“恭迎陛下、贵妃娘娘、九公主殿下！”随着一声尖锐细长的高呼，太监那略带谄媚的声音如同一道闪电划破了殿前的宁静，瞬间传至每一个人的耳中。

    众人闻听此言，如同被施了魔法一般，纷纷朝着门口的方向整齐划一地躬身行礼，动作之迅速，仿佛事先经过无数次演练。一时间，整个宫殿前的广场上人头攒动，但却鸦雀无声，唯有微风轻轻拂过人们的衣角和发丝。

    楚怀瑾龙行虎步地走在最前方，他身姿挺拔如松，一袭明黄色的龙袍在阳光的照耀下闪烁着耀眼的光芒，仿佛将天地间所有的光辉都汇聚在了他身上。

    楚云鹤面若冠玉，高挺的鼻梁下嘴唇微微上扬，透露出一种与生俱来的尊贵气质，时不时的停下等着身后缓步而来的女子。

    就在此时，人们的目光终于缓缓地从楚云鹤的身上转移开来，而后聚焦在了他身后的那位女子身上。

    当他们第一眼望见这名女子的时候，所有人都情不自禁地倒吸了一口凉气，仿佛时间在这一刻静止了一般。

    只见那女子肌肤白皙如雪，微微透着一丝病态的苍白，却又恰到好处地增添了几分楚楚可怜的韵味，一举手一投足之间，散发着一种与生俱来的优雅气质。

    再看她周身所佩戴的那些珠宝首饰，皆是价值连城之物，这些珠光宝气不仅没有让她显得庸俗不堪，反而越发衬托出她出身的尊贵不凡，仿佛她就是那天潢贵胄之人，天生就该享受这世间所有的荣华富贵。

    如此美丽动人且气质高雅的女子站在楚云鹤身后不远，与同样气宇轩昂、风度翩翩的楚云鹤相互映衬，简直就是一对天造地设的佳人，让人不禁为之赞叹。

    众人目睹此情此景，心中暗自揣测起，那美艳绝伦、雍容华贵的女子，定是备受恩宠的江贵妃无疑。

    然而，在他们身后不远，又缓步跟着一位身着粉色衣裙的女子，与前方女子的明艳动人相比，她显得有些憔悴不堪。

    尽管脸上化着厚厚的妆容，试图掩盖住那份疲惫，但依然难以完全遮掩。她的步伐略显沉重，仿佛每一步都需要用尽全身的力气，众人猜测，这位应是前段时间一直抱恙在身的九公主。

    就在三人纷纷落座之后，在场的所有人方才恍然大悟，原来他们之前的猜测完全错误！那个一直被大家误以为是江贵妃的女子，竟然是声名狼藉、恶名远扬的九公主；而那位身着粉色衣裳的佳人，才是货真价实的江晚凝。

    一时间，众人不禁面面相觑，脸上皆流露出些许尴尬之色。好在待到楚怀瑾高声宣布宴会正式开始之时，现场的气氛才逐渐变得活跃起来。

    此时，楚云鹤的目光落在了堂下显得与周围人群格格不入的楚怀瑾身上。只见他独自一人静静地坐在阴暗之处，手中轻轻摇晃着酒杯，悠然自得地品尝着其中的美酒佳酿，仿佛正沉浸于自我娱乐之中，对于旁人对他的指指点点和议论纷纷毫不在意。

    尽管楚怀瑾看上去似乎要比沈慑更为贪杯酗酒一些，但他这种对外界看法全然不顾，且偏爱独处于幽暗角落的性情，倒是与沈慑有着七八分的相似之处。

    即便只是存在那么一丁点儿细微的相似之处，楚云鹤也绝不会轻易放过。毕竟，他绝不允许自己好不容易踏上的仕途之路，由于某些意想不到的变故而产生任何差池。

    他向来雷厉风行、果断决绝，对于任何可能引发问题的错误，都会竭尽全力地将其扼杀于萌芽状态之中。

    尽管他深知，想要彻底根除所有潜在的隐患并非易事，但他依然会锲而不舍地逐步削弱它们的力量，待到时机成熟之时，便给予致命一击，将其一网打尽。这种掌控全局、运筹帷幄的感觉让他沉醉其中，无法自拔。

    此时，楚云鹤微微转动头颅，目光投向了左手边，那里坐着的正是潇潇。

    身姿婀娜，面容姣好，是个会让人暂时忘却凡尘，想要与之乐不思蜀的顶级祸水……

    楚云鹤满意的略勾嘴角，轻轻招了招手，示意潇潇过来。

    待潇潇贴近，他又刻意压低声音，不紧不慢地冲着潇潇问道：“皇妹，觉得楚怀瑾此人怎么样？”

    被楚云鹤以顾清婉的性命相要挟而来的潇潇，心中自是对楚云鹤充满了怨恨与不满，脸上自然也就没什么好颜色给他看。

    然而，对于楚怀瑾，她倒是心存几分敬意，于是淡淡地回应道：“楚小将军嘛，自然是人中龙凤，文韬武略皆属上乘。”

    听到潇潇如此评价楚怀瑾，楚云鹤眼中闪过一丝不易察觉的狡黠光芒，接着说道：“既然如此，那朕欲将楚怀瑾许配给你，让他成为你的驸马，不知你意下如何呀？”

    这看似询问的话语，实则根本不容潇潇有丝毫拒绝或反驳的余地，因为从楚云鹤的语气和神态之间，完全看不出有半点要与潇潇商议的意思。

    潇潇不禁皱起眉头，满心疑惑地质问楚云鹤：“陛下，您为何偏偏选中了我呢？天下女子众多，比我优秀出色者更是数不胜数，难道就非我不可吗？”

    楚云鹤那深邃而略带神秘的目光缓缓地划过远方，他并没有直接回答潇潇的问题，反而以一种反问的语气说道：“潇潇啊，难道你不觉得楚怀瑾这个人有点像某个人吗？”

    听到这话，潇潇不禁将注意力集中到了楚云鹤身上，她微微蹙起秀眉，疑惑地问道：“这是什么意思呢？我不太明白。”

    楚云鹤轻轻地吐出两个字——“沈慑”。当再次听到这个名字的时候，潇潇的心头不由得涌起一阵恍惚之感。

    她下意识地顺着楚云鹤的视线望去，目光最终落在了正端坐在那里的楚怀瑾身上。

    此时的楚怀瑾身处一片喧闹欢乐的人群之中，然而他那独特的气质却使得他仿佛与周围的环境格格不入一般。

    潇潇不由自主地凝视着他，时间一分一秒过去，她就这样静静地看了许久。

    说来也怪，尽管从外貌上来看，眼前的楚怀瑾与记忆中的沈慑没有丝毫相似之处，但不知道为什么，潇潇就是觉得楚怀瑾的某些行为举止跟沈慑极其相像。

    可是，每当她想要仔细去探究到底是哪些地方相似时，却又发现自己根本无法确切地说出个所以然来。

    也许是她这些日子太过思念沈慑了吧，竟然会出现这种错觉。

    楚云鹤原本希望能够借由潇潇的反应，来证实自己内心深处对于楚怀瑾的那份猜测，然而此刻看到潇潇竟然如此专注地盯着别人不放，他的心底突然升起一股难以言喻的戾气。

    这种感觉就像是有一团无名之火在燃烧，让他感到既烦躁又不安。