宋灵淑刚用完早膳，许士元便亲自来了如云客栈。

    许士元一袭金丝梅花长袍，头束白玉冠，整个人意气风发。身后跟着一个半大少年，眉眼中带着一抹凌风傲气。

    “昨日因商会之事脱不开身，未能亲自到城门口迎接，还望宋姑娘与翟司马多多海涵。”

    许士元笑容爽朗，连连致歉，身边的少年也跟着拱手。

    宋灵淑与翟云霁忙回礼道：“以你我的关系，就不必在意这套虚礼了。”

    许士元指向身边的少年道：“给两位介绍一下，这是林家二郞。”

    随后又朝少年道：“他们就是我与你说的宋长史，与江州的翟司马。”

    “小子林彦庆，见过两位贵人。”叫林彦庆的少年大大方方地朝两人见礼。

    宋灵淑笑道：“林二郞青年才俊，将来定是不可多得的栋梁之材。”

    能让许士元带在身边的，应该就是林家长房之孙，早听闻林家长子幼年便过世，长房好不容易才有了这一个独苗。

    “我还差远了。”林彦庆笑嘻嘻地挠了挠头。

    “走，我们路上说。”许士元微笑着招呼几人上马车。

    马车宽大，能容下四人，许士元与宋灵淑翟云霁共乘一辆，林彦庆与贺兰延几人共一辆，两人年龄相仿，很快就熟络起来。

    许士元上马车后，脸色有些凝重道：“本想亲自去江州接你们，谁知有人不消停，拖了我几日功夫…”

    宋灵淑听他语气有些不善，忙问：“可是与潘家有关？”

    许士元轻叹，点了点头，“我本已经让人收购了建州的张家酒池，哪知有人得不到，竟想毁掉这些酒池，我也是日夜兼程去了一趟建州。”

    “那你手上已经拿到张家的行商权了，潘家也奈何不得。”宋灵淑不以为然道。

    许士元语气有些冷，“这行商权也未必就能稳稳留在我许家手上，今年冬季才是最终结果，潘家见抢夺不到，就想使下三滥的手段，意图让酒行行商权重新分配…”

    翟云霁不清楚张家的事，眼中带着一些迷茫，安静听着两人的说话。

    宋灵淑听了许士元这话，不禁想到潘家与蔡邦私下的关系。换作旁人还真会丢了这些酒池，但若是像许家这样强盛的家族，蔡邦还真不敢太明目张胆排挤许家。

    “潘家如今想拉拢乔大家，还有柴家率先与潘家交好，这几日怕是不会安宁…”

    许士元突然轻笑了一声，“这柴家还真是有所‘准备’，不过嘛…”

    这话让宋灵淑与翟云霁顿觉好奇，难道柴家准备在这个时间向林家发难？

    众所周知，江南香料行里，柴家是传承十几代的老世家，另一个后来者居上，与之不相上下的就是林家。林家是江南有名的茶叶世家，近十年内又开始了香料生意，强势夺得香料行唯二的行商权。

    现在听许士元这么一说，应该是知道柴家此行另有目的，并且早有所防范。

    许士元接着不急不缓道：“至于乔大…呵呵，据我所知，乔二早一步在苏州开设了名瓷品鉴，现在整个苏州城只知乔家乔二才艺过人！”

    如今众商云集苏州城，还真是造势的最佳良机，乔二深知自己手上并没有乔家传承下来的瓷窑，便用精美的工艺与新奇的样式来打动其他商户，借此获得更多商户的支持，十分利于自己争夺行商权。

    宋灵淑笑了笑道：“乔大家父女也住如云客栈，昨晚我偶然听得父女俩谈话，乔大似乎对潘家另有想法。”

    “我看他是高估了自己，以为乔家还是从前那个乔家？”许士元冷冷道，“今年冬季有得瞧了…”

    宋灵淑眉头轻挑，依她看来，许士元的态度似乎是想帮乔二了。

    许士元随后想到什么，神色松快下来，笑道：“盐铁使已经到苏州了，今日也会来时清园。”

    宋灵淑立刻好奇问：“许兄可知这盐铁使是京中的哪位？”

    许士元道：“据说是中书舍人徐知予担此使职。”

    她想起徐知予是何人了，此人便是担任过今年科举考的知贡举。也是她告知长公主崔盛舞弊后，派去监督的崔盛的人之一，这位中书舍人确实是长公主手下最信任的人。

    她见过徐知予，倒也不担心新来的盐铁使会意见不合。

    许士元笑道：“今日除了商会聚首，就是迎接这位盐铁使。这几日也将公布新的盐税，涉及私盐的几家的都在想着法要与这位使官套近乎…”

    “无用功罢了！”宋灵淑微笑回道。

    盐税法应该与前一世的差不多，散户就是套近乎也无用，朝廷早有人提出过新的盐税法，只是一直拖延至今。

    许士元微笑道：“无妨，不管这位新来的使官如何，都不见得是坏事。”

    宋灵淑见许士元似乎话里有话，对新盐税一事也持有乐观的态度，也就暂时没告知她认识徐知予的事。

    马车行驶了一刻钟，停在了城南一座繁华的牌坊前，上书四字匾额：四时清源。

    许士元下了马车，向几人介绍道：“这是高祖皇帝的御赐匾额，时清园就成了江南商会每年聚首之所。”

    林彦庆玩心重，拉着贺兰延与荀晋就入了大门。

    此时的时清园外人来人往，园外路旁停靠着两排马车，各色华贵衣着的商户正笑容满面地携妻儿家眷入园。

    宋灵淑进了园子大门，才知时清园到底有多大。园中花草楼阁也比西京玉昆池更为雅致，回廊厅堂间宾商如云，谈笑间笑语晏晏。

    许士元在前引路，带着几人行至时清园南侧，入了茶园便见花圃中花木扶苏，各种不同品种的老茶树竞相成为园中亮点。

    能将各种不同地区所产的老茶树移来此处用作展示，足以见林家在茶行上的根基有多深厚。

    宋灵淑与翟云霁一路上都在目不转睛，苏州气候宜人，各种奇花异草应接不暇，可比西京的园景都要难得一见。

    许士元也兴致勃勃，一边走一边向两人介绍起时清园各景，完全不急着去南园。

    等几人到南园后，其他几位刺史早已经到齐。宋灵淑在门外便看见了厅内穿着官服的数人，其中一人正是蔡邦。

    蔡邦正与同僚笑谈，转头便看见了宋灵淑与翟云霁，脸色瞬间冷了下来，有些不悦地甩袖子回了座位。

    宋灵淑看蔡邦变了脸色，充满了兴致，拉了拉有些退缩的翟云霁道：“咱们该去见一见这几位刺史，怎么说也是代替王刺史来此。”

    翟云霁看蔡邦脸色不虞，深吸了口气才点头应道。

    宋灵淑轻笑出声，小声道：“怕什么，他现在又不敢当着这么多人的面为难你，他还指着交好王刺史呢。”

    “不…不是，饶成…”

    “濉县县令那事，他应该恨我才对，你不用怕他！”

    宋灵淑甚至有些激动，她倒是希望蔡邦当面对她翻脸，她还想看好戏呢。

    “我去就是了…”翟云霁做了一番心理建设，这才踏入了厅内。

    宋灵淑满面笑容，与翟云霁并行入内。

    许士元先一步与几位刺史见好，这才介绍了宋灵淑两人。

    一位身形略胖，笑容可掬的中年文士打量了宋灵淑二人，笑道：“可惜了王刺史没来，我早想与他结交一番。”

    宋灵淑两人通过许士元的介绍得知，眼前的人便是苏州的卢刺史。

    二人忙行礼问安，卢刺史态度亲切，不断与两人搭话交谈。

    其他几位见卢刺史态度，立刻也围了上来，一点也没有上官的架子。

    蔡邦冷着脸，对宋灵淑两人的态度疏离不远不近，倒也没旁人看出他的想法。