日落时分，末药轻拥着柏儿，往宫门去，她有意无意放缓脚步。柏儿依偎在她怀中，经过一天嬉戏，此刻格外乖巧，小脸蛋紧贴着她的肩膀。

    宫阙下，坦之早已等候多时，见两人的身影渐渐靠近，他连忙迎上前去，准备接过柏儿。

    末药抚着柏儿的头，亲了一下，宠溺地哄着，“柏儿乖，天色已晚，该和爹爹回家了。”

    柏儿却紧紧抓着末药的肩头，小脸涨得通红，眼里攒着泪，“不……要末药。”

    “柏儿，听话，跟爹爹回去，改日天再来找末药。”坦之一同哄柏儿。

    柏儿终是扭动了几下，虽万般不愿，却也顺从地投入了坦之的怀抱，泪水无声滑落，滴落在坦之肩头，也触动了末药的心弦。末药心疼不已，摸了摸他的头，摆手示意快些带走他。坦之抱着柏儿离开后，末药蓄着的泪也下来了，站在角落里，她随意地用衣袖抹了抹，不住平复心绪。

    “末药，何故独自在此黯然神伤？”

    末药一惊，连忙背过身去，赶紧拭去眼角的泪痕，虽尽力收敛但脸色仍有些沮丧，“怎地这样巧？”

    莫护跃嘴角挂着淡笑，略带调侃地说，“若非知情，怕是要误会末药是在为坦之伤心了。”

    “怎会！”末药连忙澄清，“是为了柏儿，他舍不得离开，我……我也……”话语间，她的眼眶再次泛红。

    “哦？原来如此。”莫护跃了然于胸。

    “将军可是北狄人，怎地如此频繁出入宫廷呢？”末药转而好奇问。

    “自然是有诸多事需要相商。”莫护跃耐心解释。

    “正是，诸多事务需双方共同协商，以保边疆安宁。”

    两人一番交谈后，末药侧首，望向天边渐沉的暮色，轻声道，“时辰将晚，莫将军，请早些回吧。”

    莫护跃爽朗一笑，提议道，“待末药姑娘闲暇之时，我们出城狩猎。”不等末药开口，“在下是自己人，末药可放心。”

    末药嘴角上扬，点头应允，“将军也请速速启程，夜路难行。”

    随后，莫护跃向末药拱手告别，转身牵马，利落上马，扬鞭而去。末药站在原地，目送他远去。她转身离时，恰好与李穆之及其随从几人迎面相遇，她连忙侧身让路，避至一旁。

    擦肩而过之际，李穆之忽地停下脚步，转身立于不远处，淡然道，“四叶托我转告，若你方便，请回府一叙，她有要事相商。”言毕，他未待末药回应，便转身大步流星地离去。

    望着李穆之的背影，末药心中莫名升起一股怒气，她不满地瞪了他一眼，深吸一口气，强压下不悦，鼓着腮帮子，气呼呼地转身离去。

    一夜辗转反侧，无数思绪交织碰撞之后，末药终究决定去将军府走一趟。因夜不能寐至鸡鸣方歇，晨起之时，她的头犹如被厚重的迷雾笼罩，昏沉不堪，眼底还挂着淡淡的青影。她拖延至巳时左右，才肩挎佩囊出了门。

    沿途，末药边行边沉思，昨日归途中的偶遇在脑海中盘旋。在昭欣殿大门前，不期而遇萧展，他停下脚步，与她一番交谈，先是关切地询问雪见身孕的近况，随后又提及紫微殿之邀的缘由，一番解释后，坦言初衷乃是有事相托，后经深思熟虑，觉此举不妥，便未再坚持。末药听得云里雾里，心中暗自纳闷，究竟是何等要事？然萧展却讳莫如深，未曾透露分毫。思绪至此，末药又不禁联想到李穆之，他会不会是故意说四叶寻她……这些事她想来想去，发觉自己徒自费神，此行十分糊涂，便就此作罢。

    宫阙门前，从日出到日落，总会有几辆马车停驻。末药行至宫门之下，微汗细密，但心境却逐渐变得清晰。她习惯性地靠边行走，深知此地乃皇宫重地，出入者皆非等闲之辈，故此行事格外小心，唯恐不慎生出事端。将军府与宫城相距不远，她便不紧不慢，沿路前行。

    “末药？”

    忽闻一阵温柔的呼唤，末药面露喜色，连忙转身，“贺公子……”她边说边向路边让了让，待马车稳稳停下，这才轻巧地探身向前，“贺公子，您这是要前往何处呢？”

    贺履初含笑掀开窗帘一角，向末药招手，“末药，你这是打算去哪里？不如……”他话锋一转，未待末药回应，“快上车吧，我送你一程。”

    末药没有丝毫犹豫，身手敏捷地跃上马车，在宽敞的车厢内寻了个舒适的位置坐下，转身问道，“如此会不会打扰了贺公子的行程？”

    “无妨，今日乃是休沐之日，我正闲来无事。”

    “哦？莫非这便是朝廷每岁秋收之时特赐百官的休沐之期？”末药好奇地追问。

    “正是如此，末药对朝中之事竟也了如指掌。”贺履初略显惊讶地赞叹。

    一番愉快的交谈间，马车已悄然抵达将军府前。末药正欲起身掀帘下车，忽又想起一事，她转身面向贺履初，以一种莫名的谨慎姿态，低声说，“贺公子，不知能否在此稍候片刻？既然来了，待会儿可否劳烦公子再送我一程？”

    “在下自然十分乐意效劳。”

    今日末药显得格外谨慎，她并未踏入将军府半步，而是站在门外，请侍卫代为通传。立于石阶之上，她静静等候，约莫一盏茶的工夫后，四叶匆匆现身，手扶门框微喘着，跨过门槛迎上前来，“姑娘怎地突然到访？何不进来坐坐？”

    “不是四叶你传话，邀我来此一见吗？”末药面带疑惑解释。

    四叶先是一愣，眸子一转， 连忙解释，“许是中间有些误会，不过，奴婢确有事要说与姑娘。”

    “哦？是何事？”末药凑近了一些。

    四叶压低声音，俯在末药耳边轻语，“奴婢一直留意着小檗，得知她……已不幸离世，且尸身竟是在地窖中被发现的。”

    末药只觉一股寒意自脊背升起，她浑身一颤，愣在原地，半晌未语。

    “姑娘，不如我们进去细谈吧？”四叶试图安抚末药。

    末药回过神来，摇了摇头，“不了，今日我还有事在身，改日再聚吧。四叶，你往后也莫再关注此事，小心为上。”

    “奴婢记下了，姑娘可是徒步至此？”四叶望了望附近，“派车送姑娘回去吧？”

    “无需劳烦，自有车驾在外等候。”末药神秘兮兮地一笑，别过四叶便往左侧行去。

    四叶目送末药的身影渐渐隐没于街角，直至完全不见，方才转身。

    末药方从墙影边缘踱出，不料迎面便撞上了策马而来的李穆之。她心中一惊，连忙低头避让，又向墙边靠了靠，加紧离开。两人再次相错而过，李穆之的坐骑慢行下来，见末药匆匆走过，他一路盯着她。李穆之的嘴紧抿着，下颌处微动。

    \&李将军？\&

    李穆之猛地回身，只见一辆马车驶来，望月掀起窗帘探头而出。她的出现让李穆之迅速回神，他轻拉缰绳，让马儿转向，缓缓靠近望月的马车。

    “望月姑娘，别来无恙。”

    突然响起的女子声，末药也是一愣，她放缓了脚步，在走出一截后，回身偷瞄。

    李穆之一边与望月交谈，一边不时地瞥向她这边，直至她轻巧地跃上那辆贺府的马车。