南边宋国因为帝相争权搞得一团糟的时候，北边的魏国、胡夏国也发生了许多大事。

    北魏皇帝拓跋嗣去世，太子拓跋焘继位。

    胡夏国皇帝赫连勃勃想更换太子，结果导致三个儿子互相残杀。

    前太子赫连璝杀死赫连勃勃属意的继承人赫连伦。

    太原公赫连昌杀死赫连璝，被立为太子。

    不久，赫连勃勃去世，赫连昌继位。

    宋国皇帝刘义隆、魏国皇帝拓跋焘、胡夏国皇帝赫连昌，三人年龄只相差几岁，开始步入各自黄金年纪。

    同时，三国也进入相互算计、交叉攻击、都想消灭另外两国的时期。

    相对而言，胡夏国国力要弱一些。

    刘义隆对地方、朝廷官员调整完毕后，发出明确信号：励精图治、积蓄力量、准备北伐。

    首要目标是鲜卑人的北魏国。

    北魏皇帝拓跋焘个人实力很强，手下人才济济：左辅相长孙嵩，司徒崔浩，大将军奚斤，征西将军丘堆，猛将安颉…等等。

    拓跋焘反而不把刘义隆和赫连昌放在眼里。

    他在谋臣崔浩建议下，制定了先灭胡夏、再平（南）宋国的国策。并立即付诸行动。

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    萧西风五人随着刘义康到了江陵。

    这里是长江中游重镇。往上游可打开或封锁益州出口；下游顺江直下，可威胁建邺城；北边连着豫州、雍州；南接交州、广州。

    自古以来，荆州作为战略要冲，号称兵家必争之地。

    东晋时期，荆州刺史这个位置十分微妙。

    某种程度上，常常被掌权者当做放虎归山、纵容对手做大从而谋反的跳板。

    早年的桓温、桓玄父子，刘毅，司马休之，包括刚刚剿灭不久的谢晦，都是在荆州刺史这个位置上出事的。

    刘义康身边的重要帮手，文臣刘湛做了六宰相之一，留在建邺；武臣段宏做了骁骑将军、淮南太守，到郡治湖县就任去了。

    刘义康身边信赖的人，现在主要是长史刘斌、参军孔胤秀、主簿刘敬文、校尉孙延安等人。

    当然，刘义康对都尉萧西风也是非常信任的。

    大司徒王弘与亲弟弟王昙首、堂弟王华都成了朝廷宰相，一时间权势熏天。

    不久，王华因病去世。

    国子监祭酒范泰比王弘大20岁，与王家上辈有交情，向来对王弘很友好。王弘也一直执后辈礼对他。两人关系很不错。

    二人有次交接完公事，闲聊几句。

    范泰看四周无人，便道：“前面三位辅政大臣弄权，导致结局悲惨可叹。休元兄还不趁早收手？”

    王弘稍加思索，立即起身拱手道：“请伯伦前辈教导晚辈！”

    范泰笑道：“我听说彭城王品行端洁，聪慧锐敏。在荆州刺史任上，施仁政、行善法，赏罚分明，成绩卓着，很得人心。这样的人，大司徒可以推荐给朝廷啊。”

    王弘有如灵光闪过窍海，马上明白范泰用意。他向对方一揖到底，深表感谢。

    皇帝刘义隆设置多名宰相、分散权力，目的倒不是故意让他们相互掣肘，加强自己话语权。

    而是吸取先皇刘裕的教训，避免像刘道规、以及后来刘穆之去世后，刘裕搞到顾此失彼、束手无策，断送了北伐大好成果。

    多数史学家都认为，如果刘道规未死，刘裕、刘道规两兄弟，一人坐镇京城，一人经略长安，东晋早就统一南北大地了。

    另外，即便是刘道规过早病逝，刘裕失去了一只臂膀，在417年他攻下长安城时，刘穆之不在节骨眼上去世，刘裕仍有很大可能统一中国。

    正是因为刘穆之猝然身亡，导致刘裕无法兼顾前线和后方两头，不得不亲自东归，回建邺城处理手尾。

    只能留下年幼的二儿子刘义真坐镇长安城，这才使得将领反目、文武不合，被匈奴大军趁虚而入、钻了空子。

    刘义隆也对徐羡之三人弄权废黜皇帝，甚至杀害废帝、废王的行为深深忌惮。所以对皇族、宗亲、外戚多加重用。

    现在，皇帝的亲弟弟彭城王渐渐成人，人品好且有才，那不正是皇帝需要的人吗？

    于是，王弘收集了荆州刺史刘义康到任后的详细情况，并专程觐见皇帝，对刘义隆作了介绍。

    刘义隆也从善如流，下诏召刘义康入京，进封侍中、司徒、录尚书事、扬州刺史，与王弘等人一起辅佐朝政。

    从此以后，王弘对朝廷大事，尽量推诿给刘义康处理。

    刘义康也不负众望，处理得井井有条。广受朝野赞誉。

    不久，王昙首生病，英年早逝。享年37岁。

    又过一阵子，王弘上奏，借口身体健康原因，辞职归养。

    朝廷事务，渐渐形成刘义康主理的局面。

    刘义康成了事实上的首辅。

    他对事情的处置也深合刘义隆的意思。

    这段时光，是刘宋王朝的大治时代。

    王弘府里有位中郎官名朱修之，名门之后。他是孙延安的表兄。

    他祖上是刀法大家，自己一手大刀在建邺城也几乎无敌。

    他早从孙延安那里听说过萧西风的刀法。在萧西风几人随刘义康搬到建邺城后，朱修之通过孙延安认识了萧西风，经常找他切磋。

    二人以武会友，慢慢互相欣赏，结成挚交。

    刘义隆与刘义康谋划对魏国北伐，开始调兵遣将，部署将领、军队，准备攻打黄河沿线。

    朱修之被任命为滑台将军。

    他诚邀萧西风五人，一起到北方前线去攻打鲜卑人，镇守边疆、建功立业。

    建功立业这事，萧西风并不是很在乎。

    但追随彭城王刘义康这么多年，净是拿最多的钱，享最好的装备，却没机会回馈报答人家。

    萧西风便与四人商量，达成一致意见后，向彭城王刘义康大人提出请求，希望允许五人随朱修之将军去北地征战。

    刘义康自然十分高兴。

    自己当初招揽他们，也希望关键时刻能拿出来秀一秀，显示出彭城王府的底蕴、威力。

    于是，五人带着最牛装备，加入了朱修之将军的北征军。

    朱修之的上级，正是号称宋国第二猛将的大将军到彦之。

    宋国第一猛将的名头，目前还是属于檀道济将军。