床边侍女手持巾帕，拂去残留在枕畔的血迹。末药直奔床边，仔细打量皇帝的气息。屈膝跪地，指尖轻巧而准确地搭上皇帝脉搏，静心细辨。沉不久，她的手指无误地落在皇帝右手腕内侧，一寸要害之处，力度适中地按压着。

    殿内众人屏息凝神，所有目光聚焦在轻按处。不久，皇帝原本苍白的面容渐渐恢复了些许血色，急促的呼吸也渐渐趋于平稳。末药细心地为皇帝掖好被角，起身之际，她目光转向一旁的萧展，以低不可闻的声音，轻声说，“殿下，请移步。”

    萧展紧随着末药的步伐，来到了郑皇后面前。末药拭去额角的细密汗珠，谨慎道，“陛下之体，实已至油尽灯枯之境，方才之缓，仅是暂时压制，恐……时日无多。”

    言毕，一旁跪拜的老臣顿时泣不成声。郑皇后身形微微一晃，强忍悲痛，“你可有把握？此事非同小可，万不能有丝毫差错。”

    末药心中也是一紧，深知肩上责任重大。她再次慎重思量，最终答，“依民女所诊，确是如此。为求万全，可即刻召来值守的侍医再次确诊，以免有所疏漏。”

    郑皇后的眼眶渐渐湿润，她怔怔地迈向床边。萧老夫人亦是泪眼婆娑，不停地以手帕拭去泪水，周围环绕的嫔妃、老臣、侍女与内侍们，无不跪倒在地，低泣声此起彼伏。

    一名内侍犹豫再三，终是鼓足勇气，自众人背后探出头来，目光焦急地扫视四周。见众人皆沉浸于哀恸之中，他不得不怯怯地禀告，“太子殿下，有紧急军报传来！”

    萧展身形一凛，即刻转身，大步向外走去。跪拜在地的大臣们，纷纷向两侧让出一条路。

    “何事如此紧急？”

    内侍因恐惧而声音微颤，但仍尽力回答，“回禀殿下，乱军已突破宫门防线，正向紫瑞殿逼近。”

    “你是如何得知此消息的？”萧展眉头紧锁，继续追问。

    “方才信使匆匆来报，情况危急。”内侍答道。

    萧展摆了摆手，示意内侍退下，随后他独自踱步至外殿，目光掠过仍留在殿里的莫护跃。稍作思量后，萧展果断地向殿门走去，莫护跃立刻紧随。

    末药牵挂着昭欣殿，她悄然步入外殿，目光紧锁于那扇紧闭的大门，在殿里来回踱步。这时，柳无忧轻步上前，温柔地询问，“末药，你有心事？是在忧虑着谁的安危吗？”

    末药轻叹一声，解释道，“确是如此，我出来已久，恐怕雪见正焦急万分。我需得尽快给她传个信，免得她空自忧虑。”

    “既如此，看看能不能往昭欣殿一趟？”

    她们拉开一条门缝，向外窥探，只见门外守卫森严，皆是全副武装的士卒，气势逼人。

    还未等她们有所行动，一名士卒已迅速上前，阻拦道，“二位姑娘，殿下有令在先，不得随意出入。请二位体谅。”

    末药心中一紧，却又未忘初衷，她微微侧头，低声向守卫询问，“请问，昭欣殿内现下也有如此严密的守卫吗？”

    守卫面露难色，拱手回禀，“此事属下不知。”

    过了一会儿，末药不死心地探出头，又说，\&劳烦您，替我向昭欣殿传个口信。\&

    那侍卫面露难色，略一迟疑后，终是挥手示意，唤来一名精干的士卒。

    “请向太子妃转达，末药言一切安好，请太子妃安心勿念。”

    夜色渐深，已近子时，紫蓥殿内一片倦意弥漫。众人或跪坐于地，眼帘低垂，睡意朦胧间偶有鼾声；或垂头丧气，面容憔悴；更有者，心系殿外纷扰的局势……各藏心思。

    末药倚门而立，眼皮沉重，几欲入眠，却又在混沌中捕捉到一阵突如其来的喧嚣，杀伐之声骤然四起，如寒冰裂响，瞬间将她从半梦半醒间惊醒。她猛地一震，竖起耳仔细聆听，那凄厉的叫喊声自远处滚滚而来，如同利刃般割裂夜的寂静，让人心头不禁紧紧一揪。

    南城门之下，安宁门内外，大军如林，列阵以待，肃杀之气弥漫。白廷尉跨坐高头大马，领军屹立城门外，静候城门开启的刹那。城内，喊杀震天，兵器交击之声不绝于耳。

    约莫一炷香之后，城门在沉重的吱嘎声中缓缓洞开，白廷尉眸光一闪，正欲驱马而入，却忽见城楼上灯火骤亮，如同白昼，一队人马自城内疾驰而出，于城门洞前骤然勒马。

    白廷尉心中警觉，察觉异样，他素来谨慎，故并未贸然靠近。双方对峙片刻，对方却迟迟未有进一步动作。

    “我等奉命持节调兵，意在进城平息叛乱，阁下此举何意？”白廷尉运足中气，大声质问，声音穿云裂石，回荡在城门内外。

    对方沉默片刻，终是幽幽答道，“调动南营之兵，乃复王殿下之权责，符节怎会落入白廷尉之手？再者，廷尉大人不是应镇守城内，平息暴乱吗？”

    白廷尉面色一凛，预感中的不祥渐渐成真，四周仿佛暗流涌动，杀机弥漫。他迅速思量对策，一支箭猝不及防而至，直中他胸口，皮肉撕裂之声清晰可闻。

    “贺履初，你！速退！”白廷尉强忍剧痛，果断下达命令，同时奋力拉动缰绳，试图调转马头突围。然而，就在他即将脱身的瞬间，背后火光冲天，伏兵四起，将他团团围住。

    “复王已被羁押！”李穆之的声音穿透喧嚣，厉声喝道，“去年之战，你等里应外合，致使无数将士枉死沙场。今日竟又故技重施，岂能容你！”

    “大人，背后伏兵逼近！”侍卫的急报如惊雷炸响，白廷尉咬牙忍痛，大吼一声，“全军听令，冲破重围！”他以身作则，策马疾驰。

    城门楼上，萧展对城下南营的士卒发出震撼人心的呼喊，“白廷尉已行叛逆之举，尔等难道也要盲目追随，将性命白白断送于此？速速放下武器，过往之事，可既往不咎！宫城内外，叛军皆已平息，若再执迷不悟，不过是让家中亲人痛失依靠，让爹娘白发人送黑发人，妻儿无依无靠！”

    李穆之率部缓缓逼近叛军，这一幕似曾相识，却又截然不同。一年前，他曾身处与白廷尉相似的境地，而本该策应的贺履初却远在百里之外，让他身陷绝境，浴血奋战，九死一生。归途中的种种谜团，如同浓雾笼罩，让他心生寒意，悲愤交织，性情大变，甚至在养伤期间，胸中愤懑难平。直至陛下赐婚之际，幕后筹谋之人浮现，方得一丝线索。

    “柳无忧之事，可是廷尉大人一手策划，意图借此挑起事端？”李穆之突然发问。

    白廷尉只是冷笑一声，未作任何辩解。

    “你本位极人臣，身边更有如云娘那般温婉贤淑的女子相伴。”李穆之继续说道，“可这一切，都因你的野心而毁于一旦。难不成这竟是你所求？”

    “正是，人生在世，总要有所作为，留下自己的印记。”白廷尉冷酷而决绝。

    “既如此，那就如你所愿。”李穆之简短回应后，转而向叛军喊话，“凡有悔意者，即刻放下兵器，退至两侧，可免一死！余者，格杀勿论！”

    叛军之中顿时响起兵器落地的声音。白廷尉身旁的侍从厉声喝止，“谁敢投降，格杀勿论！”并亲手斩杀了一名投降的士兵，瞬间激起一阵混乱，叛军内部开始内讧，场面失控。

    萧展立于高处，目睹这一切，神色凝重。正当此时，一名内侍气喘吁吁冲上城楼，跪倒在地，泣不成声地禀报，“殿下，陛下……陛下病危！”