妇人怀中的小女孩约五岁，小脸煞白，双眼半睁着，快要昏过去。

    “快，去请大夫过来！”掌柜急忙吩咐伙计。

    坐在地上的另一个黑廋青年，此刻恶狠狠地怒视着掌柜。

    “如果我侄女出了什么事，我也不会放过你们许家…”

    掌柜眉头紧蹙，一脸严肃地看着地上的几人，“几位无凭无据，竟是要懒上我许家了吗？我让人去请大夫也是同情几位，更是怜幼儿无辜。”

    “你就是心虚…就是你们害了我们几家，现在棉花发霉，更没人要了…”哭喊的大汉又开始在地上撒泼。

    旁观的百姓也有点着急，互相争论起真假。

    “说不定是真的…看他们大老远来，那女孩怕是饿晕了。”

    “许家生意做得大，难免会有手下疏漏了…”

    “我不信，许家犯不着做这样的事，再说了，这眼看要到新棉采收的时节，哪还有这么多发霉的旧棉留下。”

    “指不定是去年收多了，剩下的不想认了，反正也没契约不是…”

    掌柜听着旁人的议论，脸上越来越凝重，期盼着官府的人快点来。

    牛车旁的妇人神情焦急，左手托着女孩的颈下，另一手重重地掐着小女孩的肩膀。

    女孩露出了痛苦的表情，抬起小手，无力地想抓住妇人的手臂，妇人像完全没看见，继续大声哭喊。

    宋灵淑一直盯着这边，见妇人动作有异，快步上前，紧抓住妇人的左手。

    “你抱太紧了，快松开她！”

    妇人停下了哭喊，脸上却没有一丝泪痕，“你是何人…”

    “快松手！”

    妇人被惊了一跳，见自己暗中的动作被人抓个正着，瞬间松开了手。

    女孩脸上的痛苦的神情消失，挣扎着想站起来。

    妇人察觉了女孩的动静，双眉微皱，又将女孩按了下去，“囡囡，难受了就躺下！”

    “她好像不想躺下，你快放开她。”宋灵淑双手交叉，双眸微眯地看着妇人。

    这伙人明显不是普通的农户，目的也太过明确。

    如果真如他们所说，许家骗了他们，按常理早就告到建州府衙了，又怎么会推着发霉的旧棉千里迢迢地来苏州。

    掌柜让他们出示契约合情合理，但这伙人咬死了是许家人与他们口头协定。

    明显来者不善！

    “我女儿今早开始就有些不舒服，谢谢姑娘关心…”妇人挤出了一丝苦笑。

    宋灵淑决定多点耐心，暂时不戳破他们，蹲下身握住女孩的手腕。

    “正好，我略通些医术，先给你女儿看看…”

    妇人着急扯回小女孩的手，忙道：“不用…不用了，我们付不起钱，就不劳烦了…”

    “我也并非医馆大夫，不会收取你们任何钱财，你女儿现在脸色苍白，手脚无力，再拖下去就要出人命了。”

    “我们自昨日起就没有吃东西，囡囡只是饿昏过去了…”妇人话中哭腔，眼眶微微泛红。

    宋灵淑朝旁边的夏青招手，“去买点易克化的点心回来。”

    夏青一脸心疼地看着这对母女，很快就应下。

    翟云霁也凑近了这边，脸上挂着一丝疑惑。

    宋灵淑小声道：“翟司马，你在附近找找，看看孔大哥与荀晋他们在何处，这里由我来处理…”

    “好，府衙的人很快就要来了。”翟云霁点头离开。

    妇人不敢再暗中动手脚，看向宋灵淑的眼中带着一丝忌惮。

    “让我来给她看看吧…”宋灵淑蹲下身，坚持要给女孩把脉。

    妇女半蹲在地，一只手抱住女孩，连声道：“不用…真的不用了，她现在已经好多了，吃点东西就会没事的。”

    宋灵淑紧盯着妇人，眼神冰冷，不再强行把脉。

    试探问道：“你们是建州哪里人？”

    “我们是行安县人…”

    “从建州到苏州少说也要两三日的路程吧，你们在这之前有去建州府衙吗？”

    妇人不明白宋灵淑想说什么，斟酌了片刻，才道：“我们不敢去府衙…就想来苏州城找许家要个说法。”

    宋灵淑站起身，冷笑道：“那你们有没有告知行安县县衙，可与当地棉铺起过冲突？”

    妇人猛地抬头，有些慌张回应：“与棉铺的人理论过，他们还打了我们…”

    “你什么意思，你是来找事的吗？”在地上打滚的汉子这才注意到宋灵淑。

    几个汉子从地上跳起来，一脸怒气地围住宋灵淑。

    宋灵淑双手交叉在胸前，悠然开口：

    “我是想提醒你们，早点收手，免得被抓在牢里受一番苦。”

    高瘦的汉子表情狰狞，用手指着宋灵淑道：“我看你就是来找事的，是许家害我们在前，我们只是要讨回公道。”

    “哥，这人应该就是许家人…”另一个矮个子青年提醒道。

    “我并不是许家人，你们也不是真正的农户…”

    众人听到这话，纷纷露出愕然的神情。

    掌柜讶异打量了宋灵淑几眼，忙问：“姑娘可是看出什么了？”

    “胡说八道！我们四家就是从行安县来的，你这是想为许家开脱。”微胖的汉子怒道。

    高瘦的汉子脸上显出横肉，双眼闪出一抺锋芒。

    宋灵淑神情自若地走出几人的包围，带着笑意地低头看了一眼几人的鞋子。

    随后道：“到底是真是假，就等官府的人来了再说吧。”

    矮个汉子满脸不忿，扯开了牛车上的麻袋口，将里面的棉花全都抓了出来。

    “什么真？什么假，这些…这些发黑的棉花是假的吗？”

    发黑的棉花成坨地落了满地，散发出一股难闻的腐臭霉味。

    旁边的人都捂住了口鼻，更有人后退了几步，躲过了夹在风里的难闻味道。

    旧棉就算放置一年也不容易发生霉变，这些棉花到底是从哪来的。

    掌柜蹲下身，拾起一坨发黑的棉花，拿近仔细打量了半天。

    “你们这些棉花不止放了一年，不可能与我许家有关。”

    “我们这些棉花就是放置了一年，现在坏了，你们就想否认，不肯给我们钱…”

    “我说过了，我们收棉会提前定下契约，只认契约！”

    “但你们没有给契约，这是你们的问题…”

    话又回到了最初，两方僵持着争论不休。

    宋灵淑已经看了个明白，大致了解几人的目的，只等府衙的人前来。

    “让一让！”铺子伙计领着大夫钻进人群。

    大夫慌忙扫了一眼，才看到昏倒在妇人怀上的女孩，几步就上前去。

    “不用看，我们没钱…”

    大夫皱眉，不耐烦道：“已经有人付了银子…”

    “不用你们看…你们肯定不怀好意！”妇女躲过大夫的手，紧紧抱住女孩。

    宋灵淑正想拉扯妇人，见夏青也回来了，冷冷道：“点心我已经让人买来了，给你女儿吃点东西吧。”

    “不吃！谁知道你们有没有偷偷放东西…”

    妇人抱着女孩，既不给大夫瞧，又不肯接下点心，连旁观的百姓也察觉出有异。

    几个汉子挡在妇人身前，愤愤地看着宋灵淑，“不要你们的东西，我们要许家给我们一个公道！”

    突然，围观的人群中出现一阵骚动，陈司马带着人匆忙而来。

    “全都给我带回府衙！”

    “哎呀，你们是要勾结官府，想打死我们！”汉子哭着大喊。

    陈司马满脸严肃，打量了汉子几眼，立刻就想抽腰间的刀。

    “杀人啦…官府要杀人灭口！”

    ”闭嘴！”

    陈司马二话不说，直接用刀柄狠狠地撞向哭喊的汉子。

    汉子身上吃痛，立刻息了声。

    陈司马将刀贺在他的脖子上，怒视着几人，“胆敢再胡搅蛮缠，我手上的刀可不会认人！”

    “都给我带回去，还有这些牛车上的棉花，全都拉回去！”