“子虚乌有的事情，群青还看不上这些人呢。”林水程瞥了楼下一眼，“啪”地一声将包厢的窗户关上，阻隔了一楼传来的声音。

    宋群青知道孙韶华这是看自己被污蔑才如此生气，他伸手将茶推至气鼓鼓的孙韶华面前，心平气和道：“没必要和他们置气，来喝杯茶降降火气。”

    孙韶华轻哼一声，他就是看不惯自家兄弟被人瞧不起，而且这兄弟还是他打心底里就佩服的人，怎么能忍受他被人污蔑。

    不过宋群青本人都不在意，他也只好收回注意力，狠狠灌了一口凉茶，将心中的怒火给压了下去。

    “也对，到时候桂榜一出来，那些胡说八道之人自然知道真相究竟如何，你在府学测试时有没有作弊也清楚的很。”

    此话一出，林水程立马侧头观察宋群青的神色，生怕孙韶华说错话惹他伤心。

    毕竟这还是几人考完乡试后的第一次会面，连彼此的考试情况都不清楚。

    若是宋群青此次发挥失常，孙韶华这话岂不是让他更为难过？

    宋群青察觉到他的视线，眉目流转间明白了他的意思，安抚地冲他一笑。

    孙韶华就是个大大咧咧的性子，又不是故意想戳他的痛处，宋群青也不是个小气的，自然不会在意无心之言。

    咂摸了几下凉茶中淡淡的甜味，孙韶华像是想起了什么似的：“宋兄，还没问你此次乡试感觉如何呢？”

    “你可终于想起来正题了。”林水程无奈地摇了摇头，“连情况都不知，就敢断定结果，你也不怕惹人伤心。”

    闻言，孙韶华这才回过味来，脸上满是歉意：“宋兄，我……”

    “没事，应当是我要谢谢你居然如此信任我。”宋群青抬手阻止了他的未尽之言，“这次乡试，我恐怕是只能得个前十了。”

    “只能？”林水程高挑起眉毛，惊诧地看向一脸淡定的宋群青，“群青，你这莫不是在炫耀吧？你三个月前才成了秀才，这又是你第一次下水乡试，能进榜就已经了不得了，现在你居然说你只能拿前十？”

    宋群青还是第一次见他如此激动的模样，只好解释一番：“第一场考试便有好几道题完全无从下手，策论和诗歌也写得十分艰难，说能拿前十还是我乐观猜想的结果。”

    他边说边摇头苦笑，自己的准备时间还是太短了，不然也不至于在乡试上出现如此多的差池。

    孙韶华和林水程对视一眼，宋群青向来是实事求是的人，对着他们并不会说假话，如此看来这名次应当大差不差。

    只是对于宋群青本人来说，这样的名次估计很难接受吧？

    他可是衢州的小三元呀！

    自从踏上科考之路以来，在科考的每一次考试中他都未曾拿过头名以外的位置，又怎么甘心只得前十呢？

    两人心中组织了半天的语言，正要出口安慰垂着眼睛的宋群青，却被他突然打断：“还不知你们情况如何？”

    他抬起头来，脸上已经恢复了以往的正常神色。

    孙韶华见状收回了视线，整个人往后一躺，毫不在乎道：“嗐，反正我是没戏了，好多东西都不知道，空了好些题目。”

    他本来就没报什么希望，连院试都是擦边进的，此次乡试也不过就是下水试试深浅，并未期望过多，能积累一些经验就好。

    “我也一样，今年的偏题怪题未免也太多了些，就连策论题目都是不知道从哪本书中截的一段话，我在开头立意之上便耗费了快一日才定下，就算是这样，还不敢说自己的立意一定是对的。”

    林水程想起这个就头大，用手支撑着额头揉了揉。

    他现如今已经二十七八岁了，在院试上败北了三次才成功考中秀才，乡试比院试难上数倍，也不知道他得考几次才能中举。

    见气氛一时凝滞，林水程似乎被这话题勾起了伤心处，情绪似乎都低沉了下去，宋群青连忙一转话锋。

    “既然已经考完，也无法改变已定的结果，现在好不容易有时间休息，还是先享受这难得的假期吧，过几日咱们又要开始上学了。”

    孙韶华一听到“假期”整个人都清醒了，府学在乡试期间好不容易给他们放了长达半个月的假，如今正好趁这个假期好好玩上一玩。

    若是一直想着乡试的事，恐怕连玩都玩不尽兴了，还不如直接将这事抛之脑后。

    “水程兄，来，咱们喝酒！”

    他猛地起身，斟了满满一杯的酒，走至还低落着的林水程身旁，勾着他的脖子将酒杯递了过去。

    林水程看着他身前的这杯酒，又看了看斜对侧的宋群青朝着他举了举酒杯，释怀一笑：“先喝酒！”

    考生们在酒楼高谈阔论、把酒言欢之时，考官们正被关在屋子内忙碌着。

    宋群青之前参加的三场科举考试，即县试、府试、院试均属于小考，也称小试，而乡试则是更高一级的考试，俗称“大比”。

    本来越往上考考生应当越来越少才是，但实际情况是更高一级的考试，其覆盖范围也会更广，因而此次乡试不仅没有少人，甚至比衢州院试还多上一千余人。

    然而秋闱十分严苛，上阳府举人的名额屈指可数，数千考生只区区录取五十余名。

    除非是京城所在的顺天府和江南一带的上杭府那样人才辈出的地方，才有获得录取上百名举子的机会。

    参与的考生数量如此之多，给出的举子名额又如此之少，因而乡试的考卷审批十分严格，这也意味着流程会相当复杂。

    流程一复杂，放榜的速度自然会慢了下来，官府给出的放榜日是九月廿五，还需等待二十余天之久。

    宋群青本想趁乡试放假的机会，带着谢淮安和两个弟弟妹妹们回清河县看望友人，却被林水程出声制止。

    此时几乎全上阳府的秀才们都聚集在了衢州，秀才云集自然少不得各种诗会酒会。

    这几人隔三差五便能收到请他们去诗会的邀请，尤其是宋群青更是夸张，基本每个诗会的举办人都意图邀请他来参会，但宋群青无一例外全拒绝了。

    ————————

    他本就不是爱凑热闹的人，且又极其不擅长写诗，参加诗会还要听一番废话，还不如在家陪老婆。

    但林水程却说按例乡试结束之后，有名的学子譬如厉玉衡、胡书鸣之辈都会选择参加诗会，借诗会来展示自己的才华，从而大大提升考官对自己的印象。

    而乡试不再像院试那般轻易就定下解元，不仅仅只看卷面上的成绩，而且还需看他的声名如何。

    虽说乡试都需要糊名，但是最终进行排名之时还是需要将糊名去除，将最终名单呈现给主考官，且主考官有权力更改考生名次。

    如果糊名制度下选出来的解元让主考官以及诸位考官都不甚满意，那很可能会在放榜的最后关头改名次，将最为满意之人提至头名。

    因而那些对解元有觊觎之心的人，在最后的关键时刻都想大放异彩一把，借此机会看能否博取考官的好感，以此成为今年的解元。

    “怎么还有这种事啊，我还以为考第一就行了。”孙韶华在一旁听得目瞪口呆。

    林水程苦笑道：“还不是因为许多考官偏爱世家子，又要有才华又要有好声名，我们这些‘乡下人’怎么可能比得过世家子呢？”

    现如今这一批秀才当中，最有声誉的莫过于胡书鸣和厉玉衡。

    这两位都出身于衢州权贵，从小便展露出才华，每次科举考试不是第一便是第二，从而在书生中颇具盛名。

    他们家世和年龄相当，才华也不分上下，可以说从小就把对方当成了自己最强有力的对手。

    从县试竞争到院试，如今又不约而同地在此次乡试中再次碰面，也不知道这次是谁压谁一头了。

    为博取解元之名，这两位又同时放出了要参加同一场诗会的消息。

    这下子就算是在与世隔绝的人，也都想参与看看这两位究竟谁更胜一筹。

    他们选择参加是衢州知府夫人所举办的诗会，上次院试之时举办赏花宴的也是她。

    至于她为何频频举办宴席，府学的学子们都在传说是她家中有位知书达礼的千金小姐。

    不管是举办赏花宴也好，举办诗会也罢，归根结底都是知府夫人想为自家女儿挑选个好夫婿。

    此次诗会不仅邀请了衢州各权贵的少爷小姐，更是放言让各位秀才前来一展才华，可以说是衢州十分盛大的诗会。

    若是能在这样的诗会上脱颖而出，那便根本不用担心声誉之事，有的是人帮你说好话。

    胡书鸣和厉玉衡如今都尚未娶妻，又是权贵阶层，知府夫人第一时间便给两位发了邀请信。

    他们闻弦歌而知雅意，自然也明白知府夫人是想在他们两个之中选择之一成为她的女婿。

    既能大展才华提高声誉，又能借此博取知府夫人的好感，这两人毫不犹豫便答应了。

    其他学子虽说没有机会被知府夫人选作女婿，但能够参与如此盛大的诗会也是件美事。

    但林水程除了喊宋群青看热闹之余，也是想让他能够借此机会展露才华，从而提升其名次，不可不谓用心良苦。

    宋群青看出他的意思，又想到之后的会试甚至是殿试，更是离不开所谓社会声誉的加成，于是便点头和他们相约共去。

    举办诗会的地点是知府家的一处别院当中，位于衢州城西侧，紧邻衢州名山玉清山。

    知府夫人买下此处别院后，又找来了工匠将整个宅子都翻修过一遍。

    工匠从玉清山的溪水中引入活水，人工制造出了一条支流穿过庭院。

    她也是个爱好风雅之人，如今便是按照先前朝代的典故，将此次诗会命名为“曲水流觞”。

    参加此次诗会的名流和文人雅客们，就在庭院内围坐在从玉清山溪水引来的支流边上。

    侍女们从上游放至盛满美酒的木质酒杯，这些酒杯便会随着流水向下漂流而去，围坐在流水边上的人便可从中捞起一杯饮下。

    宋群青几人刚一踏进庭院的圆形拱门，见到如此奢华的景象，都不由得轻吸了一口气。

    孙韶华忍不住感慨道：“不愧是书生们都争着抢着要来的诗会，这排场这派头我还是第一次见呢！”

    “好了，赶紧收起你的下巴，别给咱们清河县丢人。”林水程用力顶了顶他，示意他注意形象。

    孙韶华这才轻咳一声，学着宋群青的模样，脸上一片平淡。

    门口唱名的仆从接过几人的请帖，大声喊道：“清河县宋群青，孙韶华，林水程到！”

    本该平平无奇的一次唱名由于一个熟悉的名字引起关注，在场的不少人都将目光聚集过来，看向这位因获得衢州院试案首之位而声名鹊起的宋群青。

    感受着众人的目光，孙韶华差点维持不住淡定，衣袖底下的手紧紧握着，他旁边的林水程也紧张地咽了口水。

    反倒是目光最中心的宋群青神色自若，直接一手一个，拉着两人随便寻了一处位置坐下。

    “宋兄，你这心理素质，在下佩服！”

    察觉到众人的目光移开后，孙韶华才恢复了以往的活泼模样，心有余悸地朝着宋群青拱了拱手。

    宋群青摇头轻笑，这算什么，前世他获得最高荣誉勋章之时可有几亿人在台下，他那时手都没抖一下，更别说区区眼前这点人了。

    随着越来越接近开宴的时间，人也逐渐多了起来，流水边上的空席基本都被坐满。

    等到诗会开席之时，一位身着华丽紫袍的富贵夫人携着一名容貌清丽的白衣少女，在众侍女的簇拥之下走进了院子。

    这两位的身后还跟着许多打扮得花枝招展的姑娘双儿们，想来应当是知府夫人请来参加诗会给她撑面子的。

    宋群青眼尖地在其中发现了谢淮安的身影，恰巧此时谢淮安也正东张西望寻找他。

    两人对上视线，谢淮安十分顽皮地朝着他眨了眨眼睛。

    他特意没跟宋群青说自己要参加诗会，就是想在诗会上给他一个惊喜。

    如今看到他难得的呆愣样子，谢淮安在心中暗自偷笑，只觉得自己的目的达成。