行灵器。飞行灵器数目与样式与先前送人入谷之时相同，仍是一只小队乘一件灵器。只是，当初灵器上满是人，如今却只剩戌甲等三人默然对视，皆觉怅然有失。
    好一会儿工夫过去，一众飞行灵器皆已准备完毕，正要离地升起之时，忽有一人脚踩灵器飞临至戌甲三人头顶。三人抬头去看，来的竟然是昶清。便听昶清开口问道：“可否带我一程？”
    戌甲点了点头，伸手做请。待其缓落并跳入飞行灵器之后，戌甲起身问道：“师兄可是有话要说？”
    昶清看了看三人，反问道：“可否坐下说话？”