她想爹，爹在家的时候，娘很好。

    爹走了爷爷没了娘就变了。

    娘说她们娘四个无依无靠，能依附的只有舅舅家，对舅舅表哥好将来才能为她们出头。

    一开始她也这么认为，可后来她明白了，这都是她娘想当然。

    家都快搬空了，外公一家把她们当丫头使唤。

    想骂就骂，离想打就打不远了，若是粮食不够吃就会把她们撵回大营子沟。

    她后悔听娘的话，更后悔一个人跑回家被抓到这个陌生的地方。

    老鸨为她取名牡丹，请先生教她琴棋书画。

    她在画上看到鲜艳的牡丹花，那是她见过最美丽的花，她一个乡下的黑丫头，怎么配拥有这样的名字。

    渐渐的她知道满春院打扮的花枝招展的姑娘是做什么的，她不愿意像她们一样活着，却无力反抗。

    只能接受命运的安排，成为最低贱的青楼妓子。

    ......

    照西县风调雨顺几个年头，今年下的雨少的可怜，每回下雨皆是雷声大雨点小，还没去年三成的雨量。

    农户们人心惶惶，城里的人则担心粮食再涨价。

    这天李芙蕖的大侄子满周岁，周诚跟她去县城送礼。

    到村口大河边，见到族长一群人愁眉苦脸，唉声叹气。

    里正也在，皱眉望着即将罢工的水车。

    “媳妇，外面太晒你在车上等我一下。”周诚对李芙蕖说一声，从骡车上跳下来走到河边。

    “叔伯大娘婶子们怎么都苦着脸啊！”

    “大郎来了。”

    “大河快见底了，老天爷再不降雨可怎么办？”

    还以为有了水车就能省下不少力，没想到这幸福来的突然，走的也快。

    周诚宽慰道：“别太担心，土豆马上就能挖了，过一个多月其它庄稼也都成熟，有可能减产，总体来说差不到哪里去。

    我瞧着收成不会比去年差。”

    比起去年种的水稻等作物，产量还是高上许多。

    芦苇荡里的水位同样下降的很厉害，看情况，今年应该不会干。

    周诚的话让众人的心稍稍安定。

    只是这粮食没收回家一天都做不得数，还是慌得很。

    “蒋家村那边小麦和稻谷种的多，缺水的一些地里基本上都晒死了，万幸种的土豆红薯都活着。

    据我所知，不仅仅是蒋家村，照西县很多村子种的小麦稻谷粟米成片成片的死。

    好在咱们几个村子大伙儿都听你的劝没种稻谷小麦粟米，真种了八成会颗粒无收。”里正只觉得庆幸。

    周诚年纪虽小，可比他们这些老家伙有成算多了。

    当初他跟周诚种一样的庄稼，他那傻孢子儿子还特意跑回家埋怨他一通，现在屁不敢放一个。

    家里还有陈粮，可顶多够吃一年。

    若今年粮食颗粒无收，万一明年还干旱，山里也找不到多少食物，那日子就没法过了。

    不去逃荒就只有死路一条。

    周诚：“现在补种红薯不晚，只不过日头太大刚移栽的红薯藤得多浇水，更辛苦，产量兴许也比早种的更低一些。”

    “那太好了，辛苦不怕，产量低也不怕，只要有收成就好，谢谢你啊大郎，我得赶紧回娘家一趟。”一位嫂子一刻不耽搁的往娘家跑。

    “我也回娘家。”

    周诚继续说道：“我曾在县城听一位老人家说，像这种连续多年年景好，突然雨水少必然是要大旱三年，还会有蝗灾。

    我年轻没经验不知道这话有没有根据，我仔细想了想，认为咱们得未雨绸缪早做打算。

    既然水车还能运转，地里就暂时不用管，多去山里找些食物为明年后年做准备。

    食物多多益善，不干旱最好，家里多点食物没有坏处，若是干旱咱们也不用背井离乡的去逃荒。”

    他只能做到这份上，村民不信他也没办法。

    众人先是大惊失色，随即便纷纷附和。

    里正颔首：“这话在理，逃荒是逼不得已而为之，要不是实在没有活路了谁又愿意拖家带口的去陌生的地方讨生活。

    年轻人都不一定吃得了这个苦，更何况现在哪个村里不是老人孩子居多。

    真到逃荒那一步，等过几年朝廷颁布返乡令还不知道能回来几个人。”

    里正想想那凄凉的场景心里就酸的不行。

    他做里正多年，平日里会收村民给的吃食好处，但从没想过发大财。

    最大的心愿就是他管的几个村子所有村民都能吃饱穿暖，在他有生之年别去南方逃荒。

    周诚已经帮他实现了大半目标。

    只是天灾无情，谁也无法预料。

    周诚见大家难掩焦虑，便说道：“对了，前阵子我又发现一种吃食。”

    众人目光灼灼的看着周诚。

    周童生忙问：“是什么？”

    “蕨根，就是我们吃的蕨菜的根，洗干净舂烂做成蕨根粉，做法跟葛根粉一样。”

    “太好了，这山里的蕨菜可比葛根还多。”里正感动的差点两眼泪汪汪：“大郎啊，咱们知道的吃食已经够多了，以后你可别再冒险了。”

    “大郎，你可千万不能有任何闪失。”族长觉得周诚简直是天下第一心善的孩子，怪他以前眼拙没看出来。

    “嗯嗯，我是怕遇到连续干旱三年乡亲们后年挨饿，才会想方设法的琢磨着还有没有什么能吃，日后我定会掂量着不拿自己的生命开玩笑。”周诚一本正经道。

    谎撒多了，也就没有心理负担。

    他上辈子没吃过蕨根粉也没听说过，是最近翻书才翻到这东西。

    说实在的，只要这延绵大山还在，山里还有绿色，就能找到水和食物。

    “大家别着急，这个季节只能采蕨菜，蕨根要在霜降前后到年后半个月内挖，那时淀粉含量更高。

    现在挖，淀粉太少不划算，为了能多做些粉出来，还是等天冷了再挖。”

    “好，我们听你的，这事就先别说出去，万一让不守规矩又心厚的人听了去，这周边几十里地都得让他们给挖绝种了。”

    “对对对，咱们嘴都严实一点。”

    周诚笑出声。

    告诉大家山药和葛根能吃，真是差点挖绝种，现在想摘点葛根花，割点葛藤都得走几里山路才找得到。

    “还有常用的头疼脑热以及治暑热的药材，也要多采一些晒干准备着。”

    刘郎中治疗跌打损伤有一套，可以治病的药材知道的不多，除了一些名贵药材，和一些常用的止血化瘀治头疼脑热的草药外，就是花椒、山茱萸、薄荷和生姜用的较多。

    许多植物有毒，万一吃出个好歹了，他可没有多余的命赔。

    村民稍微重些的病还是得去镇上县城找郎中看。

    周诚不是医的，上辈子他爷爷是个半路出家的中医爱好者，治病行不行他不知道，反正他生病了他爸妈是不许他爷爷给他乱吃药。

    老爷子在世时教了他很多书本上的知识，周末假期也会带他去爬山认识各种草药，加上他空间里中草药原色图谱和各种药方的书，得空就研究研究。

    他不会把脉，但知道什么药材能治什么病，脑子里还有很多治病的方子。

    就把一些能治疗中暑、伤寒和肠胃不适的药材和方子告诉大家。

    刘郎中有些气恼周诚告诉村民害他生意一落千丈，转头周诚给他几个治疗较为复杂病情的方子，他又对周诚感激涕零。

    “好好好，我们都听你的。”村民们忙不迭的应好。

    周诚是为了他们好，大家都知道好歹。

    周诚与他们说了会儿话就走。

    前一刻还觉得前路迷茫的村民，周诚的一席话让他们顿觉看到了希望。

    年景不好，镇上很萧条，路上的行人脸上没有半点笑容，各个面带愁容。

    镇上有钱的大户都搬到外地去了，据说有去南方投靠亲戚的，也有去州府讨生活的。

    胡屠夫的猪肉铺今年没开，不知道去了什么地方谋生。

    迎客来依然苦苦支撑，掌柜已经换人。

    孙掌柜去年底带着一家老小去禹州府谋生，他手里有周诚卖给他的做饼的方子。

    有门技艺，混的再怎么差也不会饿肚子。

    镇上的百姓找不到活儿干，今年几乎家家都开了荒地种庄稼。

    不过他们种的几乎都是传统农作物，晒的蔫蔫巴巴的，能收回粮种就不错了。

    从大营子沟到县城，大部分土地上种的都是三样高产的庄稼。

    周诚在心里点点头。

    只要熬过这三年，将来不说老百姓能过上多富足的生活，起码不会再挨饿。

    县城比镇上稍稍好一些，但也好不到哪里去，酒楼开门营业的不到去年的一半，脂粉店也没了，包子铺、布庄和杂货铺之类的还开着，只是客人很少。

    “林掌柜的点心铺子关门了。”周诚暗叹一声。

    这还没逃荒呢，真逃荒还不知道会是怎么个凄凉局面。

    李芙蕖说道：“上次来县城听他亲戚说他家举家搬去南方谋生。”

    “林掌柜手里有好些做糕点的方子，越繁华的地方越容易挣钱。”

    林掌柜这人挺有意思，不知道日后还有没有见面的机会。

    任何时代，有本事的人都不愁生活没着落。

    李父和李大壮一把子力气，给人烧瓦每月有二三两银钱。

    闲暇时父子俩去山里打点猎物卖，李母和几个儿媳则绩麻织布卖到布庄贴补家用。

    李家没种地，日子过的倒也不差，不但有肉吃，年年都能存下些银钱。

    那是寻常年月，若是遇到旱灾谁还烧瓦盖房子，动物越发往深山里逃，没有收入他们也只有逃荒的份。

    “芙蕖，你跟岳母说，下年旱情严重的话，就让他们来搬到大营子沟住。咱家房子大屋子多住得下。

    他们若觉得不自在可以住我们以前住的房子，等旱情缓解了再回城里。”

    李家没地，旱情严重粮食蔬菜全都涨价，生活成本增加，一家老小十几口人在城里日子会越来越艰难。

    连续两年农忙，李父和李大壮父子都来大营子沟干活。

    周诚喜欢这个恩怨分明暗戳戳阴人，不按牌理出牌却又疼爱女儿的岳父，以及有些傻不愣登的耿直小舅子。

    李家就李大壮一个儿子，李母会做人儿媳也不是搅家精，关系简单一家子和和睦睦。

    相处下来比陈芸娘的娘家人好太多。

    周诚对陈家好在前，给钱给物，教会了他们许多知识，给足了陈芸娘的面子。

    陈芸娘心存感激，她心思通透知道该怎么做。

    不私底下偷偷贴补娘家，周诚和李芙蕖去给李家送礼从没有丁点不满。

    主动跟周诚建议请李家人来大营子沟生活。

    “这，大姐她们会不会有想法？”

    春耕结束李芙蕖每个月回娘家一次，看爹娘白头发越来越多就知道他们的生活并没有像他们说的那么好。

    自从她跟师父学会了箭术和拳脚功夫，她就是家里的顶梁柱，从十岁起， 家中的银钱有七成是她挣的。

    她嫁人后只拿走了少部分钱，偏偏这两三年粮食的价格居高不下，爹和弟弟做工挣不到几个钱。

    家家都织布卖，布的价格越来越便宜。

    只能靠吃老本打猎为生。

    打猎很多时候要靠运气，运气好时走路都能踢到蛇，运气不好空手而归很正常。

    十几口人要养，压力多大可想而知。

    若是去大营子沟住，有她和相公帮衬着就能顺利渡过难关。

    只担心陈芸娘和凌媛娘、楚黛有想法。

    “其实这个主意就是芸娘先提出来的，至于媛娘和黛黛，不用担心，她们心里不会有想法。”

    两个傻姑娘一直觉得自己不如陈芸娘和李芙蕖，内心很是自卑，李家人来了说不定让她们有种主人翁的心态。

    李芙蕖感动道：“相公谢谢你和大姐，那我跟爹娘商量一下。”

    还没到去李家的巷子口，穿着粗布麻衣的高壮青年嘴里叼着枯枝，一见周诚大跨步跑过去。

    黝黑的面庞洋溢着灿烂的笑容：“姐，姐夫，你们来了。”

    “大壮。”李芙蕖看到弟弟高兴地冲他挥手。

    十八岁的李大壮已是五个孩子的爹，还是那个毛手毛脚，咋咋呼呼的李大壮。