刘海中一边听着曹魏的话，那脑袋就像被一根无形的线牵引着，不住地点动，频率快得犹如捣蒜一般，满脸皆是认同之色。

    他嘴角微微上扬，挤出一道道深深的褶子，嘴里还念念有词地嘟囔着：“就是这个理儿嘛，曹魏，你可算说到我心坎里去了。咱在这四九城扎根了大半辈子嘞，打小儿在这胡同里摸爬滚打，平日里哪家有个难处，甭管是锅碗瓢盆不够使了，还是家里有人病了急着抓药，只需扯着嗓子吆喝一嗓子，热心肠的大伙就跟听到冲锋号似的，人立马就到了，那种热乎劲儿、踏实感，啧，可不是随便哪儿都能有的。”

    话说到兴头上，他那原本就皱巴巴的额头，此刻更是像被岁月的大手狠狠揉搓过，褶子愈发深陷，一道道沟壑仿若古老城墙的斑驳印记，满是对未来种种不利状况的忧虑，那紧锁的眉头仿佛能夹住一只苍蝇。

    他伸出粗糙且厚实的手指头，一根接着一根地掰着，逐条分析道：“你瞧啊，那齐思慧家没个男孩，光齐要是铁了心跟她成了，以后指定得被她家当成主心骨、顶梁柱使，啥事儿都得往前冲、挑大梁。可咱这一头呢，我和他妈年纪就像那秋后的蚂蚱，蹦跶不了几年了，身体也时不时闹点毛病，今儿我这膝盖疼得跟针扎似的，明儿他妈又犯了老寒腿，正指望着光齐在身边照应着，端茶倒水、求医问药呢。这要是跟那姑娘家隔得十万八千里，山高水远的，他能顾得上哪边？”

    “再说了，虽说她家现在有点小权力，看着是能给光齐谋点好处，在外人眼里兴许是个助力，可咱自家孩子啥成色，咱自个儿清楚，咱家光齐也是一表人才、脑瓜机灵，有自己的抱负和本事，那点所谓的助力搁在他身上，也就是锦上添花，没太大的用处，犯不着为这点就舍近求远呐。”

    言罢，他重重地叹了口气，那气息恰似老旧风箱发出的悲鸣，悠长又沉重，仿若要把胸腔里积攒了许久的郁气一股脑儿都吐尽，浑浊的眼眸中透着无奈与决然：“还有啊，她爹要是退休了，人老了就念旧，思乡心切铁了心要回东北老家，齐思慧作为闺女，孝道为先，能不跟着回去？到时候光齐夹在中间，一边是爹娘，一边是媳妇，左右为难呐，这日子可咋过？咱可不能拿光齐的后半辈子去赌这么个没底的事儿，万一赌输了，那可就是满盘皆输，孩子一辈子的幸福可就毁了。”

    曹魏微微颔首，下巴轻点，目光深邃且透着思索，轻声说道：“二大爷，您顾虑得周全呐，方方面面都想到了，只是光齐那头，现在被感情迷了眼，跟被灌了迷魂汤似的，劝他怕是比登天还难。咱得想法子，既能巧妙布局让他明白您的苦心，知晓您是为他长远打算，又不至于步子迈得太急，激化矛盾，把孩子逼得像那断了线的风筝，飘得更远了，到时候想拽都拽不回来。”

    刘海中猛地一拍大腿，那 “啪” 的一声脆响，神色间瞬间透着几分豁然开朗。

    他激动说道：“对，我心里正盘算着呢，之前我是苦口婆心、掏心掏肺地劝，好话歹话都说尽了，可这小子油盐不进呐，看来我这直白的话还不好使，那咱就迂回着来。我打算寻几个德高望重的老街坊，他们说出来的话，光齐多少能听进去几分，让他们跟光齐唠唠这其中利害。”

    曹魏眼睛骤亮，仿若夜空中划过的流星，赞同道：“这主意妙啊，人多力量大，众人拾柴火焰高嘛。大伙围在光齐身边，七嘴八舌地劝，苦口婆心地道来，光齐就算是块顽石，也能感受到大家是真心为他好。”

    刘海中挠挠头，那粗糙的大手在头皮上摩挲，把头发挠得乱蓬蓬的，脸上露出一丝尴尬，嘴角微微下撇，苦笑着说：“唉，之前是我太急躁，火一上头就没了分寸。”

    曹魏拍拍刘海中的肩膀，那手掌落下，带着一股力量与鼓励，真诚说道：“行嘞，二大爷，就照您说的办，咱一步步稳稳当当地来，这事儿就像那解一团乱麻，只要有耐心、有法子，总能理顺咯。我也会多留意光齐，瞅准时机，等他情绪稍有缓和，耳根子软的时候劝劝他，争取让他早点想明白，别在这事儿上再钻牛角尖了。”

    随后曹魏若有所指地说道：“二大爷，实在不行，您就重拾那‘棍棒之下出孝子’的老法子，您瞧瞧，你们家老二跟老三可都是您一手管教出来的，那多听话呀，让干啥就干啥。我看，其实就是您这么多年以来太惯着光齐了，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，把他给宠上天了，要是也跟老二老三一样管着就好了。”

    刘海中眼睛骤亮，仿若黑夜里被点亮的烛火，脚步瞬间停住，身体像被定住的木桩，脸上满是惊喜与恍然，激动道：“哎呀，曹魏，你这话说到点子上了！我咋就糊涂了这么久呢，以前管光天和光福，不就是靠这老祖宗传下来的法子嘛，那皮带一抽，俩小子立马老实得像霜打的茄子，蔫了吧唧的，规规矩矩的，大气都不敢出，哪敢像光齐现在这样跟我对着干呐！”

    曹魏皱着眉，神色间透着几分郑重，轻咳一声提醒道：“二大爷，虽说老话说‘棍棒之下出孝子’，可光齐这孩子大了，不再是当年那懵懂无知、只知道害怕的毛头小子了，现在有自己的主意，还深陷感情里头，被那姑娘迷得晕头转向，您真要动粗，怕是得拿捏好分寸呐，稍有不慎，可就摔得粉身碎骨。”

    刘海中挠挠头，脸上既有被点醒的恍然，又有几分犹豫，嘴巴咂吧咂吧，说道：“我也知道，可你瞧瞧他现在这副死样子，为了那姑娘，家都不要了，眼里哪还有我这个爹！我苦口婆心劝了多少回，嘴皮子都快磨破，唾沫星子都快说干了，他愣是油盐不进，我这心里憋着一团火，熊熊燃烧得跟那炼钢炉里的烈火似的，没处撒呀。”

    曹魏微微摇头，那动作缓慢且带着惋惜，拍了拍刘海中的胳膊，劝道：“二大爷，怒火上头就像那洪水决堤，可容易坏事。咱刚合计着找老街坊劝劝他，把利害关系摆清楚，这是软招，等谈未来规划，是晓之以理，用实打实的好处、前景去吸引他。要是还不行，再琢磨动‘棍棒’的事儿，也得小心别把孩子逼太紧，不然适得其反，他一气之下跑远了，您不更揪心嘛，到时候追都追不上咯。”

    刘海中皱着眉头，长叹一口气，满脸无奈：“唉，我也怕这个呀，光齐打小被宠着，脾气倔得像头驴，认准的事儿十头牛都拉不回，真要跟我较上劲，怕是一场恶战，不好收场。可这事儿不能就这么算了，他得知道家里的规矩不能破，我的话不能当那耳边风，一吹就过。”

    曹魏点头附和：“是这个理儿，二大爷。您想啊，之前管光天、光福，他们听话是听话，可心里也怕您怕得紧，亲子间少了亲近劲儿。对光齐，还是尽量以让他心服口服为好，哪怕最后用‘棍棒’，也得是让他明白，这是为他长远打算，不是故意为难他，得让他知道您的拳拳爱子之心。”

    刘海中沉思片刻，咬咬牙，神色坚定起来，下了决心：“行，我听你的，先按计划走，要是这小子还是冥顽不灵，我再亮‘底牌’，只盼他能懂我的苦心，别在这亲事上再犯糊涂了，能走上正轨。”

    曹魏笑了笑，那笑容如同春日暖阳，宽慰道：“二大爷，您能这么想就对了，咱都是为光齐好，只要用心、耐心地慢慢引导，总会有转机的。说不定过阵子，他自己就想明白了，回头还得感谢您的良苦用心。”

    帮完许富贵之后，天边的晚霞已被暮色渐渐吞噬，只留下一抹淡淡的余晖残存在天际。

    许富贵满脸堆笑，那笑容如同绽放的菊花，热络地扯着嗓子挽留：“哎呀，曹魏、二大爷，忙活这半天，都累坏了吧，今儿个可得在我这儿吃了晚饭再走，我让家里那口子整了几个好菜，虽说比不上馆子那色香味俱全、摆盘精致的菜，可也是实打实用心做的，保管让你们吃得肚子溜圆，满意而归！”

    曹魏赶忙摆了摆手，脸上挂着歉意的笑，言辞恳切地解释道：“许大爷，您的好意我心领了，等会我还有点事儿。下次，下次我一定来尝尝婶子的手艺，到时候肯定把这肚子留足了空，好好品尝。”

    刘海中也跟着搭腔，拍了拍圆滚滚的肚皮，一本正经地说道：“我呀，出门前刚吃过晚饭，那会儿肚子塞得满满当当的，这会儿还饱着呢，实在塞不下啦，你这份心意咱记下了，往后有的是机会，等哪天清闲了，咱再好好聚聚，畅饮一番。”

    说着，他眼神不自觉飘向自家方向，神色间透着几分急切，心里惦记着家里那俩还跪在地上的儿子，脑海中浮现出他们可怜兮兮、战战兢兢的模样，一心想着得赶紧回去好好 “说道说道”，把这当爹的威严和家里的规矩再夯实夯实，让他们铭记这次的教训，不敢再犯。

    许富贵见两人态度坚决，也不勉强，嘴里嘟囔着：“那行吧，真是太可惜了，不过咱邻里之间，情谊深厚着呢，日后多的是聚的时候，那就等下次，我再做东。”

    刘海中匆匆与许富贵作别，脚步匆匆往家赶。

    一进家门，瞧见刘光天和刘光福还老老实实跪在地上，身形僵硬得如同雕塑，头低垂着，眼睛死死盯着地面，大气都不敢出，活脱脱两尊泥塑。

    他心里那股子怒火在看到这场景的瞬间，竟奇迹般地消散了些许，就像那汹涌的海浪撞上了礁石，势头锐减，取而代之的是一丝宽慰，暗自感叹：“还是自己这棍棒教育管事儿呐，瞧瞧这俩小子，现在多乖巧，和先前那胆大包天、敢在钱上耍心眼的模样比起来，简直天壤之别，看来还得是这老法子能镇得住场子。”

    他清了清嗓子，故意把声音拉得又粗又长，透着不容置疑的威严：“哼，你们俩，可知错了？”

    刘海中声音在屋内回荡，带着一股无形的压迫力。

    刘光天抬起头，眼眶泛红，泪水在眼眶里打转，犹如一汪即将决堤的湖水。

    他带着哭腔抢先回道：“爹，我们错了，真不该藏那买菜剩下的钱，我们猪油蒙了心，一时糊涂，以后再也不敢了，您就饶了我们这回吧，我们保证洗心革面，重新做人。”

    刘光福也跟着拼命点头，脑袋上下晃动得如同拨浪鼓，附和道：“对对，爹，我们知道错了，您别生气了，我们已经深刻反省了，以后一定规规矩矩的，绝不再犯这种错。”

    刘海中双手抱胸，眉头依旧皱得紧紧的，不过语气相较于之前在外头的暴跳如雷，平和了几分：“今儿个暂且放过你们，可别以为这事儿就这么轻飘飘过去了，往后做事，都给我把心眼放正，要是再犯，可没这么轻易饶过。家里的规矩，就是铁打的，谁也不能坏了规矩，听明白了没？”

    “明白了，爹！”

    兄弟俩异口同声，声音响亮得仿若要冲破屋顶，生怕刘海中听不见他们的悔过之心，每个字都透着满满的诚恳与畏惧。

    “行了，起来吧，把地上打扫打扫，再把今天买的吃食归置好，别弄得乱糟糟的，要是干不利索，有你们好受的。”

    刘海中挥了挥大手，那动作带着一种赦免的意味，示意他们起身。

    刘光天和刘光福如获大赦，忙不迭站起身，腿因为跪得太久，麻得直打颤，仿佛千万只蚂蚁在叮咬，却也顾不上这些，赶忙操起扫帚、抹布，手脚麻利地忙活起来。

    俩人眼神还时不时偷瞄刘海中，像那做贼心虚的小偷，生怕又惹得他不高兴，一举一动都小心翼翼，战战兢兢。

    刘海中看着俩儿子这副模样，心里头滋味复杂，既满意他们此刻的乖巧顺从，又忍不住担忧，暗忖着：“光齐那事儿，可不能再像管这俩小子这般简单粗暴了，得想法子拿捏好分寸，可不能把孩子逼得太紧，但是也不能违背养老的底线。”

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