2.闻香教主

    账房先生说完，便让人重新准备桌椅，在中间八仙桌外，排起一列长条桌，摆放上二十三只骰盅，每个骰盅内放上五粒骰子，中间八仙桌上的骰盅内却只放一粒骰子。

    围观的众人有许多不是赌徒，顿觉这么多人和骰盅有点乱，旁边自有老赌徒解释道：此为摇骰玩法，那铁鹄先生与大家一齐摇骰开盅，倘若其它人摇出的骰子中的点数有同于铁鹄先生的，那么其它人就要清除这粒骰子，如此反复，最先被清空的自然就输了，这其中的关键就是要尽可能摇出与铁鹄先生不一样的点数。众人一听方才明白。

    这时一声梆子响，场地里也随即哗哗的骰子地响了起来，待梆子声落，大家骰盒同时落下，立即退向一边，自有人过来查看清除骰子，然后再次摇动。如此五次，已经有人仅仅余下一粒骰子。再摇几次，已经有人开始离场。

    闻香教主自己显得颇为轻松，如今五粒骰子依然一粒未丢，不过当她目睹那个斗笠人也只是丢了一粒骰子仍然留在场上时，不由地诧异起来。

    当场上只余下八人时，账房先生站起来宣布，第二场赌赛结束，赢者获得赌金四万两！

    闻香教主特意地看了一下那斗笠人，她清楚记得，那些十连胜进场的四人，经过上轮淘汰只余下这斗笠人和一个高瘦的年轻人，那高瘦年轻人似乎身具异能，身上衣衫时时无风自动，明显是功夫极为高深，能进到前八似是不难理解。但那斗笠人看起来极其平常，从十连胜到进到前八，似乎全凭运气。

    闻香教主看到，那个高瘦年轻人、一位矮老头、一个大和尚、一个算命先生样的人、一位商人模样的人，一个富态的老婆婆加上自己和那个斗笠人分别进到八强里。单从外表睛看，其它的人似乎都有资格进入前八，唯独这斗笠人似乎最不该进八强。

    “能凭运气进到前八，这运气简直不可想象地好！”闻香教主心中暗暗感叹，同时也小小激动了一下，四万两呐，这人可以为本宗带来四万资金，这可是了不得的大事，嗯，事后可以考虑给此人升职并免除对彭香主的处罚。

    闻香教主想到此，一眼瞥见那彭香主又在场外跳起脚来，也不待他再招呼自己，便又走到那斗笠人身边戳了他一下：“这位……朋友，那边有人请你过去。”闻香教主想不出什么词来称呼这人，只得喊声朋友。她离那人很近，鼻中只闻到一股酸臭味道，她心中不由皱眉：人人称我闻香，想不到我今天闻臭来了。

    她又说一遍，那人才抬起头来，脸上只露出一双眼来，看了看她，嘶哑嚷了几句什么，又不作声了。闻香教主一愣，此人不但耳聋，话也说不清楚，如此倒有些难办。不过，不管他是真聋还是真哑，此事到此为止，想到这里，闻香教主走到那账房先生跟前，指了指斗笠人说了几句什么便走开了。

    那账房先生看了看大家，又开始例行公事地问有无人愿意离开，又问有赌输之人是否愿意再继续投注，半天，却无人回答，再投就是赌本四万两，寻常人等，哪里有这等雄厚势力？

    这账房先生点点头，又道：“有一位小姐道他的一位朋友也在八人之列，这位朋友的家人要他立即出场，否则可能大祸临身。虽然我也想劝这位朋友离开，但我还想问问这位朋友自己是否愿意离开？”

    说完，在众人瞩目下，账房先生走到那位斗笠人身边，恭敬一躬，低声问了起来，这账房先生的恭敬倒是真的，对于一位拥有四万银子的人尊敬一下太正常了。

    不一会儿，那账房先生走了回来，看了那女子一眼，道：“在我告诉了这位朋友可能面临大祸的事后，经过我的确认，这位朋友也有了回答。”那账房先生故意卖个关子顿了顿说：“他为了最后的五十万，更愿意留在此地！”

    “不过，在我问过之后，也请这位朋友可不要后悔。接下来的赌赛规矩略有变化，下面进行的赌赛，胜者不可半途退出，必须决出输赢，赌本四万两！”这账房先生补充了一句：“当然你那时也可以离开，但不会带走一两银子！”

    “这才够劲！”“好戏才开始！”账房先生一说完，一些职业赌徒听了大声叫喊起来，巨大的赌注使周围观看之人一阵喧闹。场外有一人竟失望地一屁股坐倒，而场内的闻香教主一听，身子也明显僵硬了一会。

    闻香教主轻轻摇了摇头。这个脏东西！白白放跑了四万两银子，等这事完了得好好与他清算一下，当然自己并不值得和这个又臭又脏的无名小卒计较，倒是那彭远在香主的位子上是不会呆太久了。

    “第三场赌赛要从八人中决出四位参加最后赌赛的人，这一次规则有所不同。”账房先生看了看天上的太阳，接着道：“此时已近午时，大家也累了，暂停一下，请大家用些点心茶水，半个时辰以后重新开赌。”

    场外围观的百姓一听，一哄而散了大半，大部分人急急忙忙去找点吃的，好快些返回来继续观看。也有一部分人坚持不走，静等半个时辰后的比赛。那八个人倒有五个人在那里闭目打坐，那高瘦年轻人却拿出一本书看了起来，闻香教主思虑再三，打定主意要找那斗笠人仔细盘问，却见那斗笠人进棚子里拿了几块点心吃过后，侧卧在两张椅子上发出了酣声，闻香教主自持女子身份，自然不好近前去。她偷眼看了下场外，那彭香主大约是被气晕了，早不知被人扶到哪去了。

    如果说前面的赌赛并没有引人瞩目的话，如今余下的八个已经成为大家的焦点，很多人对着他们指指点点，猜测起来。

    “孙帮主，你瞧哪四个可进最后决胜？”东南角上站着的几个人在说话。

    “我等是看不出来，但感觉那一老一少两个女子和那个和尚不同寻常，嗯，那矮老头也可能进。”

    场外东边站了三个人，正低声谈着：“松墨掌教，那赌资可安全？”

    “田树大师不用担心，周先生在那看着。不过以大师你来看，这里谁可能对冯长老构成威胁？”

    “只怕没有，那年轻人资质是不错，不过太过年轻，能算得上威胁的，也只有妙先生和那疯和尚了。”

    “恩，我看也是。”松墨轻声道。

    田树道：“会不会有什么人突然冒出来参加最后的决赛？最后的决赛只要赌本足够可是能够参加的。”

    松墨一愣，道：“应该不会吧，扬州城最近没听说有什么高人出现，就算有高人，一时之间也不可能弄到可以参加决胜的二十多万两的赌本吧？咱们先看眼前这场再说。”

    田树点了点头。

    在关帝庙不远处地一座二层楼上，王凌静静听着应冲的禀告。从这里只是隐约看得见赌场，并不能看清详细情形。

    “其它人嘛……都还听说过，那斗笠人却不知是谁……是谁呢？”王凌想了半天没想出什么来，最后他告诉应冲：“等决胜就知道了，那个和尚你不必管他，我自会处理。你找些人去，防备某些人闹事吧。”

    半个时辰转眼就过去了，场外观看上千的百姓一看时间差不多了便喊叫起来，喊嚷声中，只见太公楼的账房先生与铁鹄同时走了出来。

    “诸位，下面就开始决出四人的赌赛。我先前已经说过，进四的竞赌同此前略有不同。赌法是隔物猜枚，赌本为四万两，胜者可得八万两！并可参加今天的最后赌会！”

    “好，现在抬上骰盅来。”账房先生忽然向棚子那边喊了一句。

    众人一听，不明所以，怎么骰盅还要抬上来？待四个人将东西抬上来一看，方才明白，抬上来的是一张生铁做成的桌子，桌子上放着六个骰子和一个黄褐斑斑的木质盅桶，正在大家疑惑时，又有四人抬着黑黝黝一个椭圆型东西过来，安放在桌子下面。

    那铁鹄见大家诧异不解，便演示一遍，他将那些骰子一粒粒放入那黄木桶中，手中晃了一晃，向铁桌上一扬口，但听“当当当……”六声响，便见那六粒骰子牢牢钉在桌面上。