储君相约，哪有能不能的道理，自然是皆可。

    “大王宽心，若我等落选归乡，定勤奋锤炼武艺，共赴大王之约。”

    大魏储君听闻此言，才忧虑尽去，高呼诸君胜饮。

    对他来说，安抚落选者比褒奖胜选者更重要，概因过了今日，胜选者自会享尽荣誉。

    而那些落选者，将再无机会等到朝廷高层的慰问，只能黯然归乡。

    另外，在此时褒奖胜选者也会激发怨气，远没有安抚落选者，展示朝廷仁德，来的划算。

    不过储君的安抚是有度的，再多便是怜悯了，也有违大魏一贯的武威之风。

    因此，后续的宴会全程高歌载舞，再无一丝忧虑气氛。

    有意思的是，宴会开启后回宫的参试者，也会被第一时间引入宴席。

    他们衣甲未换、手持武备，身上甚至有血迹污秽。

    如此一来，为整场晚宴增添了不少铁血悍勇之气，也汇成了一副将士畅饮图。

    直到深夜子时四刻、零点时分，铜钟敲响后，这场晚宴才曲终人散，同时也代表新元灵试彻底结束了。

    那些没能赶在最后一刻入场的参试者，不仅错失了一场晚宴，也错失了登榜功成的机会。

    这对一些有能力、运气不好的参试者来说，肯定是不公平的。

    但朝廷要的就是配合有序、能征善战的将士，而非相互掣肘、无法克服突发情况的下属。

    因此，他们只能深夜归宫，草草歇息了。

    不过，这个夜晚有人睡的比他们更晚，那便是作最终评审的大魏储君与九卿卫尉、两镇将军。

    “殿下，这便是各支参试小队的公录文书，我等拟定了名次，您看是否需要调整。”

    大魏储君先将公录文书看了一遍，才拿起九卿卫尉拟定的汇总名单。

    周元的名字赫然在上，不过并非头名，而是榜单第二。

    “周元祖居怀州尚乐县桥西村，百姓良家、天资横溢、血战悍勇，朝廷需要他成为榜首。”

    “殿下所言极是，其才实至名归，只不过缺了一份家族抚照。

    但能在底蕴如此浅薄的情况下，力压勋贵子嗣、豪门后裔，实乃天资卓越。”

    “我原想压他一压，使其锋芒有度，莫失了安稳之心。

    不过，既然朝廷需要他成为榜首，展现国貌风骨，那便让这良家少年彻响京师吧。”

    得到九卿卫尉的肯定后，大魏储君在周元的名字后，写了一段批注。

    “天资不凡、身家清白，良家出身可增国风，悍勇年少可堪培养。

    儿臣公心进言，请父皇定夺。”

    写完批注后，储君还顺手将榜首的勋贵子嗣改成第二名，并将公文名录交给自己的宿卫亲将。

    “连夜送入宫中，父皇多半还在等这份名录。”

    “诺。”

    大魏储君猜的很对，公文名录送入宫中时，年过五旬的大魏皇帝还未休息。

    他拿着名录仔细看了片刻，便用朱笔将周元的名字圈了起来，然后在第十八名下画了一道红线。

    再而批注，大魏宏业十四年新元取士十八，榜首靖安周元。

    “一百三十二人参选，取士十过其一，恩赏已足。”

    这朱笔一挥，新元灵试便有了定数。

    第二天，天刚蒙蒙亮，演武宫外便来了一队禁军甲士，于宫墙三试红榜上张贴了一张黄绢。

    十八个名字附带籍贯信息，依次陈列。

    早已等待多时的随从仆人，立刻围上前去，相互拥挤着焦急查看。

    “诶，我家少爷榜上无名，这次老爷估计要发怒了。”

    “诸位出了件稀罕事儿，榜首竟是有官身的良家子。”

    “这是哪来的猛士，莫不是生有异相、上映星宿的豪杰。”

    早早起床上工的京城百姓也爱凑这份热闹，纷纷上前瞄上几眼，记下榜首或前三的名号后，便满意离去。

    如此，仆人传话主家、伙计传话掌柜、居民传话邻里，没过多久，周元的大名便成了京城的热门话题。

    在他不知情的情况下，不少怀州商贩还像模像样的给他编了些玄奇故事。

    什么星宿下凡、少戏猛虎、行侠仗义、托梁换柱等说辞，传的那是有鼻子有眼。

    不怪京城百姓八卦，这年头出一个与他们出身类似的良家子榜首，可太不容易了。

    这份亲切感，促使他们对周元这个名字，产生了很多美好想象。

    等周元睡醒洗漱时，才知道自己出名了，还是那种全城都能说上两句的大名人。

    “武曲星醒啦，快来看看我是不是天上星宿。”

    “周司马，听说曾有仙人为你梦中授业，快与我说说仙人何貌。”

    “周元，我听说你出生时风雨来贺，隐有龙虎相随，我劝你早日去廷尉司自首。”

    看着一个个打趣的同僚，周元赶忙出言制止，他怕再传下去他连人都不是了。

    “众位兄弟快快打住，你们这些说法都是从哪听来的，我怎不知自己还有这等能耐。”

    “当然是听京城百姓说的，你是不知道，他们都快把你说成神仙下凡了。”

    “因何如此？”

    “自然是因为你得了参试榜首，陛下的朱批已挂在宫墙外，你还不快去瞻仰一下榜魁周元之名。”

    瞻仰是不可能瞻仰的，他怕自己刚出去，袍泽们便喊穿绣虎袍的是周元，然后被拥挤的百姓揉成包子。

    “原来如此，新元灵试每年都有，一些风言风语，过两天就会散去。”

    “那可不一定，你与以往的榜首不同，他们的出身远离百姓，你却出身百姓良家。

    京城百姓吹捧你，是拥护你、也是不怕你，只要不怕，他们就会很长一段时间谈论你。”

    同僚们说的很对，京城百姓不怕周元。

    他最初的身份加上现在取得的成就，仿佛化作了一缕烛光，照映出了说不清道不明的奇特情绪。

    在这种情绪的带动下，今年的新元佳庆，注定要在民间多持续几日。

    而他的名字，也会随着各地商队返乡，逐渐传向各个州郡。

    这便是大魏皇帝与储君想看到的结果，也是他们向邻国展示大魏风骨的有利依据。

    至于为什么之前不这么做，原因也不复杂。

    概因实力不足的良家子，当不起榜首名号，若是强加给他们，必然会使众多参试者不服，也会坏了国法制度。

    但周元就不同了，他悍勇善战，能以绝对的实力维护名誉。

    周元还不知他的出现，会成为大魏展现文治武功的符号，此时的他，正被一众同僚强按着写请帖。

    “众兄弟，以我们之间的关系，直接去庆贺便是，何须再多此一举。”

    “周司马此言差矣，我等也是要面子的。

    俗话说文无第一、武无第二，我等若是自行参加你的庆宴，岂不是承认你比我们强了吗。

    那可不成，你得给我们写请帖，我们才去。”