恒安十八年。

    羡安帝已褪去稚气，轮廓分明，眉目清河，颇有其父那股风神秀逸之姿。

    年初祭祖后，年轻的帝王开始亲理政务，首当其中一件，便是岭南海防。

    岭南军曾经参与宦党谋逆，残余势力在桑大将军的追击下几乎消灭殆尽。

    但也因此，岭南军事防御实力大减，海防之力更是薄如蝉翼。

    王太傅一早便向羡安帝谏言：“陛下，如今西北边境四方安稳，唯有岭南一带孱弱不安，亟待解决之策。”

    刘羡安搁下手中案牍，修长的手指揉了揉酸胀的眉心，但年轻的声线依旧清亮有力：“此事，朕亦思虑良久。”

    颀长的身影款款走下玉阶，华丽的衣袍随之展开，羡安帝容貌俊朗，身姿挺拔，胸膛正中绣着豪迈的沧海龙腾，袍角暗衬的浪潮波涛涌动，远远看去宛若一条游龙亲临下凡。

    年轻帝王的气势已隐隐可见。

    刘羡安：“姨母姨丈一家人难得团聚蓉城，朕不忍心打扰他们。”

    王太傅本就是蓉城人，恒安元年从蜀地一路选拔，十几年后便官居高位，也是大有可为之人，他理解陛下的意思，随即恭敬道：“那陛下准备派谁去？”

    刘羡安忽而凝眸一笑：“听闻岭南古来便是富庶之地，临海通商，贸易往来，四通八达，朕有心亲临。”

    王太傅闻言先是一愣，随即立即跪地叩首：“陛下三思！”

    身后的大司农关黑达也掀开袍角跪地恳求：“陛下，御驾亲临关乎天子安危，朝堂根基啊！”

    当年那一场宫变，关黑达亲身经历过，至今回忆起来还心有余悸，如今羡安帝才亲政不久，万一在岭南有个好歹？后果不堪设想。

    刘羡安似乎早猜到他们的反应，信手拨弄了一下铜雀烛台精巧的流苏：“朕没想昭告天下，只是私下便宜行事。”

    他瞧了一眼门口站着的禁军将士，年轻的脸庞浮现出洋溢之情：“爱卿尽可放心，朕早先已同姨丈通过书信，此事他亦赞成。”

    语落，刘羡安看对面几位忠臣面面相觑之色，忍不住调侃道：“民间不是有句俗语，穷家富路吗？关大人只管为朕备好钱财即可！”

    兵马有了，盘缠自然也得足！

    此事既已得到大将军首肯，众人自然不好继续反对。

    四月底，禁军中最神秘的那支黑甲军乔装成西北来的商队，快马加鞭向着岭南出发。

    *

    蓉城

    四月芳菲，芙蓉满城。

    桑青野一家人回乡祭祖刚刚满三月。

    时任的蜀州刺史与眉州郡守都曾多次登门，表示要为大将军一家腾挪处新宅院。

    桑青野都一一婉拒了，如今这将军府，是当初他与阿宁成婚时的家，此番回乡祭祖，他们夫妇带着三个孩子住在一起，虽有几分拥挤，但难得一家人整齐热闹。

    加之，桑婆婆年迈古稀，见到几个孩子不知多高兴！不大的前院后宅，满满都是人间烟火气。

    恒安四年，华婉宁相继产下二子后，便不准备再生了。

    可人算不如天算，时隔十年，她居然又有了身孕。

    想来也是老天眷顾，恒安十五年腊月底，桑氏夫妇迎来了粉雕玉琢的小女儿。

    大将军桑青野自然激动万分，逢人就夸赞自己的爱女，眉目如画，乖巧可爱，长安城内几乎人人都知，桑大将军是个名副其实的爱女狂魔。

    前头两个二子早早就被他送去了军营历练。唯独小女儿，整日抱在怀里爱不释手，除过朝会，众人几乎寻不见桑将军的影子，想约他吃顿酒更是难如登天。

    如今女儿满三岁了，他便向皇帝陛下告假，要带着一家人返回蓉城祭祖。

    “大姑娘，两位小郎君出门已有两个时辰了，要不要派人去看看？”楚二娘这些年留在蓉城与桑婆婆做伴，如今她也人到中年，圆润的脸上挂满笑容。

    华婉宁才哄睡小女儿，她掖好被角轻声道：“不必了，慕川与慕驹天性好动，在府中也待不住，索性叫他们玩够了再回来！”

    小女儿睡颜实在可爱，华婉宁与楚二娘围在床前看了半晌，才轻手轻脚退出卧房。

    华婉宁望着四四方方的院落，这些年她随着桑青野回来过两次，但都只是短住几日便匆匆而去，此番回乡祭祖，才算是安安定定的住了下来，略显素雅的雕花廊檐下草木葳蕤，尤其满院盛放的芙蓉花，令人倍感馨香。

    见楚二娘弯腰在花树下忙碌，她忍不住追问：“二娘，你这是做甚？”

    楚二娘正小心翼翼地将枝头最硕大的那几朵儿芙蓉花收入篮中：“大姑娘您有所不知，如今这蓉城里啊，家家户户都流行食花！”

    华婉宁一听，忍不住靠近那足有一人高的花树细细打量。

    这一株主杆足有碗口粗，枝叶繁密，花朵硕大，色泽繁复，红的，白的，粉的，紫的，鹅黄的······实在赏心悦目。

    “大姑娘，今晚我给咱们也做几道芙蓉小食，清爽可口，您与将军也尝个新鲜！”楚二娘手脚麻利，很快就摘满了一竹筐，她喜气洋洋地冲大姑娘展示自己的成果：“芙蓉可是好东西，每到四月花开，城里的姑娘们都将盛放的芙蓉花簪在发间，走在街上别提多美了！”

    华婉宁听她说的有趣儿，素净的脸上也浮现出深深笑意。

    闲话间，只听前头传来一阵沉稳的脚步声。

    不必说，也知道是谁。

    “夫人，我回来了！”

    桑青野人未至，声先到。

    只见他三步并作两步就上了台阶，跨过月洞门，一身玄色交领长袍，胸口绣着鸦青色的蟒纹，素面腰带，通身无饰。

    他手里举着一个五彩的风车，彩绘的扇片徐徐转动。

    “慕嫣呢？”他笑意满满而来，自然是又给女儿带了礼物。

    二娘向将军行过礼便退下了，宽敞的廊庑下，只剩夫妻二人和一树繁花。

    华婉宁轻笑一声：“慕嫣睡了。”

    桑青野只好将手里的风车递到夫人手中：“方才我在巷子口遇见胡婶娘，这是她送给慕嫣的！”

    华婉宁这才接过风车仔细端详，物件虽小但十分精致：“胡婶娘真是有心了，她年纪也大了，做这些多费眼睛啊！”

    桑青野顺势靠在木栏上，与夫人肩并肩。

    “我也是这般说的，可她说难得见孩子们，能亲手送件礼物，是她的心意。我不好拒绝，这才收下了。”说话间，桑青野信手折下一支淡紫色的芙蓉花。

    “唉！”华婉宁只觉得头上一重。

    他居然在给自己簪花。

    “夫人真是美若天仙！”他满意地看着自己的杰作，如今街面上都是簪花的女子，想来蓉城流行这个！

    “你就会诓我。”她一手捏着风车，一手扶了扶鬓间鲜嫩的柔蕊，分明是句寻常话，偏叫桑青野听出几分娇嗔来，他心口微微一缩，飞快俯身在她脸畔落下一吻。

    华婉宁先是一惊，旋即瞪一眼：“别闹！”

    可桑青野却满脸得意，重重地将她揽进怀里：“我据实以告，哪里胡闹了？”

    成婚近乎二十载，他的阿宁依旧是明艳夺目的美人，即使生育了三个字女，依旧清雅卓然。

    华婉宁被他灼灼的目光凝视着，实在无处可逃，只好轻轻陇着他的领口，小声提醒：“当心孩子们回来。”

    一提起那两个淘气小子，桑大将军的眉头就皱了起来：“俩小子又跑哪去了？”

    大儿子桑慕川今年十四，率真果敢，说话做事与年轻时的桑青野如出一辙；

    二儿子桑慕驹今年十二，机灵古怪，总是撺掇哥哥，二人在一起少不了闯祸。

    “蜀地多山，他们二人与窦家几个儿郎相约去登山了。”

    桑青野听后微微松了口气：“登山还好，闯不出什么大祸。”

    华婉宁忍不住轻笑道：“你怎么总惦记他俩闯祸？”

    桑青野眉梢一挑反问：“夫人忘了？他俩在长安城里闯出的祸还少？”

    说起两个儿子，他们夫妇也是颇有无奈。

    在长安时，他们一家住在秦西大街的府邸，隔壁不远处就住着太傅王大人，王大人家子嗣众多，桑家两个小子总是与他家儿郎起冲突。

    都是半大的小子，斗斗嘴太寻常了，王大人自然不好说什么。

    但有一次，慕驹在宫宴上不知为何惹哭了王家小女儿，小姑娘有几分古灵精怪，哭了几句就当着众人的面向陛下告起了御状。

    刘羡安大抵也是头一遭遇上告御状的，一边是梨花带雨的小姑娘，一边是自己淘气的弟弟。

    最后，羡安帝广袖一挥，罚桑慕驹抄了十遍弟子规，并亲自奉到王太傅家，交由太傅小女查阅。

    诸如此类的小事儿，三不五时就会发生一次。

    日子久了，华婉宁也颇为无奈，于是才同意桑青野将二人都带到军营里去规训。

    “如今兄弟两大了，自然不会像小时候一样淘气，你别总念叨他们！”她在父子三人之间充当起了和事佬。

    桑青野捏了捏夫人柔软的掌心，十指相扣缓缓摩挲。

    片刻后，他才幽幽开口：“还有一事，夫人听了莫生气，”

    华婉宁不解，挑眉静待他的下文。

    只见他露出一抹无奈的笑容：“羡安微服出巡了。”

    “什么？微服出巡？”这么大的事情，华婉宁居然一点风声都没有听见，她紧张的追问：“他去了哪里？”

    桑青野如实相告：“他带人去了岭南，说要亲自体查民情，见识岭南风貌。”

    华婉宁当即就怒了：“真是胡闹，岭南如今海防薄弱，说不准还隐匿着宦党余孽，他这时候去，岂不是以身饲虎？此事关乎重大，他为何不先写信问过你我？”

    对面的桑青野没吱声。

    她这才察觉出异常，一双黑白分明的眸子紧紧盯着他：“桑青野？”

    大将军则一脸无辜：“夫人明鉴！我事先也毫不知情的，是今日关黑达写信来说军饷一事，我才晓得······”

    他哪里舍得夫人忧心，重新将人揽进怀里连连宽慰起来：

    “陛下亲政了，朝堂之事他自有主张，咱们不可横加干涉；再说了，有玄甲军跟着出不了大乱子！”

    话虽如此，但华婉宁的心里还是七上八下的：“可是，可是他从未出过这么远的·····”

    桑青野：“夫人！羡安如今十八了，这个年纪的寻常男子都能当爹了，还有什么不放心的！”

    华婉宁默默不语。

    桑青野这句话，却让她想起了另一桩忧心事：“你说得对，羡安贵为天子，早该成婚了，后宫一日无主，前朝亦受影响，可他，”

    桑青野轻叹一口气，拍了拍妻子的肩膀：“夫人所言甚是，早日立后于国于民都是好事，但于羡安而言却并非如此，缘分之事不可强求，再说，你我并非他的生生父母，不可妄加干涉他的婚姻大事。”

    对此，华婉宁却不赞同：“我虽不是他的生母，可我待他全心全意，我，我····”

    一提起这个，她的眼泪便潸然而下，好似有一肚子委屈说不完。

    桑青野见状连忙安慰起来：“好端端的，怎么就哭了呢？”

    他如同哄女儿一样，一手替华婉宁拭去眼泪，一手轻拍她的后背，口中还低声念叨着：“乖啊，别哭了····”

    夕阳缓缓落下，柔软的橘色晚霞洒落在二人肩头。

    “夫人放心，羡安是个好孩子，他知道如何做一位明君。”

    *

    刘羡安此番南行，一为了体察民情，二为历练拓展。

    久居深宫的他，内心很向往宫外的世界。

    他那两个表弟因为淘气被姨丈送去军营受训，虽然是受罚，但在刘羡安眼里，却颇有几分羡慕。

    所以，他下定决心要出宫游历一番，更不惜为此，向众人撒了个谎。

    但好在，一路南下十分顺利，他与玄甲军伪装成寻常客商，前往岭南兜售货物。

    沿途的风光，更是叫他应接不暇。

    出宫第十日，他们一行人来到了豫章郡，这里是他母族的所在之地。

    “爷！要不要递送拜帖？”曹兴光是禁军主将，也是刘羡安的心腹。

    “拜帖就不了，待回程时，我再亲自来华府拜会亲长。”

    刘羡安还未见过自己的外祖父母，但收到过他们送来的礼物，每逢年节，还有他的生辰日，豫章华府都会送来问候，是以，在刘羡安的心中，这里也算是他的半个故乡。

    语落，他策马向着麓山而行。

    从前他听姨母提起过，麓山上有一座隐秘的尼姑庵，她曾经在此处修行过。这里风景秀丽，依山傍水，堪称世外桃源。他的生母亲华婉晴去世之后，因着种种缘由最后的墓碑上没有留下真名。所以后来，姨母私下在寂照庵里为他的母亲供奉了一座牌位。

    山道幽深，刘羡安骑马到了山脚下只能改为步行。

    宽大厚重的青石板嵌在山体中，远远看去好似直入云霄。

    但对于年轻力壮的男子而言并非难事！

    一盏茶的功夫，他就到了寂照庵门外。

    广寺幽深，草木葳蕤。

    刘羡安在外驻足，调整好气息之后才阔步进入大殿。

    今日寻常，故而香客稀少；内外三间大殿门庭大敞，远远看去，一殿套着一殿，枣红色的木门次第而开，三尊香炉同在一线，袅袅香火更显静谧。

    刘羡安屏退左右，径直往最后一座花神娘娘殿走去。

    殿宇不大，入内正中供奉的是群芳毓德元君，花神娘娘慈眉善目，香案上奉满了清雅的鲜花，满室清幽。

    刘羡安一进来便觉得心生安宁，他凝视花神娘娘片刻后，将目光看向左侧，半扇雕花隔断后面，确实还有一间净室。

    他径直走去，却不料一道纤细的背影映入眼帘。

    一位青衫襦裙的女子正跪在蒲团上，肤色净白，乌发高挽。

    她正神情专注地望着香案上供奉的牌位。

    “听闻姑姑在世时最喜城内的桂花糕点，这是今年最后一炉了，侄女特意为您奉上。”

    语落，只见她从身旁的小竹篮里取出一叠还冒着微微热气的雪白糕点。

    恭恭敬敬地奉到案前。

    刘羡安不动声色，脚步却略略后退，将自己隐入暗角之内。

    只见那女子奉完糕点，屈膝跪回蒲团上，双手合十继而躬身三叩。

    “姑姑，侄女去年及笄了，家人欲为我安排婚事，姑姑若是在天有灵，还请您，”

    刘羡安听到这里，关乎是陌生女子的私密事，他本不欲再听，可那女子接下来的话，实在让人惊诧。

    “请您保佑侄女，千万不要嫁人！”

    女子声线清甜，语态万分恳切：“只要姑姑保佑侄女终身不嫁，侄女愿意年年为您供奉桂花糕点，万望姑姑在天有灵······”

    这····话锋与他心中所料截然不同。

    刘羡安的目光不禁又看向那陌生女子，她身量纤细，侧颜柔和，带着江南女子特有的温婉之气，左耳尖尖似乎还有一颗红豆大小的红痣。因着肤色雪白，这红痣也越发醒目。

    他心想：她既然叫自己的母亲姑姑，想必应该是华家的女子，华家乃江南世家大族，门庭显贵，好端端的她为何不想嫁人？

    还来拜托自己的母亲？

    刘羡安躲在暗角里静观其变，直到那位陌生女子供奉完毕起身离开后，他才重新现身。

    空无一人的净室内，精致素雅的香案上供奉着华氏女婉晴的牌位。

    规整的楷书，暗红底赤金勾勒着他亲生母亲的名讳。

    牌位前除了那一叠雪白的桂花糕，还供奉着一束带着水珠儿的玉簪花，碧叶娇蕊，清雅宜人。

    刘羡安撩开衣袍，端端跪在方才那女子跪过的蒲团上。

    “母亲，陶陶来看您了。”

    刘羡安出生当日母亲就香消玉殒了，是以，他从未见过生母容颜。

    姨母给他看过母亲的画像，心中虽有个轮廓在，但缺憾仍在；这么多年，他也时常在脑中勾勒母亲的音容笑貌，但此刻亲眼看着“华婉晴”三个字，他脑海中母亲的样子才清晰了几分。

    午后的日头有些毒。

    曹兴光拎着刀站在殿外觉得热，于是寻了一处树荫站着等主子。

    不肖多刻，刘羡安就出现了。

    “爷！”

    二人说了几句话便转身下山。

    商队人马都等在麓山脚下的那座小茶楼边，四月始，生意渐好，茶楼老板便用竹杆搭起一座凉棚，下头坐着不少喝茶的客人。

    刘羡安与曹兴光到的时候，只见他们的马队旁边，还停着两辆四驾的马车，车厢华贵，一众车夫和仆妇都守在阴凉下头。

    他扫了一眼走进了茶棚，七八长小茶桌依次摆在棚子下，一多半都坐满了茶客，他随意选了个位置坐下。

    好巧不巧，方才祭拜母亲的那位青衫女子居然也在此处。

    刘羡安下意识朝她的方向多看了一眼。

    青衫女子显然刚下山没多久，端端坐在方桌旁，同桌另有一位彩绣华服的女子坐在她上首，蹙眉催促：“快点喝，喝完了好回去复命。”

    青衫女子不欲多言，只规规矩矩点头喝茶，她似乎又渴又累，额间细碎的发丝隐隐被汗水打湿。

    刘羡安心想，那么长的山道，一上一下，他都觉得费劲了，更何况女子？

    “你下次腿脚麻利点，这么热得天，害我久等！”彩绣华服的女子不耐烦地抱怨了一句。

    青衫女子搁下茶杯：“山路深远，阶梯又多，姐姐你没走过，自然不晓得其中不易。”

    “你这话何意？”彩绣女子登时恼怒了：“让你给贵人上香是看得起你！”

    “这差事原是父亲指派我去的，花神娘娘可不是随便什么人都能去祭拜的！”

    华服女子显然不耐烦了，起身兀自往外头走：“别喝了，赶紧回家复命。”

    一众小丫鬟立即围上去搀扶她上了马车。

    刘羡安默不作声看向那名青衫女子，她脸色泛白，额头的汗水顺着脸颊滑落，鬓边一缕发丝紧贴在雪白的肌肤上。

    鸦羽轻垂，喜怒难辨，片刻后，她无声地拎起竹篮往茶棚外走。

    恰逢店小二端着热腾腾的茶壶往里走，拐角处，二人眼看就要撞上时，刘羡安鬼使神差伸出手拦住她：

    “女郎，当心！”

    华舒月觉的眼前一暗，一道颀长的身影忽而挡在自己面前，手腕不轻不重地被人扯了一把。

    只听店小二那夸张的喊叫：“二位！当心茶壶呀！”

    华舒月感觉那冒着热气的滚烫茶壶与自己擦肩而过。

    她不自觉仰头，一张过分英俊的脸庞映入眼帘。

    “失礼了。”刘羡安兀自松开手，她个子不高，堪堪与他肩膀齐平，他只能微微垂首与她说话。

    “华舒月！你磨蹭什么呢？”门外冒出一句埋怨之音。

    面前的青衫女子忽而回神，惊魂甫定间，她仓惶地福了福身子：“多，多谢郎君提醒。”

    柔美的音色中夹杂着一丝颤抖。

    那滚烫的茶汤若是落在身上，后果当真是不堪设想！

    四目相对，不等他开口，女子便匆匆离去。

    余光中，刘羡安目睹她匆忙登上了后面那辆小马车，一行人便浩浩荡荡离开了麓山。