宋灵淑用带有深意的目光看向许士元，暂时忍下了内心疑问，接着说回架子上的竹筐，“我推测，有人在动手时，不小心将粉末抖落，所以才特意清扫了地面。而洒在竹筐上的粉末，残留在了竹篾的间隙，因光线昏暗，他并没有发现。”

    能举着灯入库房，并且还有时间清扫地面，显然不可能是闯进来的小偷，而是铺子内部的人。

    宋灵淑吩咐衙伇去取了一张纸，将竹篾上的硫磺粉刮了下来，用作呈堂证据。

    随后，宋灵淑向衙役吩咐：“你们将这两个架子的香料都抬到门口的空地上。”

    对方如果往里面洒了硫磺粉，肯定是这两个架子上的货品全都有。

    衙伇依次将所有竹筐都抬到了外面，许士元迫不及待地打开油纸包，抓起一把细闻起来。

    “都仔细检查，再将每一种香料都拿到火上烧一遍。”宋灵淑吩咐所有人开始检查香料。

    随着每一筐香料被查出掺了少量硫磺粉，许士元脸上的怒气就更深一分。

    宋灵淑又让掌柜去铺子前面每种香料各取一份，也一同查验。

    陈司马不再怀疑是林家的问题，眉头紧蹙，只觉此事不简单。

    宋灵淑亲自检查了两筐花椒，花椒的品质都是上等，颗颗饱满，色泽也均匀，绝不是李家拿出的掺青下品花椒。

    她不禁感到奇怪，如果李家的那份花椒是被替换的有毒花椒，为何不用与林家同等品质的花椒，这样一来也不至于这么显眼。

    掌柜见后面的香料全都查出了问题，连铺子柜台上的也都同样掺有硫粉，整个后背都已经沁湿，目光中带着震惊看着许士元。

    宋灵淑明白，当着官府的面，许士元是不肯说什么的，只能寻个机会单独问他。

    “你们这里进入库房取货可有记录，平常都是由谁打扫库房？”宋灵淑将目光移向掌柜。

    掌柜躬身哈腰，急忙道：“有有有，我们有入库与取货登记，我这就去取。”说着转身回了铺子里。

    铺子大门已经关闭，除了守在门口的伙计，其他人都站在空地前，懵着脸看官府的人依次检查香料。

    宋灵淑随手指了一个伙计，问道：“平常是由谁来打扫库房，他可在此？”

    伙计有些慌乱，弯着腰回道：“库房是一月清扫一次，所有伙计轮流清扫，平时除了搬货与取货，都不允许随意踏足…”

    “最近一次清扫是什么时候？”

    “是…是一个月前…”

    “就是说，库房这个月还未清扫过？”

    “是的，本来轮到了赵六打扫库房，但他昨日告了假，要明日才回来…”

    “赵六？”宋灵淑察觉出一丝不寻常，“他何时告假，所为何事？”

    伙计回忆片刻，道：“他兄长病重，他家人送来口信，叫他在苏州城的医馆里请个大夫回去，他家住棠县…”

    李家在前天来林家铺子购买了香料，如果铺子中存货被人刻意洒了硫磺粉，那一定是在林家购买香料的时间之后。

    宋灵淑立刻追问：“他在请假前有进入过库房吗？”

    伙计不假思索道：“昨日是由赵六去取货…”

    正当此时，掌柜拿着登记册出来，焦急喊道：“昨日早晨取过了一次货，之前三日都未有人进出过库房。”

    许士元在旁听了伙计的话，早已经怀疑上了这个赵六，急忙抢过登记册查看。

    册上写着，取货者三人，其中两人是城中另外两个铺子的伙计，最后一人正是这个赵六。

    “赵六是谁，何时来铺子的？”许士元朝掌柜询问道。

    掌柜有点懵，停顿了片刻回道：“赵六是咱们城北铺子的伙计，来了快一年了。”

    宋灵淑想了想，觉得赵六此人嫌疑极大，忙问道：“取货用了多长时间，中间可有发生什么事。”

    伙计立刻答道：“当时我在前面打理铺子，并未关注库房那边，我只记得他昨日取货比平时慢了两刻钟，我当时以为他取完货后，就去打扫了库房…”

    “后来他找掌柜告假，临走前对我说，让我不用帮他打扫库房，等他回来再打扫…”

    “他特意提到让你不用帮他打扫库房？”许士元脸色阴沉，咬牙切齿。

    伙计有些惧怕地点了点头。

    掌柜急忙道：“我也听到他说这话，我收回钥匙就锁在了柜子里面，提醒他回来再找我取钥匙。”

    他取货时间比平时久，也就是说在这个时间内，他是有足够时间对存货做手脚的。

    再者，他临走前刻意强调了回来打扫库房，正常情况下，其他人就会记起这个月由他来打扫，不会再关注库房的情况，更不会在不需要取货的时候进去检查。

    陈司马拧着眉，肯定道：“这个赵六一定就是撒硫磺粉的人，这个时间内，只有他接触过存货，也只有他有机会单独进入库房，而不会被怀疑。”

    许士元一脸怒容，瞪着掌柜，“他家在棠县何处，我立刻让人去将他抓回来。”

    掌柜早已经忘记了赵六家的住址，转身回了铺中翻找起来。

    很快，掌柜拿着一张契约返回来。

    陈司马接过契约，朝宋灵淑拱手道：“那便由我亲自带人去将赵六带回，宋长史且回时清园等候。”

    “有劳陈司马了。”宋灵淑拱手道别。

    陈司马走后，宋灵淑拈起花椒，陷入了沉思中。

    府衙的人全都走后，许士元松了一口气，冷着脸朝掌柜吩咐道：“将城中所有铺子里的香料撤下，对外就说暂时缺货，你亲自去其他铺子跑一趟。”

    掌柜应下，转身慌忙而去。

    “等等…”许士元犹豫了片刻，最后语气肯定道：“如果有人拿着香料来铺子退货，按购买香料的三倍价赔付…”

    宋灵淑回过神，略有深意地看了一眼许士元。

    “哎，我晓得了。”掌柜面色惶恐，心虚更为明显。

    宋灵淑也看见了掌柜的神色，挑眉看着许士元，“这事与你之前说的，柴家有所准备之事，有关系？”

    看掌柜心虚的模样，显然他无意中泄露了什么，并且他也知道，这个消息柴家已经得知。

    或许许士元觉得香料中毒一事，与柴家有关系。

    其他伙计都去了铺子前面卸货，库房门前的空地上只有他们两人。

    许士元也不再隐瞒，深吸了一口气，平复了情绪，“我找机会问过掌柜，前几日有人请他吃酒，他一时嘴快，提及了香料铺之事…”

    宋灵淑目光好奇，等着许士元将后面的话说完。

    许士元蹲下身，用手拨了拨油纸包中的香料，接着道：“你应该也知道，整个香料行，柴家已经经营十几代人，他们掌握着西南大部分的上等货源，直到六年前…”

    她只记得，六年前西南发生了严重旱灾，很多农户连续两年欠收，食不果腹，朝廷免了当地赋税。

    “六年前那次旱灾，林家与当地农户签订了契书，往西南砸了一大笔银子，最后保下了这些农户，也从柴家手上撕下了大半的香料供货源。”

    许士元放下手中的上品香料，冷笑道：“从那之后，柴家使了无数手段，想从林家手上夺回西南的供货源。林家家主也是从西南回来的路上大病了一场，从此缠绵病榻，林家的生意才交给林大夫人打理。”

    宋灵淑略一思索，微笑道：“依你而言，柴家与林家早就势如水火，你怀疑此次香料中毒一事，背后是柴家在主使？”

    “我也没有证据，但是…我几日前得到消息，柴家早已经准备了一出‘好戏’，想借着此次品茶会，打击林家在香料行的声誉。”

    许士元轻叹，目光看向上方的屋檐，想窥视屋檐之上的真相。