前些年桑通海做主，将白、玄、青、三寨分别交给他们兄弟三人后，各寨之间便慢慢显出了不同。

    青城寨人口最多，可妇孺大半，因此口粮需求最盛，主寨虽按人头分配了口粮，但仍有短缺，桑青野便用自己的私产补上了，一来二去时日长了，他爹娘留下那为数不多的私产竟都让他补贴完了，但好在他治寨有方，赏罚分明，又有担当，所以青城寨上下其乐融融，安居乐业。

    白城寨人口最少，桑羽的母亲嫁给他父亲时带来不少私产，加之老寨主桑通海始终顾念七郎体弱，赠了不少名贵珍稀药材给他，所以，白城寨看着最弱，可底子最富裕，桑羽喜静，所以白城寨上下都安宁度日，鲜少有吵闹纷争。

    玄城寨里的情况就要复杂些了，桑奎手里私产不多，但他从前终日与桑安、刘玉茹夫妇交好，暗中得了他们不少好处；再者，玄城寨位于主寨与苗寨之间，水路极为便利，从前没有禁船时，他也暗中借由船只往来运送了不少东西，从中牟利；是以，玄城寨的实力也不容小觑。

    只是比起六弟和七弟，作为三哥的桑奎为人刻薄，治寨严厉，他甚至将玄寨上下男女老少都看做自己的私产，制订了诸多严苛的规矩，若是寨中有人违反了，轻则挨顿打，重则受私刑处分，日子久了大家都对桑奎马首是瞻，惧怕不已。

    这些日子以来，玄城寨表面上谨遵寨主桑青野之令，全都闭门不出。

    可实际上，在桑奎管制之下的玄城寨，早就无法来去自由了。

    去过乱葬岗的孩童远远不止凡章与慈昭两个，玄城寨的望飞也因此换上了疫病，他发病比凡章晚了几日，但病情却严重得多。

    “三爷！今日，刘旺家的小儿子，也，也出了红疹，只怕也是·····”桑奎的老管家战战兢兢地将情况汇报给他。

    果不其然，桑奎立即勃然大怒：“混账！我不是让你把那些孩子都关起来吗，怎么还有人感染？”

    半个月前玄城寨开始出现感染疫病的孩童，起先众人都没有在意，还是滕敏提醒了桑奎，他才警惕起来，只是为时已晚。

    如今患病最严重的那两个孩子已然殒命，他暗中命人将两具孩子的尸首焚烧了，却不想，这病症仍然在延续······

    “三爷！纸里包不住火，再这么下去······”孩子可是族人的命根子，若是教那些父母知道他们的孩子被这般虐待···只怕，只怕，众怒难抑！

    可老管家不敢说，桑奎这个暴脾气，杀人如麻！

    “哼，在我玄寨，谁敢造反！”桑奎盛怒过后又板着脸低声问老管家：“苗寨那边，可有人来？”

    那一晚，他已经向滕布挑明了情况，黄金万两，便可换得解药。

    其实，一开始桑奎并未想到这一招。只是，那晚滕敏向他哭诉，苗寨丧命的孩童与日俱增，小娃娃的尸首都快垒成一座小山了，而她的父亲，苗寨的首领滕克多，此时却终日闭门修仙，只有他们兄妹俩顶着压力安抚族人，可整个寨子依旧人心惶惶。滕敏向他说这些，本是为了向情郎吐露烦恼。

    偏偏第二日，桑青野就着急他俩，说主寨出现了疫病，但已有祛除疫病的药方。

    桑奎这才心生一计，要借此机会向苗寨敲诈一笔巨款。

    多年来，他一直想扩充玄寨兵力与主寨相抗衡，可是兵器甲胄的价格十分昂贵，如今外头又逢叛军四起，战火频发，兵需器械价格一路飙涨······他不得不狮子大开口。

    “三爷，暂未见那边的人来传信儿。”老管家如实相报，他本不想触怒桑奎的，可疫病眼看收拾不住了，老人家心中实在惧怕，于是顶着压力又颤颤巍巍的开口：

    “三爷，听闻黄万中那边，已研制出行之有效的药方了，三爷，您不如，不如，向寨主禀明情况，将那药方索来医治咱们的孩子，否则，咱们这里······”

    桑奎闻言，狠狠瞪了老管家一眼：“老东西，你当我不想？”

    寨中孩童接连丧命，桑奎说身为寨主，自然也不想这样，只是，现在向桑青野表明玄寨的疫病，还为时尚早。

    他正欲借着主寨疫病一事，向六弟发难，所以断不能让他知道玄寨也有疫病。

    思及此，桑奎不免一阵烦躁，大手一挥：“速速派人，去苗寨探探情况！”

    距离他向滕布开出条件，已经过去两日了，他料定就算滕布心中不服气，也不能眼睁睁看着苗寨孩童死绝！

    桑奎心中暗暗谋划着，待苗寨送来黄金万两，他先买足军械兵器，荡平其余山寨，自立为王，从此整个巴南山区，就是他桑奎的天下了。

    他自觉勇武威猛，怎能屈居人下？宏图大业就在眼前了，桑奎不觉得心中踌躇满志！

    “白寨那边可有什么动静？”

    老管家：“回禀三爷，那边终日龙门紧闭，未见有人进出。”

    桑奎冷哼一声：“这七弟还真会明哲保身！”

    他从来都看不上文弱的桑羽，但桑羽的母族曾是江南世家，后因获罪抄家才流落到巴蜀之地，他母亲手中掌握着不少私产，桑奎本来想笼络桑羽，让他出钱购买兵器，二人联盟干掉桑青野，可惜，桑羽这厮活脱脱是药罐子，不足成事。

    “罢了，待我收拾了老六，他不敢不服！”

    语落，只见外头跑来一名小厮：“三爷！您的信。”

    桑奎看见那个熟悉荷包，里头是一截小巧的竹简，寥寥数语。桑奎看罢咧嘴坏笑一声：“唉，她还真是长情。”

    老管家自然知道这个荷包的主人是谁。

    “三爷，这个时候，还是不要轻易见面了吧···”那老管家一心为桑奎着想，可后者并不领情。

    “老东西，你懂个屁！”滕敏这个时候要求见面，想来无非是要以二人之间的男女私情做筹码，恳求自己少要些钱财。

    哼，桑奎想起自己与滕敏之间种种过往，眼底闪过一丝不屑，若是从前，他或许还会心软帮帮她，只可惜宏图大业就在眼前了，他怎么可能为了一个女子让步？

    桑奎忽然想到：“前些日子主寨送来那些强身健骨的丸剂在哪？”

    老管家：“在在，遵照您的吩咐，都锁在库房里呢！”说到这个，老管家心中更是敢怒不敢言，主寨好心送来的丸剂，要全寨人服用，好强身健骨防治疫病，可桑奎一颗都没给大家，锁在库房里，自己每日倒是服用的紧。

    “去，取一瓶来。”桑奎自己吃过那些丸剂，确实有温补之效，总不好空手去见自己的情人，拿些丸剂去，也好让那苗女信服。

    老管家很快便取来了一小瓶。

    桑奎取过瓶子掂了掂份量，蹙眉觉得重了，于是打开瓶子倒出一半来：“哼，苗人愚钝少教，哪里配得上咱们汉人这么好的药材，给她几颗开开眼足矣。”

    语落，桑奎魁梧的身影消失在门口。

    *

    桑家大宅。

    黄万中已经熬了几个通宵，眼底腥红，面如土色，小陶儿实在忧心师傅，便大着胆子将人“押”着进屋歇息去了。

    明芝正在给孩子们讲故事，一团小毛头将她围在中间，听得聚精会神。

    华婉宁坐在慈昭的床头，见慈昭吃了安神汤药此刻睡的正酣，她这才安下心来细读那本医书。

    这本书名虽然狂放，但内里记载的病症与药方却颇为详实，有些生涩难懂的地方，她都标注了出来，待黄医士醒了之后，再向他请教一二。

    华婉宁纤白的指尖轻轻揭过一页，只见书中黑纸白字记载着：

    汉中八年，云泽郡曾出现过一次大规模的疫病，当时发病的上至八十老人，下至襁褓婴儿，家家有伏尸之痛，室室有号泣之声；那时人们尚不知此乃疫病所致，后有得道高人下山为众生解困。

    读到此处时她的眸中蓦然盈亮起来，因为后头分明写着：僧人以麻黄，桂枝，甘草为主，配以余下十种温良固本之药为辅，令患者日服三剂，连服三日后遂停，换以人参败毒散，再服用三日，由此往复，直到病除；两方交替服用，乃祛补同行，阴阳调和之术。

    她抿紧唇瓣，目光顺着文字继续读下去。

    只见此页最后，清楚地记录着人参败毒散的药方！

    看到此处，她突然有种拨云见日之感，心口亦隆隆直跳，似有万千烈马奔腾而过。

    她手中紧紧握着书，起身去寻黄万中。

    到了黄医士门口，正与小陶儿迎面遇上。

    华婉宁压抑着内心的激动之情问道：“小陶儿，黄医士在吗？”

    小陶儿却扬了扬手中的空碗，略有一丝淘气的说：“六娘子，我师傅在呢，不过····”

    华婉宁的目光顺势落在那空碗上，眸中闪过一丝不解。

    小陶儿：“我给他喂了一碗安神药，他此刻睡过去了，恐怕一时半会儿醒不了。”

    华婉宁一愣，心中顿觉有些失落，她本想与黄万中分享书中得到的良方，但没想到，他竟睡了。

    想到安神药的功效，他一时半会儿确实叫不醒的。

    不过，也不急在这一时半刻，书中的人参败毒散所需药材诸多，现在大宅里头还缺好几项呢，既然黄万中睡着，那她先按照药方将药材备齐，等黄医士醒了，再一起钻研用量。

    “罢了，他是该好好歇一歇了。”她扬起眉，笑盈盈地冲小陶儿留下一句话，便转身脚步轻快地离开了。

    连日以来，压在自己和众人心口的一块大石头，总算要落地了，一想到这里，华婉宁就止不住的舒心，白净的脸上，也挂着满满的笑容。

    此方既然名为人参败毒散，那么人参自然是其中重要的一环，她记得不久前自己受了伤，桑青野不知道从哪里弄来了人参，熬了汤药给她补身体，可一开始，这家伙偏偏不明说，害她以为那汤是龍皮汤，浪费了······

    不过好在那人参还剩下些，都交给桑婆婆收着了，此刻正好拿来用！

    想到此，她便马不停蹄地往青城寨走去。

    多日不曾归家，华婉宁远远看着青城寨的龙门，忽然有种归心似箭的感觉，婆婆肯定很想自己，还有，他。

    此刻晚霞已经散尽，夜色四起，乌云开始一点点占据天空，华婉宁心中默默地想着，也不知道他会不会在家？

    到了桑青野家的大门口，她心中竟有种说不出的感觉，亲切，安心，熟悉····

    轻快的脚步踏过门槛，堂屋里头没有点灯黑漆漆一片，华婉宁有些奇怪，都入夜了，婆婆居然不在家？

    但转头一瞧，她和桑青野的卧房里正透出暖澄澄的烛光。

    她心头不禁一阵雀跃，想不到他真的在家！

    来不及细看，她迈着轻快细碎的脚步快速推门而入。

    “六···”