赵无咎等人顺风南下，从大同江入海口复行了两日，便抵达了大周神丘道熊津城附近。

    这里也有个大河入海口，名为白江口。

    数年之前，薛贵在此率领大周的府兵将士，一战而灭了倭国支援百济的船队。

    打得倭国自此不敢东顾，其遣周使于洛京城伏地叩首，为其国内僭称“皇”者请罪，并且在倭国内部掀起了各地贵族大名的叛乱活动。

    为了避免误会，赵无咎让沃沮船夫远离此地驻守的大周水军营寨靠岸，全员从陆上赶往熊津。

    到了熊津城前，抬头仰视着这座原本属于百济国的城池，他发现这座城池在那位神丘道大总管的经营下，已经隐约有了几分大周雄城的风采。

    熊津城是一座“双城”，南北两座城池横亘在大河两岸，中间建有三座桥梁以沟通。

    他们半路碰上了在外巡逻的一哨人马，出示了鱼符图籍、注色经历等身份信物，后者立刻引着赵无咎前往熊津北城。

    根据那个带队的旅帅讲述，北城里面全是大周军队的营盘。有些老府兵在这里成了家，其军属也被接到了北面城池里建庑舍居住。

    而南面的城池是百济原本的城池，则完全供给平民百姓居住。

    虽然有大周府兵驻守，但是其城内百姓大部分是已经归化的三韩人、百济人，还有扶余国各地贵族家里的逃奴。

    “……这些人总计丁口将近五万人，城外的附郭多半也有类似的数目。”

    那名旅率介绍道：“大总管保下了这些人的性命，还叫人教导城里孩童说大周话，习惯大周的风俗。

    前两日来了个郭老夫子，据说还是咱们大周国子学的祭酒，正在此地创立官塾。

    再等个几年工夫，自熊津城开始，整个神丘道就能彻底归附大周。

    虽然其孤悬海外，但是说不定也有些小娃娃也能有幸去中原，去洛京神都参加科举，当个官老爷嘞！”

    从这旅率说话的口音，赵无极猜测对方大概率是个陇右人，是那位渔阳节度使、神丘道大总管、圣人天子李隆妹婿薛贵的老乡。

    而从一个陇右老兵口中，听到的对于熊津城的初步介绍，居然并不是大周军队多么威武雄壮，不是精兵悍将镇压各种不服，而是对熊津城“移风易俗”的讲述……

    这让赵无咎不由得深感佩服，心中也不由得感慨：“那轻薄公子在洛京城里纵然再怎么胡闹，圣人天子却始终装看不见，一直对这个大外甥格外偏袒——这确实是有理由的——怪不得人家说，人生最大的分水岭其实是羊水，薛承誉这家伙确实是个会投胎的。”

    得一管而窥全豹，从薛贵治理的熊津城来看，这位大总管除了打仗打得不错，在治理民生方面，手段也颇为高超。

    外貌上没有明显不同，文化上承袭有序。这神丘道治下的百姓，用不了一两代，就不会记得自己是扶余人、三韩人、百济人了，他们都会认为自己是周人。

    那时，这片土地也就会被打下一个深深的烙印。即便未来出现什么波折，可大周后人的后人若是足够强盛，也能顺着这根“绳”牵出一堆故事，宣称这片土地“自古以来”就是我们的。

    薛贵此举，所谋不可谓不深，其志不可谓不宏，赵无咎都对其深感钦佩。

    进了熊津北城，赵无咎从城里房屋和规划就不难看出，这座城池是一座近几年新建城市，规模比照的是大周府城。

    虽然没有太多的民居，城里的房屋分布更像是一座大号的营盘。

    但是，从其阡陌纵横的布局就不难看出，大总管薛贵在命人建这座城的时候，肯定借鉴了大周城池的里坊制度。

    城里没有什么臭味，倾倒便溺和供给饮水的沟渠，全都挖得整整齐齐，互相绝不会交叉并行。

    唯一和正常城池不一样的是，这座城里没有多少孩童。穿过城市的时候，偶尔才能看见一些妇人抱着襁褓中的婴儿聚在一起，她们一边在晒冬日里宝贵的暖阳，一边在聊天、拉家常。

    还是那名旅帅向赵无咎解释：“托大总管的福，他老人家去岁向圣人请下了御诏。府兵兄弟在军中当兵满七年的，就可以自行决定是否在神丘道娶亲生子。有不少老兵想媳妇都想疯了，去年得了这份恩典，今年家里就添了丁口。”

    听了之后，赵无咎明白这恐怕也是薛贵的权宜之计，毕竟他带兵远征扶余好些年了。

    其麾下兵士们最初的那股子锐气，几乎已经消耗一空，恐怕有不少人都充满了思乡之情。

    如果不能让他们在此地娶上媳妇，这些兵恐怕也就不好带了。

    可一旦有了媳妇和孩子，这些府兵未来的去留就成了问题：他们到底还跟不跟薛贵班师回朝，这就成了未知之数。

    毕竟，大周的艨艟巨舰虽然多，但是也没有多到能够一次性将所有人拉回去的地步。就是这些府兵，也是从大周断断续续往返了七八趟，分了两年才全部渡海来到这片土地上的。

    之后如果要是撤兵，贸然将这些兵士的妻小家眷留在这里，军心恐怕就会出一些问题。

    就算能带着这些人走，可是海上的风浪从来不是闹着玩的。不说小概率会发生的海难，就是顺利返回大周，连续颠簸几日的路程也是对女人和小孩的一项重要考验。

    “如果再拖个一两年，那时候大周的这支府兵还能撤走多少？”赵无咎估算了一下，他觉得结果并不怎么乐观。

    而且，这府兵的安置问题，也暴露了一个神丘道的致命短板。

    “恐怕，别看神丘道大周军队现在不仅兵强马壮，还人数众多，足以能够威慑四方。

    可它毕竟是越消耗越少。

    不像周围那些势力，虽然现在敌不过大周的兵将，但是人家可以耐心地等一等。

    人家每年都能征招上本族的兵源，就像割韭菜似地，年年割，年年有。”