翟云霁朝几个刺史依次见礼，到蔡邦跟前时，身形微顿，“下官拜见蔡刺史，出发前，王刺史向下官嘱托，到此地后，需向蔡刺史道明歉意…”

    蔡邦绷着脸，有些不耐地转过头，“不必，不来便不来罢了。”

    季刺史一脸笑意地抚着胡须道：“王刺史刚到任上，江州前头又出了这么大事，定是忙碌万分，情有可原，情有可原…”

    “对对对…”洪州的柳刺史也笑着帮腔。

    卢刺史立刻道：“待此会结束后，几大家族定会抢着入驻江州，翟司马可放心回去交差。”

    有卢刺史这话在前，没有出声的戴刺史也出声应和几人，只有蔡邦还是有些不悦。

    翟云霁面带歉意地向几位刺史道谢。他是偷听过蔡邦邀请王刺史谈话，王刺史是毫不留情面，而且王刺史临行前没有嘱托过他任何话，他只是想打个圆场，缓和一下气氛。

    宋灵淑在旁偷笑，根本不帮腔，任几个刺史自行给蔡邦递台阶。

    卢刺史见宋灵淑孤立在旁，笑着开口道：“听闻宋长史也是玉溪书院的学子，这般年少便能得长公主重托，定是才华出众，智谋过人。”

    宋灵淑大方拱手回敬道：“此番来江州只是巧合，算不得出众，比不得翟司马青年才俊。”

    翟云霁见众人目光又齐集了他，连声道不敢称才俊。

    卢刺史忙道：“翟司马是本科新榜眼，能这么快就被派到江州，确实是难得的青年才俊。”

    “翟司马年轻有为，家乡何地，可有婚配…”季刺史兴趣上来，接了话连连问道。

    翟云霁闹了个大红脸，面对上官的询问也不敢不答，只说暂无瑕婚配一事。

    几个刺史又围了上来，誓要将翟云霁的家底问个清楚明白。

    宋灵淑见几位顾不上自己了，转身去了侧厅找许士元。

    侧厅内，几位衣着华贵的商户正坐成两排，互相小声交谈着。

    上首的是一位老者与一位眉目飒爽的妇人，许士元正站在身旁，态度认真地说着话。

    许士元见宋灵淑来了，快步上前，朝侧厅内众人介绍道：“这位便是宋长史，我在江州便是得了她的帮助。”

    “这位是林家大夫人…”

    宋灵淑眼睛一亮，反复打量了妇人几眼。

    早知林家家主重病在床，林家上下皆是由大夫人打理，她却没想到这位大夫人是这般好看。

    “钟萍萍，见过宋长史。”钟萍萍双眸灿如星辰，姿态大方地见礼。

    这位大夫人居然也没以林家大夫人自称，而是以自己的名字自称，当属令她意外。

    “夫人多礼了。”宋灵淑朝钟萍萍拱手，也朝侧厅众人拱手示意。

    另一位老者便是许士元的祖父，许老太爷提起了许家二少爷，也起身向宋灵淑行礼道谢。

    内厅众人纷纷起身行礼。

    许士元抽了个空，上前小声道：“刚刚有人来报，新来的盐铁使要晚点才来。”

    宋灵淑略感意外，问道：“可是有什么意外发生？”

    “据说有人拦路上告，具体是何人还不得知，我已经派人去打探消息了。”许士元脸色有些凝重，片刻后才恢复。

    与侧厅几位商户简单寒暄一番后，钟萍萍才招呼大家一同去正厅，向几位刺史见礼。

    几位刺史这时才端着几分架子，与几大家族会面后，宣布今日的品茶会正式开始。

    一行人从正厅走向南侧湖岸，岸边垂柳依依，清雅的花香伴着微风袭来，令人心情舒畅。

    品茶会设在外面的半露长亭，长条桌上早已摆放满了各色茶点，每一个座位上都有独立的煎茶小炉，下人们早已静候在旁，只等着众人入座。

    蔡邦与卢刺史坐在最前方，旁边空留着一个座位，二人面上客套了几句，之后便自顾自地与身边人交谈，彼此态度都有些生分。

    宋灵淑与翟云霁坐在一起，许士元也紧随在旁，向两人介绍桌上的另外几大家族。

    其他商户都坐在旁边的几张长桌，满园人声鼎沸，热闹异常。

    其中当属乔家兄弟俩备受瞩目。

    乔大名为乔中简，身形较之高大，脸上带着几分疏离假笑，享受着几个小商户的追捧。乔二叫乔中敏，身形瘦削，脸上有着常年日晒的黝黑，双眸精气逼人，与人交谈时却十分和善，丝毫没有架子。

    兄弟二人倒是各有特点，就依场上众商户私下交流来看过，明显是乔二更受欢迎。

    茶会开始后，所有人身后的小火炉开始点火煮茶。钟萍萍代表林家主持此次茶会，依次向场上众人介绍桌前的新收茶叶。

    宋灵淑没心思听这些，心里有强烈预感，拦下徐知予的人，估计就是冲着商会来的，就是不知是哪家的人。

    半刻钟后，下人递上一杯新茶，此茶茶色微青，一朵洁白的茉莉花绽放在茶汤中，散发着淡淡香气。

    许士元朝两人介绍道：“这是茉莉花茶，此茶有茉莉花的芬香，也有四月青溪的润口清甜。”

    翟云霁拿近闻了一闻，小啜一口后，惊喜道：“此茶确实香甜，我从喝过如此好喝的茶。”

    “翟司马若是喜欢，待结束后，我让人送一包予你带江州品茗。”

    “那可多谢许公子了。”

    宋灵淑心不焉地喝了一口，也被这满口留香的茉莉花茶惊艳到了。

    正当她要询问许士元时，外面传来一阵骚乱。

    许士元脸色微变，当即起身便往外走，宋灵淑与翟云霁也立刻起身跟随。

    几位刺史面露疑惑时，钟萍萍笑容爽朗，起身安抚了众人，挥手让身边的人去园外看看情况。

    小园外，身着官服的徐知予率先走在前面，后面的差伇押着三人紧随在后。

    林家的下人不敢拦人，急忙说已经让人入内禀报。

    许士元拽住跑进来的林家下人，下人一见是未来的新的姑爷，焦急道：“新来的盐铁使正带着人闯进来，说是有人状告林家谋财害命，香料中掺了下品料，毒死了人…”

    “什么？”许士元又惊又怒，放开了手立刻道：“你悄悄去通知大夫人，先不要惊动其他人。”

    “是。”下人急忙跑向园内。

    香料有问题？毒死了人？发生这种事的概率极低，寻常香料出问题，要么是香料变潮变味，要么是料头品质太差，味道有差异。

    再者，发生香料中毒的事也应该上告府衙，怎么会专门找盐铁使主持公道？盐铁使也不管这些案子的事。

    许士元脸色凝重，大步迈向园外。突然又停了下来，面有难色地看向宋灵淑，片刻后又转身接着走。

    宋灵淑明白许士元的担忧，疑惑道：“你之前说柴家有所准备，难道不是这事？”

    许士元临到出园了，又回头道：“不是，我没想到他们会去寻盐铁使…”

    翟云霁好奇道：“盐铁使也不管案子的事，为何会领着这些人前来？”

    宋灵淑思忖片刻后，突然笑道：“我猜，这事应该还涉及盐商，或许有人故意将两件事扯上，就是想让新来的盐铁使挥出第一棒！”

    她没想到徐知予刚来苏州就掺进了几大家族的矛盾中，也不知他对江南的事清楚不清楚。

    门外，徐知予给了林家管家面子，带着笑意站在园门口。

    “今日盛会，本想亲自出席，没料到会遇上这等事。那我便在园外等着，不搅了众人的兴致。”

    管家躬身行礼，连连道谢。

    许士元已经做足了心理准备，在看见门外的三人后，脸上有一瞬间的震惊。

    “见过徐司使，不知司使此番前来，有失远迎…”

    徐知予见眼前的人一表人才，立刻就猜到来人的身份。随后又看到了出来的宋灵淑，眼前一亮。

    徐知予没忙着打招呼，只道：“事出紧急，我就亲自带着人来了…”