王安石相府。
“熙河路经略使？”
在陕西及河东数路经略使，论哪个没给王安石来信的，唯独只有熙河路经略使一人了。
王安石从元随手中接过来信。
吕惠卿在旁默不作声，至于王安石的元随们言语道：“相公，章度之终于识得大势。”
一人道：“如今章度之也要给相公给拿捏了。”
“这章度之也算识时务。”
王安石看了元随一眼却没有说话，而是继续看信，几名元随当即闭口不谈。
王安石阅毕后将章越的信递给吕惠卿，吕惠卿当即接过信，心底还有些迫不及待呢。
信是章越的文字，吕惠卿一眼看出了。
章越的字可谓千金难求，一般非必要时很少亲自写信。
吕惠卿将信通篇看完心底不由道，好个章度之，你也有这般言辞谦卑低头求人的时候。
不过虽是求人，但这疏写的也是言语不凡，丝毫不坠气节。
王安石微微笑了笑。
章越给王安石的书信开头，便是极力称赞王安石这几年的变法之功。
以往章越私下向王安石没少批评过青苗法，市易法，如今在信中用力扶了扶，说以往自己年轻时不懂事，见识还是有些短浅的。
不过对于王安石与韩绛的免役法之争，章越却绝口不提。
然后在信中大谈就是现在国库的丰盈，国家财力的充沛，这都是王安石变法的功劳。
他在熙河路的开疆扩土的军功，正是因为变法充盈了国家财力，这才有了两次攻伐河州的胜利，在此他表示正是在相公英明领导下这才取得了胜利。
接下来说了他与王中正交恶的缘由，言辞谦卑恳切地请王安石在天子面前替他进言。
信末告诉王安石说，他章越这番话是他肺腑之言，王安石可拿他的信遍示天子和两府官员作为凭信。
吕惠卿心想，王安石担心章越的是什么？就是怕他日后回朝了，有朝一日手握权位了，攻击他的变法，那么在信中赞成新法及拿信示人就相当于是投名状。
王安石失笑道：“章度之的意思这熙河路开疆扩土之功，老夫亦受到了天子的封赏。此事上于情于理都应帮他一把。”
一旁元随道：“相公，如今章度之与王中正失和，此正是易人易帅之机。”
“章度之此人之志宏远，要小心养虎遗患。”
另一人则道：“相公，当初章度之还拒受翰林学士，如今却来信示好，必须小心他反复，万丈深渊终有底，唯独人心不可见！”
另一人元随道：“可他章度之既有这为国开疆的决心，熙河路之事又非他不可。那么他既向相公求这个情，若是不帮怕是不好。再说有此信为质，咱们也不怕他日后翻脸。”
几名元随虽没有看信的，但对信中的内容也猜个八九不离十。
王安石则对吕惠卿道：“吉甫怎么看？”
吕惠卿道：“相公早有考量，惠卿本不敢多言。只是我看章度之这字……”
王安石道：“这字如何？”
吕惠卿微微笑道：“可谓钢筋硬骨，铁画银钩，透着大丈夫博取功名之志。真是好字！还请相公——藏之。”
说完吕惠卿将信交还给王安石。
吕惠卿的意见是藏之而不是如信中所言的示之。
王安石看了章越书信上的字微微颔首道：“如你说言，确实是一手好字！我看蔡君谟也不如他。”
吕惠卿看了王安石神色，却见对方站起了身，走到书案前的烛台前凝思片刻，然后举信在烛火上引燃。
这一幕令得元随们都是大吃了一惊。
连吕惠卿也是大吃一惊，章越这信王安石便这么就烧了。
火焰舔着信纸，瞬间将信纸尽数烧去，王安石一手捏着信尾直到烧作灰烬，这才放手。
但见王安石道：“何以小人之心度之——君子腹？”
小人之心度之君子腹？
众人闻言皆是莞尔，一人忍俊不禁的笑起，随即笑声传遍堂上。
笑声中，王安石忽然想到当年自游钟山寺时见到大雪压遍满山霜竹之景时，那一刻宁静悠然的心境。
王府西庑的书斋壁上，正留着王安石题着一句诗。
霜筠雪竹钟山寺，投老归欤寄此生。
……
次日王安石身穿朝服从中书入殿。
官家见了王安石后第一句话便是：“朕不是要西北易帅！只是这战实在打的不明白。”
王安石问道：“不知陛下有何不解之处？”
官家道：“章越之前要全取河湟之地，但又与董毡媾和，既杀了鬼章，又立其孙为部族之长，明明可以取洮州之地，却又弃了一公城。这次朝廷出兵河州所费加上封赏共用去一千万贯，仅是逼降一个木征，杀了鬼章，实是支出过巨。”
“如今章越既与董毡媾和也就罢了，如今朕要他打夏国，谋取兴，凉二州，但他却多有搪塞，一会言兵马疲惫，一会言粮草难济，这到底是何意？”
王安石道：“臣看来章越还是要打董毡的。”
“既是要打董毡，为何又弃一公城？他不知此乃河湟之门户，洮岷间最要紧的城寨吗？为何还要扶鬼章之孙？”
王安石道：“回禀陛下，洮州乃崇山峻岭，朝廷要使南山诸多蕃部彻底降服，不是派几百人守住一公城便可办到的。”
“朝廷若据一公城，则南山蕃部以为我要夺洮州，则必生叛乱。朝廷要千里调兵调粮守一公城，则又重演踏白城之败。”
“相反改立鬼章之孙为部族长，南山蕃部则以为朝廷仍是以土官治理洮州。蕃人内部为了争权必是自乱，相互侵攻，等一二年分出胜负后，朝廷在熙州河州屯田已成，到时再联络败者，诛灭胜者，如此洮州便可以平定。洮州一定，董毡势孤也会投降。”
官家闻言有所触动，但又道：“章越真是此意，为何朕不见他在札子里分说？还有秦州来报，说章越监视王中正，到底是真是假？”
王安石向官家道：“陛下，之前要派王中正往熙河时，臣便不赞同此举。”
官家听了没有说话。
王安石道：“臣为宰相，宰相之职佐天子，总百官，平庶政，事无不统。熙河之事陛下问臣即是，何问一监军？”
官家知道自己理亏，当即道：“变法之事多劳烦相公，熙河之事不敢再深劳。”
王安石道：“当初殿上便论，章越肩负皇命，封疆灭国事，乃与国家同安危而系休戚者，唯有平日不侵其责，则日后方可责以有成。”
“章越如此，臣也是如此。陛下择令章越用兵，授王中正机宜，却未与二府议同后再下命。”
官家知道自己绕开二府，通过下诏给王中正指挥章越，也令王安石有些不满。
官家默然后道：“经制熙河，再图灭夏，是朕之夙愿，但事下枢院多有阻挠。”
官家意思是枢密使文彦博经常阻挠，所以他有时候就自己作决定来得简单。
王安石道：“陛下，臣以为用兵之事即众人共议以为可，始从之，而用将之道，当苟知其才，用之不疑，方能期其有所作为。”
官家点头接受了王安石意见，正当这时殿外内侍飞奔而至道：“启禀陛下，熙河经略使章越有札子上奏！”
官家一听即道：“速传！”
内侍接过札子验过檄牌，再看火漆完整，当着天子与王安石之面以楔子剖开密封的竹筒取出札子。官家迫不及待翻阅章越的札子，但见札子书头‘平河湟策’数字映入眼帘。
……
熙州经略府。
恰逢端午，府中的众幕僚们皆饮过雄黄酒，席间众人边剥粽子，边聊天，谈遍古今人物，本朝名士显宦。
蔡京蔡卞谈及吕端，吕蒙正，吕夷简三人为官为宦之道，听得众人入神。
吕端临大事不糊涂，吕蒙正的宰相气量，吕夷简机巧善应变。
吕升卿笑道：“谈论为官，三位吕公年轻之时，官位均不如大帅。大帅从寒门而起至如今的位高权重的封疆大吏，我看诸位论来论去，不如当面请益大帅的为官之道好了。”
众人都是称是。
正巧章越路过，众幕僚们皆起身。章越问众人谈论什么，于是众人就将蔡京蔡卞和吕升卿的话说了。
正好众人也很凑趣地请教章越如何为官？
章越笑了笑坐在席上饮了一口雄黄酒，面色肃然地道：“我的为官之道也简单，为要者有三义！”
众人一听都是振作精神。
“哪三义呢？”大家都摆出了虚心请教的样子。
章越徐徐言道：“一义是为坚持不懈也……”
众幕僚闻言皆点头，要官多修行，一路颇多歧路艰难，若非坚韧不拔谁能坚持到最后，遇到打击便弃官不为，放任自流，不是强健者所为。
这话闻之真是令人倍生斗志。
“二义在于不要颜面……”
众幕僚们闻言尽皆一愣，不过仔细想来忍讥受辱也是官场上常事。
最后章越看了一眼众人的表情缓缓地道：“三义则在于坚持不懈地不要颜面……”
众幕僚默然了一阵，寻即爆发出了大笑。
原来大帅是在消遣我们了……
看着众幕僚笑得前仰后合，章越也是笑了笑。