正在彻大火灶的邬馆长一看孟耀传来了，直起腰，竟得意地问：“你看我砌得如何？”

    孟耀传一看，自己原来彻得好好的，就差一层砖完工，却被他改得四不像，哭笑不得。只好说：“我这个是煤灶，不是柴灶。柴灶已经砌好了，你以为煤灶跟柴灶一样？”

    邬馆长不好意思，欲动手拆掉重来。

    孟耀传嫌他碍手碍脚，说：“你不会搞这些事，越帮越忙，不如你也去歇息。”他把邬馆长撵了出去。

    刁波培从旁边经过，笑讽邬馆长：“做事不是讲故事。”

    贺冯唐干歇着，有点不好意思，听到了另一间房传出古怪爷的声音，便转身去找古怪爷，请他吩咐做点什么。

    刚迈腿，发现了阿一。

    阿一站在门边，他看看房里面，孟花瑑正在与古怪爷商讨事情。他不免一喜……

    贺冯唐一直在寻找与阿一接近的机会，几步走过去，有意用胳膊碰了碰阿一，表示有话要聊。

    阿一用眼瞄瞄瞄贺冯唐就别过头去，不理会。

    贺冯唐猜测，她应该受到孟花瑑的警告，不得与自己接触。

    怎么引她上钩呢？

    这时，孟花瑑与古怪爷大概商量完了，她走了出来。

    机会瞬间没了，唉，贺冯唐暗叹一声……

    孟花瑑母亲的丧事，除了用钱，一切大事由古怪爷做主。古怪爷是公认的全村耄耋智者，连村长都非常尊敬他。

    古怪爷快九十岁，依然身体强健，精神饱满。

    他见贺冯唐找事做，便让他写灵牌。

    刚才灵牌已经做好了，一块白纸糊的板。

    古怪爷正要看贺冯唐落笔，此时有人高声叫他，他只好循声走了过去。

    灵堂供桌已经布置好，贺冯唐觉得写灵牌不在话下，便靠着灵桌，提起现成的毛笔蘸满墨，凭着记忆一气呵成。

    古怪爷大概不放心贺冯唐，办完那边的事又过来了。

    他看完刚写的灵牌后，指着“显妣孟母吴氏讳菊老孺人之灵位”这一竖行字，对贺冯唐说：“显”不能乱用，祖上并不显赫，用“显”会被嘲笑，普通人家只能用‘先”。另外，这行字，要以‘道远几时通达，路遥何日还乡’来对应它们的字数，最尾一字要落在‘达’或‘乡’字上，可改成‘先妣孟母吴讳菊老孺人灵位’”。

    他又指着“孝女孟花瑑祀奉”说：“‘孟’字多余，‘孝女’前须加上‘不’字，不要自吹自己。另外，这一行得用‘生老病死苦’这五个字来对应字数，最后字一定要落在‘生’字上。”

    贺冯唐听了，原来还有这么多的讲究，顿时满脸通红，虚心接受，但一想，追问：“如果还对应不到怎么办？”

    古怪爷说：“那就加字，比如兄妹多，可在排名中用不同列方法，也可在名字后面再加‘等’字，还可在最后的地‘祀奉’两字中的‘祀’作加减外理。比如你写的，可改为‘不孝女花瑑奉。’若不合，还可加‘泣血’等字样，刚才的‘道远几时通达，路遥何日还乡’对应方法也是同理。”

    古怪爷又拿起早写好并已发出的讣告问贺冯唐：“你对上面的圈红，知不知道为什么有的这个地方圈，有的那个地方圈？”

    这时，五个司仪礼生接到邀请早已到了，正站在旁边受听。他们都比较年轻，穿着新潮，见证了古怪爷教导贺冯唐的全过程，连声感叹他们以前对这些也不懂。其中一个说：“怪不得不少人说我们是‘半桶水’，今天运气好，在这里学到这些平常学不到的知识。”

    古怪爷觉得这几个礼生很谦虚，孺子可教，便把私课变成公课，说，现在做礼生容易多了，要是上世纪前，就是对于一个“死”字，都有不少讲究，比如皇帝称“驾崩”，皇后级别叫“殡天”，后宫妃子叫“薨”，官、仕、臣死了叫“卒”，平民百姓叫“殁”，暴民恶民贱民叫“毙”，一点不能乱来。但暴民恶民贱民人家也是人，死者为大，一般在灵牌上写生殁年月也以“殁”代“毙”，不过“殁”字上要画一个圈，否则……

    这时，有人高声叫古怪爷过去，声音很急，古怪爷应声就要过去。在他身边的一个礼生却拖住他：“你没说完，否则什么？”

    此举有点欠礼貌，古怪爷摆开他，说：“要被衙门抓去问责。”

    贺冯唐发现了父亲从外面走了来，便迎上去……

    （下一节，大红钞的奠字。）