蒋平等人一路风风火火、急急忙忙地来到了平县，那县官得知消息后，火急火燎地立刻升堂审问武平安。武平安这小子一脸苦瓜相，抽抽搭搭地说道：“唉哟，我那苦命的姐姐哟，就因为私自放走了三公子，心里那个愧疚哟，翻来覆去地睡不着觉，后来竟然狠下心来自己上吊寻了短见。” 众人听了，都忍不住摇头叹气，你一言我一语地议论起来。

    “哎呀，这可真是太可惜了！”

    “谁说不是呢，好好的一条人命就这么没了。”

    正说着呢，忽然又听说他外甥邓九如也死了，这消息就像一颗重磅炸弹，把大家惊得目瞪口呆，一个个嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，满脸的诧异和难以置信。

    县官眉头皱得能夹死一只苍蝇，疑惑地问道：“邓九如这孩子才多大呀？” 武平安耷拉着脑袋，像个泄了气的皮球，有气无力地回答：“今年才刚满七岁哟，还是个啥都不懂的小娃娃呢。”

    县官更是丈二和尚摸不着头脑，接着追问道：“他一个小小年纪的娃，怎么也遭了这样的厄运呢？”

    武平安 “呜呜” 地哭着说道：“唉，都怪我呀，我当时真是鬼迷心窍了。埋了他母亲之后，这孩子就一直缠着我要他妈，哭天抢地的，我被他哭得心烦意乱，一时性起，就狠狠踢了他一顿。谁知道这孩子那么不经踢，就那么两腿一蹬，死在那荒郊野岭的山洼子里了。我真是造了孽哟！”

    赵虎听到这儿，那火气 “噌” 地一下就像火山爆发一样冒了上来，眼睛瞪得跟铜铃似的，脸涨得通红，额头上青筋暴起，“呼” 地一下就站了起来，二话不说，飞起一脚就朝着武平安踹了过去，边踹边破口大骂：“你这丧心病狂的混蛋，连个孩子都不放过，简直猪狗不如，看我今天不狠狠收拾你，替那孩子出口恶气！”

    这一顿猛踢，直踢得武平安在地上滚来滚去，哭爹喊娘，鬼哭狼嚎。还好蒋平和张龙反应快，赶忙冲上去，死死地拉住了赵虎。

    蒋平劝道：“赵虎兄弟，消消气，消消气，可别把他给踢死了，咱们还得从他嘴里问出点有用的东西呢。”

    张龙也附和道：“就是就是，犯不着为这种人生这么大的气，气坏了自己身子可不值当。”

    赵虎这才喘着粗气，停下了脚，愤愤地说：“要不是看在你们的面子上，我非把他踢个半死不可！”

    接着，又审问了刘豸、刘獬，这俩家伙见大势已去，知道抵赖也没用，也就竹筒倒豆子一般，把实情都一五一十地招认了。

    刘豸哭丧着脸说：“我们也是没办法呀，日子过得太苦了，吃了上顿没下顿的，这才猪油蒙了心，帮着武平安每夜干那抢劫的勾当来度日。”

    刘獬也跟着点头：“我们知道错了，求大人饶命啊！”

    既然都供认不讳，那就一起被关进大牢。县官又和蒋平等人围坐在一起，你一言我一语地商量了一番，大家都觉得当务之急是赶紧找到三公子的下落，这可是重中之重的大事。

    话说这三公子到底跑到哪儿去了呢？原来他慌不择路，跑到了一户人家。这家的主人是个学究，叫方善，是个学富五车但日子过得紧巴巴的穷书生。他家房子不多，就上房三间，是方先生和他那如花似玉的女儿玉芝小姐住的。外面有三间厢房，布置成了书房。那包世荣就像抓住了救命稻草一般，投奔到了他家，暂且住在这厢房里。

    这包世荣年纪小，又是个手不能提、肩不能扛的书生，从小娇生惯养的，哪里经得住这样的折腾和惊吓，这不，一下子就病倒在了床上，小脸蜡黄，没精打采的。还好有方先生这个心善的人精心照顾，又是熬药，又是针灸，忙前忙后地调理，这才让他慢慢好起来一些。

    有一天，方善忧心忡忡地上街去给公子抓药。走着走着，在路上一个不起眼的角落里捡到了一只闪闪发光的金镯子。他好奇地拿起来看了看，心里琢磨着这镯子的成色到底咋样，就拿到银铺里去让人家给瞧瞧。这一瞧可不得了，恰好被宋升这小子瞅见了，这宋升可不是个省油的灯，非说他是窝赃的，不由分说，死拉硬拽地把他扭送到了县里，这就莫名其妙地惹上了官司。

    消息像长了翅膀一样，很快就传到了方家。玉芝小姐一听她爹爹遭了官司，顿时慌了神，六神无主，“哇” 的一声就哭了起来，哭得那叫一个伤心欲绝，肝肠寸断。

    “这可怎么办呀？爹爹怎么会遇到这种事？”

    家里也没个能拿主意的人，好在有个老街坊，是个热心肠的婆子，姓宁，为人正直爽快，平日里就爱说爱笑的，是个能把死人气活的主儿，街坊邻居都亲切地称她为宁妈妈。这宁妈妈听说了这事，心里愤愤不平，气得直跺脚。

    “这叫什么事儿啊？真是冤枉好人！”

    火急火燎地就赶到了方家。

    一进门，就看见玉芝哭得跟个泪人儿似的，宁妈妈那叫一个心疼哟。

    宁妈妈赶忙走上前，拉着玉芝的手说：“闺女哟，别哭别哭，哭坏了身子可不好。”

    玉芝一见到宁妈妈，就像抓住了救命稻草似的，一把拉住她的手，苦苦央求道：“宁妈妈，您可得帮帮我，去监里看望看望我爹爹。”

    宁妈妈二话不说，满口答应下来：“闺女放心，包在我身上！” 转身就往平县的大牢去了。

    说来也巧，那些衙役、捕快都跟她熟得不能再熟了。众人一见面，就嘻嘻哈哈地打起了招呼。

    “哟，宁妈妈，您今儿个怎么有空来了？”

    “我能不来嘛，方先生出了这档子事儿，我不得来看看。”

    你一言我一语，闹个不停。然后就热热闹闹地领着她到监里去看方先生。

    见了面，宁妈妈先跟众人说了些场面上的漂亮话，又打听打听这官府审问的情况。

    方先生长吁短叹，愁眉苦脸地说道：“我这刚到这儿，正要过堂审问呢，谁知道冒出个包相爷的侄儿的事儿，结果就把我这案子给耽搁了。现在这县官为了那事儿正头疼呢，哪有功夫管我这案子哟。我这心里头啊，真是七上八下的，不知道该咋办才好。”

    方善又关切地问了问女儿玉芝的情况，然后从袖子里小心翼翼地掏出一封字柬，递给宁妈妈说：“我这儿有件事，得求您帮忙。我家那外厢房里住着个荣相公，叫世宝。我瞅着这孩子相貌堂堂，一表人才，品行端正，又是个读书的好料子，跟我女儿那是相当般配。您就行行好，帮我成全了这桩婚事。”

    宁婆听了，连连摆手说：“先生呐，您这会儿都摊上官司了，还急着说这婚事干啥哟？先把自己从这大牢里弄出去才是要紧事。”

    方善一脸无奈地说道：“妈妈您不知道啊，我家里房子不多，又没个仆人丫鬟啥的。这孤男寡女共处一室，难免会让人说闲话，有那瓜田李下的嫌疑。倒不如把这婚事给定下来，他跟我有了翁婿的关系，玉芝跟他有了夫妻的名分，他也能帮忙照看着家里，别人也就没什么闲话可说了。我主意已定，就拜托妈妈您把这封字柬给相公看看。要是他不答应，您就把我的苦心跟他好好说道说道，我想他应该不会拒绝的。这事儿可就全靠您帮忙啦！”

    宁妈妈拍着胸脯保证道：“先生您就放心吧，我这张嘴出马，这事儿准能成！我一定把您的心意原原本本地传达给他。”

    方善又细细嘱托了家里的事要宁婆多照料，宁婆都一一应下，然后急匆匆地赶了回来。

    先见了玉芝，拉着她的手，安慰道：“闺女啊，别担心，先生在监里没啥事，好着呢。”

    接着又悄悄把许婚的事儿跟她说了：“闺女啊，现有这封书信在这儿，说这荣相公人品好，学问也棒，这就是千里姻缘一线牵呐。”

    那玉芝小姐听了，毕竟有父亲的命令，也就红着脸，低着头，蚊子似的哼了一声：“全凭爹爹做主。”

    宁妈妈问道：“这荣相公在书房里么？”

    玉芝无奈地答道：“在呢，在书房。不过他这病才刚好，还没完全痊愈呢。”

    宁妈妈说：“那我去看看。”