夜幕深沉，拓跋焘离席预备打道回舍歇息。王柏川再三留他，拓跋焘只是不肯。王柏川不好强留他，只得派人护送他回去。

    实际上，拓跋焘急着回去，是心里还记挂一件事情。

    他回了自己的卧房，将门关严，烛灯点燃，坐进一张官帽椅中耐心等待。少时，一个身穿深色便服的人从门外进来，朝他单膝下跪行礼。

    拓跋焘扶他起来问道：“尚书大人言在筹备祭坛事宜，现在如何了？”

    那人回禀：“尚书大人最近一直劳心劳力，已经快马加鞭督促手下在做了，不过兹事体大，估摸还要些时日。”

    拓跋焘略微沉吟一阵：“好，辛苦他了。等我们大业完成，他就是第一功臣。”

    “是。”

    两人又谈了点无关痛痒的话，拓跋焘想歇息了，刚想打发人走，又叫住了他：“对了，你可知武库司员外郎罗安是不是得罪了什么人？”

    对方回道：“属下不知，不过罗大人来上都之前，好像和京卫指挥使隆巴有点过节，具体是什么事不清楚。若大人想知道明细，可问宁州的守城将领侯恪，之前罗大人是在他那里当一士卒，他应该比较清楚。”

    拓跋焘点点头，若有所思了一阵：“好，我晓得了，你去吧。”

    来人从拓跋焘的住处出来，眼望四周无人，这才放心离开。却不曾想，萧祺躲在了他们的屋顶上，模模糊糊听到了一些内容。

    萧祺派人查探的事一直没有很大进展，这次偶得机会，离拓跋焘如此之近，怎能放过这个好时机探查他们到底在暗里做什么？

    因他离得远，听得不十分真切，可他听到了“祭坛”二字，知道了这是拓跋焘命多隆在做的事。

    萧祺不解，虽说祭祀之事，无论在哪族，都十分重要，但是拓跋焘是务实之人，他崇尚武力，也一直在革进兵器，蓄养军队，他要祭坛是做什么？

    不过萧祺至少了解到，赫达果然贼心不死，还想觊觎吴地，兵戈相向。

    见来人走远后，他轻轻从房顶落下，消失在魖黑的夜中。

    骆卿安受了惊吓，竟一夜提心吊胆，睡不踏实。等窗纸才浮起蟹壳青的时候，她就点灯起身，收拾东西，准备今日跟着拓跋焘一起回上都。

    刚及辰时，公署的门外就已经集结了过半的人马，骆卿安看到萧祺骑在马上，整装待发，见她来了，只是掠过一眼便转了视线，似是与她不熟。

    骆卿安知趣，也不和他打招呼，默默翻身骑到自己的马上。

    不多时，拓跋焘领着自己手下也出来了。他看到骆卿安已经到了，叫她下马，自己有话要说。

    骆卿安猜到是因为昨夜的事，下了马，和他一起走到了公署边的一棵大榆树下。

    拓跋焘道：“昨日的事我听说了，王大人已派人审问过那个刺客，可无奈他叫人拔了舌头，也不会写字，案情并无进展。不过你放心，回去后我自有计较，绝不让你吃暗亏。你刚来的路上也遭到袭击，可惜当时我没留下活口。你先前说，他们不是普通的山匪，所以，你心里已经猜到是谁做的了？”

    骆卿安自然知道，背后的主使就是隆巴，可她碍于没有证据，隆巴又得拓跋焘的信赖，轻易指认不得。不然，弄不好，她就是污蔑朝廷重臣的罪过。

    她想了想道：“我也只是瞎猜，我见那些匪徒训练有素，也没夺财，所以猜测应不是普通的山匪。不过至于具体是谁派的人，我并不清楚。”

    拓跋焘拍拍她的肩：“许是你功劳太大，惹了旁人嫉妒也是有的。朝廷之中鱼龙混杂，各怀鬼胎，不是个良善之地，你还需慢慢适应。”

    骆卿安道了“是”，便和拓跋焘一起往回走。她不擅于骑术，上马时动作滞涩，拓跋焘亲自在旁一手稳住马，一手扶她上去，引得周围微微侧目。

    萧祺轻拢眉头，眼底掠过冰寒之意，连身下的马都感到了不自在，撩了撩蹄子。

    今日拓跋焘率众离开宁西，众官送至城门前，百姓知是大皇子要离开，纷纷夹道送行。

    守门的侍卫呼啦啦打开高大的城门，前方出现一片宏阔的天地。

    回到上都后，骆卿安不必再去武库司，而是直接到了自己的府上。这趟去宁西，可谓惊心动魄，她连遭两次偷袭，感到心力交瘁。只是略略道了些诸如如何安全送到了兵工物料，宁西城的景况，其余遇到的致命危险一句不提。

    晚膳后，她称要回房歇息，何氏见她面色憔悴，还以为她是这两天操劳过度，伤了心力，忙嘱咐她好生休息。

    骆卿安回到自己的房，看到床上软被香矜，心中终于松快很多，整个身子扑进了床上，一侧身就睡了过去。

    大约过了一个时辰，何氏推门而入将她唤醒：“安儿，门外来人了，说是什么大皇子派来的。”

    骆卿安朦胧睁眼疑惑道：“拓跋焘？”

    她只好快快起身穿衣，赶到府里的大堂中，见到朝堂中派来的内监，手里拿着一个明黄色的卷筒，正微笑看着她。

    骆卿安知是圣旨到了，跪在地上听宣。

    “奉天承运，皇帝诏曰：吾臣罗安，勤恭有德，睿智昭彰，屡立奇功，今擢升为武库司郎中，钦此。”

    内监粉白的脸上叠出一个诡异的笑容：“恭喜罗大人了，请接旨吧。”

    骆卿安刚睡醒，还有点犯迷糊，突然喜从天降，一时还有点发懵。不过她转念一想，必是拓跋焘知晓了刺客的事与隆巴有沾染，为了安抚她，特地提拔了她的官职。

    如此说来，何秉清应是撤了职，这个位置才能给她。

    也罢，那日她亲眼目睹隆巴过来找他，这件事的背后，没有何秉清的推波助澜，隆巴也难达到目的，两个人定是狼狈为奸，加害于她。

    内监又道：“大皇子让我特地转告，明日他将在兵部阅检兵器，还请大人务必恭临。”

    骆卿安笑道：“那是自然。”

    内监又恭祝一番，按照礼数，骆卿安也给他封了几两银子。内监推诿几下，见骆卿安执意要给，便接了。他又客气礼祝了几句才走。

    终于将内监打发走后，何氏、骆赟还有冷瑶过来道喜。

    骆赟拿着圣旨看了又看，爱不释手：“妹子真出息了，回头我要告诉沈叔这个好消息。”

    骆卿安道：“别，他身处险境，需万分小心，如不是特别重要的事，莫要去扰他。”

    大家又高兴叙了会话，才散去歇息。

    骆卿安得了武库司郎中的位置，对她来说如虎添翼，之后她便可堂而皇之接触秘要的兵部事宜，再假以时日，不愁找不到吴国那些个悖逆之徒与赫达通敌卖国的铁证。

    或许是人逢喜事精神爽，冲淡了骆卿安内心的惊惶之意。次日，她卯时就已无眠，觉得精神奕奕，梳洗装扮过后，按时到兵部点卯。

    官员士卒悉数到齐，拓跋焘坐在为他布好的高台之上，身穿隆重华服，气势威赫。

    各大将领、兵部官员乌泱泱分坐台下两侧，整装肃严，骆卿安看到隆巴也在列，正虎视眈眈望她。

    骆卿安只掠了他一眼，将视线移开，又在人群中寻另一个身影。很快她就看到了萧祺，他只是个小吏，坐在了骆卿安对面的末排位置。

    萧祺身形颀长，高出旁边的人一大截，只需稍稍留心观望就能看到他。

    骆卿安见他漠然望着赫达如此宏大的场面，脸上盖不住的桀骜神气，仿佛龙游九天，居高临下。她不禁纳闷，怎么总觉得这人好像连整个赫达都不入他眼的感觉？

    待时辰到后，兵士搬来一张案台，上面放着猪、羊、狗的牺牲品，拓跋焘从高台走下来到案台前，接过侍卫手中的高香，依次朝天地祭拜，默祷一番，才算完成。

    骆卿安看得怔愣，看来赫达很重视兵器的阅检，在此之前还要特地向神灵祈祷，怪道昨日拓跋焘特地让人带话，要她务必到。

    她刚擢升武库司郎中，掌管整个赫达的兵器工造，千钧重负，背后有许多双眼盯着，她要更加谨慎才是。此次是她升任武库司郎中以来第一次阅检，可之中的玄机却一概不知。她挺直背，一目不错看着陆续走过来的各司工匠，生怕哪个环节掉链子。

    须臾，兵部衙署前旷辽的坪地立了大群人，都是等待阅检的工匠。两个士卒呈上前枪戟，只见枪身笔直，枪头散发凛冽寒芒。

    拓跋焘阅过后，士卒又绕场一周，给各位大臣阅看，没有异议后，士卒各执一戟，两两对战，开始龙争虎斗，以此在实战里检验兵器好坏与否。

    两名士卒都毫不手软，持戟横扫而出，烈如惊雷，仿佛真要拼个你死我活。

    一记直捣黄龙未果，另一方不甘示弱，几招戳刺后，撑着枪戟跳身跃起，翻身在半空飞踹对方，枪戟几乎对折弯曲却也不断，看得众人心潮澎湃，拍掌叫好。

    骆卿安暗自忖度，看来赫达这几年休战，并未松懈对兵器的研造。枪戟并非他们的强势，却也造得如此出神入化，此敌实在强大。

    她想到此，不禁又看向萧祺的反应，既然他也自称是吴人，应当也不待见敌国的强大。

    果然，她见萧祺此时面色阴沉冷峻，紧紧盯住在比武的两个兵卒，和旁人兴高采烈的样子相比，他实在是格格不入。

    骆卿安收回视线，心里产生巨大的好奇，他到底来此的目的是何？

    比武还未结束，拓跋焘为避免真的伤害到两人叫了停。他从座上站起，拍起掌来。

    “甚好，甚好。枪戟较之去年比，大有进益，杆身坚而带柔，竟折之不断。枪戟是哪位匠人造的？赏。”

    说罢，一名为首的匠人代他人出来领赏道谢，喜气洋洋接过一个匣子，打开看，里面竟满装一箱银子，乐得合不拢嘴。

    又有两名士卒随后呈上来物件，一名士卒手里擒着弓箭，另一名则拿着锁子甲。

    场上的氛围登时变得凝肃起来。弓箭对于赫达的意义自不肖说，而锁子甲也是重要的护具，在战场可保兵卒的性命。若只造强大的弓箭，而不管护具，兵卒的安全得不到保障，自然在战场上也会心生畏惧，不能奋力拼搏。

    骆卿安正好奇这回又要如何试验这两样器物，见到几个兵卒赶上来一个百姓模样的人，手铐枷锁，似是个囚犯。

    拓跋焘这时问道：“这是何意？”

    多隆起身一拜，答道：“殿下，这是近日从吴地边城带回的人。吴人狡诈，这人和他的同伙以高出原本一倍的加强坑骗我族人买他们的货物，恰遇我的手下巡边见到，就将这几个吴人绑了回来。这不想着今日要阅检兵器，何不拿他们做个试验？让吴人穿着甲衣，若射甲不入即斩弓人，如其入也，则斩铠匠。”

    此言一处，众人皆骇然。

    虽之前也发生过，兵器验检不合格，严厉处置匠人的先例，可也从未斩杀过他们。

    多隆此举会不会太过严苛？况且那名吴人也很危险，万一箭射入其身，不管是哪，他都会受伤。

    骆卿安看到他们破坏条约，随意凌虐吴人，怒火中烧，放在膝上的手都在微微颤抖。

    他们怎么可以如此残忍？竟拿普通的百姓充当靶子，肆意射杀。就算这些吴人有做得不厚道的地方，可也罪不至死。何况，谁知多隆说的是真是假？说不定他就是故意用吴人做靶，他知晓拓跋焘一向不喜吴人，也一直想侵占吴地，直接用吴人做兵器的试验，正好满足了拓跋焘的假想之状。

    萧祺也惊骇万状，他不曾想，就在一次普通的场合能看到自己治下的平民遭受如此屈辱。

    他的手捏紧，由于紧张，手心和额头都冒出细汗。他要怎么办？若当场去救人，定会暴露身份，且这里人多，他寡不敌众，出去就是送死。可他又不能白白看着这名吴人受虐。

    萧祺的内心如烈油烹心，煎熬难耐。

    正是揪心，他发现骆卿安也在看他，两目相对，他看到了骆卿安眼中的焦急，还有几分镇定。

    骆卿安朝他轻轻摇头。

    萧祺只好先强压下怒火和急躁，静观其变。

    众人都在等待拓跋焘最后的决定，他略微沉思后道：“也好，弓箭乃我赫达驰骋天下之利器，素来非凡重要。而锁子甲与其相得益彰，若两者兼有，我族可谓无敌也。尚书大人严厉待之，可谓深思熟虑，为国忧思。”