自从上次邹氏毫无道理地带着娄家父子上门大吵大闹，深深伤害了郑怀虞和郑奉晖的感情之后，她便屡次三番地私下向这对姐弟传递信息，希望与他们见面，但郑怀虞和郑奉晖均未予以理会。

    邹氏显然是害怕姐弟二人真的对她怀恨在心，因此迫不及待地想通过探病的幌子，来实现与郑怀虞和郑奉晖的面对面交流。

    顾芩澜语气坚决地道：“拒绝了邹氏的请求，就对外宣称大姑娘不适于接见宾客。吩咐下人将老夫人的庭院精心打理一番，以迎接老夫人荣耀归府。”

    姜烨建议道：“或许应该派人前去告知老夫人，让她心中有所准备。”

    顾芩澜轻轻摇了摇手，淡然回应：“不必如此，她那性子藏不住秘密，一旦告诉她，就等同于向众人公布了。待她回到府中，再行相告。”

    此时，她的心中只有一个迫切的愿望：期望金家能在三日内，成功找回郑慧依。

    ……

    郑慧依形容枯槁，蜷缩在角落里，屋内仅剩她和另外两位女子，其中一位就是先前向她透露实情的赵姑娘，她的口音与本地人大相径庭。另一位韦姑娘，则操着一口地道的本地话。

    其他的女孩子们，都已陆续被罗妈妈挑选走了。

    夕阳西下，阳光透过狭小的窗户洒入，为三个女子的心头蒙上了一层更浓重的阴霾。

    韦姑娘带着哭腔绝望地问：“我们该如何是好？再过一会儿，他们又要来挑选了。我不愿意被带走，但我更不想死，我们到底该怎么办啊？”

    赵姑娘沉默不语，紧闭双眼，依靠在墙壁上，双手紧握成拳头。

    郑慧依虽然没有回应韦姑娘的疑问，但心中已经有了决断。

    夜色渐浓，本就昏暗的小房间更显漆黑一片。

    郑慧依与赵、韦两位姑娘紧紧相依。

    根据前几日的规律，不久之后，罗妈妈就会再次出现挑选女子。

    眼下的她们，已是仅存的三人，今日或许能暂时幸免，但明日、后日呢？

    赵姑娘语气绝望地说：“待会儿罗妈妈再来时，我会主动提出跟随他们离去。我能做的，唯有这一点。”

    郑慧依泪流满面：“赵姐姐，你这是要做什么？你可别做傻事啊！”

    她深知，赵姑娘出身名门，对于沦为妓女的命运，她无法接受。

    赵姑娘惨然一笑：“在这般境地里，我还能有何选择？与其遭受凌辱，生不如死，我宁愿选择干净利落地离去，至少能保持清白之身，或许下辈子还能有个好去处。”

    韦姑娘听闻此言，悲痛地掩面而泣。

    就在此刻，门外传来了一阵脚步声，郑慧依下意识地紧握住赵姑娘的手，眼中闪烁着坚定的光芒。

    赵姑娘 face=宋体>面对死亡的威胁，却宛如家常便饭般轻松一笑，轻轻地拍了拍她的肩膀：“别怕，有我在此。”

    房门吱呀一声被推开，罗妈妈率领着她的手下们鱼贯而入，他们手中提着摇曳的灯笼。

    赵姑娘缓缓地将手从郑慧依的掌握中抽出，挺身而出：“那就随你们去吧。”

    郑慧依急忙起身，坚定地将赵姑娘挡在身后：“岂有此理！”

    身为郑家的女儿，她岂能贪生怕死，躲在他人身后！

    罗妈妈冷冽地瞥了她们一眼，嘲讽道：“我要带走谁，难道还需要你们来做主？”

    话音刚落，她转过头，目光落在韦姑娘身上，对那些手下命令道：“就她吧。”

    立刻，一名手下上前，粗鲁地抓住韦姑娘。

    韦姑娘惊恐地尖叫，拼命挣扎，她突然一把将郑慧依推出，声音颤抖道：“罗妈妈，带她走吧，我……我身体不适，别再惊扰客人了。给我两天时间，我调养好身体，便协助妈妈接客。”

    郑慧依毫无防备，被推得一个踉跄，头部狠狠地撞击在墙壁上，额头瞬间裂开。

    鲜血立刻涌出。

    罗妈妈见状，气得扬手便给了韦姑娘一个响亮的耳光：“贱人，你把她脑袋弄伤了，是想破坏老娘的好事吗？”

    韦姑娘被这一巴掌打得眼冒金星，泪流满面地求饶：“妈妈对不起，我真的不是故意的，别再打我了，打坏了我还怎么接客？”

    罗妈妈愤怒不已，但终究没有再次动手，她一把将郑慧依抓过来，仔细地审视了她额头上的伤口。

    只见她额头上留下了一道拇指大小的伤口，罗妈妈气得又是狠狠地瞪了韦姑娘一眼，转头对手下吩咐：“快去取些金创药来，还有消痕膏。”

    安排完毕，她轻轻捏着郑慧依的脸颊，语气带着一丝安慰：“放心，妈妈不会让你的脸上留下疤痕。”

    郑慧依用力扭头，对罗妈妈的好意不屑一顾。

    不让她脸上留疤，背后却未必有什么好意！

    罗妈妈并不在意她的冷漠，她早已料到，在这个地方，无论多么坚硬的骨头，她都有办法将其软化。

    她示意手下将韦姑娘拖出去，然后对郑慧依和赵姑娘说你们别再犯傻，活下去总比死去强，凭你们的容貌，将来定能出人头地。”

    话落，她对一个手下道：“把药拿来，让她们服下。”

    瞬间，一名打手步履匆匆，手捧药瓶走了过来，倾倒出两粒药丸。

    郑慧依的直觉告诉她，这绝非善物，她立刻紧张地护住赵姑娘，试图向后撤退。

    然而，两名柔弱女子又能避往何处？转瞬之间，那打手便捉住她们的下颚，将药丸硬生生塞入她们的口中，迫使她们吞咽下去。

    直到确认她们已将药丸吞下，打手才松开了手。

    两人急忙试图抠喉咙，企图将药丸呕吐出来。

    罗妈妈却轻声笑着安慰：“不必惊慌，这不是毒药，只是让你们暂时失去反抗力量的药剂。”

    她能明显感觉到，这两位少女并非出自寻常人家，这样的女子极其看重名节，若不加以防范，她们最终可能会选择以死保节。

    她还指望着她们能为她带来丰厚的利润，哪里忍心让她们轻易赴死。

    因此，一拿到药，她便立刻派人送了过来。

    待罗妈妈一行人锁门离去后，郑慧依和赵姑娘一同跌坐在地上。

    体力迅速衰减，不久，她们连坐立的力量都消失了。

    赵姑娘惨淡地笑了笑：“原本我还打算以死维护清白，现在看来，连死亡都成了奢望。”

    郑慧依心中也充满了绝望。